Capítulo Quarenta e Cinco: Estabelecendo a Autoridade na Academia (Parte Final)

Os alunos nobres escolhem os melhores entre os alunos plebeus para integrar suas famílias, fornecendo-lhes pergaminhos de moldagem e o dinheiro necessário para gravar as joias de intenção. Em troca, esses plebeus devem servir a tais nobres, o que na verdade não difere em nada de assinar um contrato com um palácio de gravação. Essas pessoas provavelmente foram compradas pela família Ye. Entre os alunos plebeus, pelo menos oitenta por cento optam por se aliar à nobreza ou recorrer aos palácios de gravação. Como a família Ye detém a maior influência em nossa academia, eles naturalmente recrutam a elite dos alunos plebeus.

— Obrigado, irmão — Zhou Weiqing respondeu com um sorriso, sentindo uma afinidade muito maior por Kou Rui. Ficava claro que Kou Rui havia se dado ao trabalho de averiguar tais informações por genuína preocupação de que ele saísse perdendo.

Nesse momento, aquela dezena de alunos plebeus já havia se aproximado de Ye楼. Olhando para eles com desdém, Ye楼 esbravejou:
— Seus inúteis, o que tanto demoravam para vir quando os chamei? São bons apenas para comer de graça? Este pirralho chamou meu irmão mais velho de tartaruga, o que estão esperando para dar uma lição nele?

Entre os dez e poucos alunos plebeus, alguns exibiam expressões de humilhação, mantendo a cabeça baixa em silêncio; outros olhavam para Zhou Weiqing, enquanto alguns fuzilavam Ye楼 com o olhar da mais pura ira.

Dentre eles, o aluno posicionado mais à frente — cuja idade parecia semelhante à de Zang Lang — soltou um suspiro leve, dirigindo-se a Zhou Weiqing:
— Sinto muito, colega júnior. Quem recebe o pagamento cumpre o dever; importaria-se de vir conosco por um instante?

Zhou Weiqing levantou-se, assentiu com a cabeça e disse:
— Tudo bem.
Enquanto falava, soltou a mão de Shangguan Bing'er e preparou-se para avançar sozinho.

— Irei com você — disse Shangguan Bing'er, pondo-se de pé com o rosto delicado gélido como a água. Pela primeira vez, ela percebia que estudar em paz na Academia Militar Real de Feri não era uma tarefa simples. Com mais de uma dezena de oponentes do outro lado, como poderia permitir que Zhou Weiqing enfrentasse tudo sozinho?

Zhou Weiqing esboçou um sorriso suave, manteve silêncio e seguiu direto adiante.

— Chefe, conte comigo também. Que espécie de ser humano se torna o lixo bajulador da nobreza apenas por causa de joias moldadas e gravadas? Não há motivo algum para pedir desculpas a essa corja — exclamou Kou Rui, com o rosto tomado por um senso de indignação justa, saindo de seu lugar.

Além de Kou Rui, mais dois alunos novatos plebeus decidiram acompanhá-los: um deles era Ma Qun, cujo rosto exibia um sorriso largo, e o outro era um jovem de estatura mediana e expressão fria.

Ye楼 soltou uma risada sarcástica:
— Os novatos de hoje em dia realmente perderam o medo! Perfeito, aproveitem para aprender as regras da Academia Militar Real de Feri. Ding Chen, cuide deles e bata neles a ponto de perderem a autonomia, quero ver quem mais terá coragem de erguer a voz.

O aluno plebeu que havia chamado Zhou Weiqing momentos antes era justamente o Ding Chen mencionado por Ye楼. Vendo Zhou Weiqing aproximar-se, ele suspirou levemente e ponderou:
— Colega júnior, peça desculpas ao jovem mestre Ye. Ouvi dizer que você derrotou Zang Lang ontem; com o seu talento, o jovem mestre da família Ye não criará dificuldades para você.

Zhou Weiqing sorriu de leve, ajeitou com elegância as dobras de seu uniforme escolar e respondeu com serenidade:
— Não precisa gastar saliva com isso. Como você mesmo disse há pouco, quem recebe o pagamento cumpre o dever. Sabe de uma coisa? A meus olhos, você é ainda pior do que ele. Para um homem que sequer consegue manter a própria espinha erguida, o que você vale?

O semblante de Ding Chen mudou drasticamente:
— Colega júnior, não vá longe demais em suas palavras. Todos têm suas próprias dificuldades, e sendo você também um mestre de joias, deveria saber quão árduo é o nosso caminho de crescimento.

Zhou Weiqing replicou:
— Só sei que tenho minhas próprias mãos e pés; se preciso de dinheiro, posso conquistá-lo com meu próprio esforço e dedicação, em vez de me curvar como cão da nobreza. Já que escolheu o papel de cão, não venha bancar a pessoa honrada na minha frente.

Essas palavras fizeram com que o sangue subisse à cabeça daquela dezena de alunos plebeus aliados à família Ye, cujos rostos se tingiram de fúria. Embora estivessem um tanto apreensivos por estarem expostos diante de tantos colegas, naquele instante sentiram uma onda de solidariedade mútua na revolta. Um após o outro, passaram a manifestar suas respectivas joias natais.

— Bem dito! Uma vez que já decidiram rastejar como cães, que sentido faz fingir dignidade? — interveio Ma Qun, apoiando o colega. Lançando um olhar a Zhou Weiqing, acrescentou: — Não pense que estou te defendendo; simplesmente não suporto a postura dessa nobreza. Por que os alunos plebeus devem ser escravizados por esses nobres apenas por causa de dinheiro? Declaro aqui, serei o primeiro: jamais me curvarei diante de qualquer aristocracia.

Zhou Weiqing sorriu levemente:
— Pelo menos você provou ser um homem de verdade e não tem o corpo grande à toa.

Irritado, Ye楼 rugiu:
— Ding Chen, o que está esperando?

Ding Chen respirou fundo, um brilho gélido cruzando seu olhar. Dando um passo à frente, desferiu um soco direto contra o peito de Zhou Weiqing. Seus movimentos eram simples, mas carregavam a precisão de mil treinos: velocidade impressionante e força formidável. Em seu pulso direito, três joias de jade de tipo gelo emergiram com nitidez — revelando-se também como joias corporais de força pura e, assim como as de Zhou Weiqing, tratando-se de um mestre de joias celestiais de nível três. Sendo o escolhido pela família Ye para liderar o grupo de plebeus selecionados, sua força estava longe de ser medíocre.

Zhou Weiqing desferiu um soco com igual ímpeto, fazendo com que os doze principais pontos mortais de seu corpo entrassem em frenesi simultâneo, liberando uma torrente de poder celestial. Ao se levantar de seu assento, ele já tinha um propósito claro em mente.

Com um estrondo ensurdecedor, Zhou Weiqing permaneceu imóvel como uma rocha, enquanto Ding Chen foi forçado a recuar três passos tropeçando antes de conseguir se firmar, o rosto transformando-se de imediato.

Era preciso saber que o cultivo de energia celestial de Ding Chen já havia alcançado o segundo nível da Força Divina Celestial, superando Zhou Weiqing em dois patamares; contudo, em termos de força física pura, ele ficava consideravelmente atrás. Naquele instante, Ding Chen sentia seu punho direito completamente dormente. Enfrentando um oponente do mesmo terceiro nível, ambos portando joias corporais de força pura e sem sequer recorrer a habilidades de moldagem, o resultado obtido era algo que o deixava profundamente chocado.

No entanto, o maior espanto ainda estava por vir. No momento exato em que o soco de Zhou Weiqing o repeliu, a figura do jovem desapareceu. Ao reaparecer, já estava bem diante de Ding Chen, desferindo uma perna direita que despencava com a violência de um machado colossal.

Sem hesitar um segundo sequer, Zhou Weiqing utilizou o Deslocamento Espacial. A cerimônia de abertura estava prestes a começar; ele precisava impor respeito e obter resultados no menor tempo possível.

A velocidade do Deslocamento Espacial desafiava qualquer cálculo convencional. Praticamente no mesmo instante em que Ding Chen recuava, ele já avistava a perna de Zhou Weiqing descendo sobre si. Para alguém que não dominava a velocidade — e mesmo que dominasse, seria difícil escapar —, só restou erguer os braços cruzados na tentativa desesperada de bloquear o golpe.

— Ding Chen está arruinado — suspirou Zang Lang, sentado entre os alunos plebeus, balançando a cabeça. Ele já havia sentido na pele a força aterradora daquela perna direita de Zhou Weiqing; para ele, tratava-se indubitavelmente de uma habilidade de moldagem de joia corporal voltada ao extremo aumento de força, cujo poder destrutivo ultrapassava em muito a capacidade de resistência de Ding Chen.

*Bum... Crack...*

Um grito agudo e lancinante ecoou por todo o auditório. O corpo de Ding Chen foi lançado ao solo, exatamente como Zang Lang previra: ele estava acabado. Os braços com os quais tentara conter a perna de Zhou Weiqing foram estilhaçados instantaneamente, acompanhados pelo desmoronamento de seu ombro e de cinco costelas. Se Zhou Weiqing não tivesse contido seu ímpeto no último segundo, o crânio do adversário teria sido esmagado.

Num piscar de olhos, tendo Zhou Weiqing como epicentro, um silêncio mortal instalou-se num raio de cinquenta metros. Ye楼, que até pouco antes vociferava ameaças com tanta empáfia, tinha o rosto pálido como cera, parecendo uma ave com o pescoço apertado enquanto contemplava aquela cena.

Ninguém imaginava que Ding Chen seria derrotado de forma tão avassaladora num confronto de força física, muito menos que Zhou Weiqing agiria com tamanha crueldade. Aquele único chute praticamente mutilara Ding Chen.

Jorros de sangue espessos continuavam a escapar da boca de Ding Chen, cujo corpo estirado no chão tremia em espasmos incontroláveis.

Entre os alunos plebeus que haviam avançado junto com Ding Chen, nenhum teve a coragem de desferir qualquer outro ataque contra Zhou Weiqing.

O jovem de expressão gélida que saíra ao lado de Ma Qun entre os novatos também contraiu as pupilas em choque profundo.

Shangguan Bing'er fechara os olhos no exato momento do impacto entre a perna de Zhou Weiqing e os braços de Ding Chen. Desafiar a força daquele pequeno e rechonchudo membro inferior só poderia resultar em desastre. Nos tempos do Acampamento Tianqong, nem mesmo o mestre de joias corporais de nível sete, Hua Feng, ousava colidir frontalmente com a perna direita de Zhou Weiqing. A força contida ali escapava aos parâmetros habituais dos mestres de joias. A estratégia adotada por Ming Hua no dia anterior — evitar ao máximo o confronto direto — continuava sendo a única forma sensata de lidar com Zhou Weiqing.

Olhando para Ding Chen caído ao chão, Zhou Weiqing não demonstrava a menor centelha de compaixão:
— E pensar que você é um mestre de joias celestial. Desgraçado! A família dele deve lhe oferecer regalias excelentes, não é? É tão bom assim vender a própria alma? Se não me engano, você carrega um selo das trevas; não passa de um mero escravo. Que eu não volte a vê-lo nesta academia; caso contrário, mesmo que seus ossos se recuperem, farei questão de quebrá-los novamente. Escolher ser um cão não é o seu maior erro, mas latir com arrogância na minha frente certamente é.

Dito isso, virou-se para encarar os demais alunos plebeus que haviam apoiado Ding Chen:
— Um bando de espinhas dorsais frouxas dispostas a rastejar como cães; bater em vocês só serviria para sujar meus sapatos.

Enquanto falava, sua figura cintilou e o Deslocamento Espacial manifestou-se mais uma vez. Desta vez, ele reapareceu diretamente diante de Ye楼.

Paralisado de pavor, Ye楼 recuou trpegando com o rosto exangue, despencando sentado no chão enquanto gaguejava:
— V-você... o que vai fazer?
Aos olhos de Ye楼, a aura assassina que envolvia Zhou Weiqing transformara-o numa verdadeira divindade da peste.

Zhou Weiqing abriu um sorriso leve, agachou-se e deu tapinhas leves nas bochechas pálidas do jovem nobre:
— Fique tranquilo, não farei nada com você. Volte e diga ao seu chefe para arrumar um idiota mais competente da próxima vez, e que pare de me mandar espécimes alongados como você. Já pode sumir daqui.

Embora quisesse proferir mais alguma ameaça, Ye楼 — ao deparar-se com aquele sorriso imperturbável — perdeu a voz, levantando-se às pressas com o auxílio de dois alunos nobres e fugindo em disparada.

Endireitando a postura novamente, Zhou Weiqing fitou friamente a vintena de alunos da classe plebeia novata:
— Não tenho jurisdição sobre os veteranos plebeus, mas passarei os próximos anos estudando nesta turma. Se qualquer um de vocês decidir se vender à nobreza, que tenha a decência de sumir por conta própria antes que eu o veja na sala; caso contrário, o destino de Ding Chen será o de vocês.

— Quem você pensa que é? — interveio com voz grave o jovem de traços frios que estava ao lado de Ma Qun. — Que direito tem de decidir o destino dos outros? Fazer nossas próprias escolhas é um direito nosso. Por acaso a academia pertence a você? Aderir à nobreza é uma decisão pessoal!

*(Nota do autor: Não julguem o Pequeno Pang como alguém extremista, pois não estou escrevendo um protagonista radical; cada ato do Pequeno Pang possui um propósito intrínseco, que ficará mais claro no próximo capítulo. O próximo capítulo será repleto de adrenalina, espero que os irmãos e irmãs desfrutem da leitura à noite. Hehe! Continuo implorando com grande entusiasmo pelo apoio de votos de recomendação para alcançarmos o top 3 do ranking.)*