Capítulo Quarenta e Seis: Não se rendam, eu os sustento (Parte Final)

Xiao Shi soltou uma risada sonora e disse: "Muito bem, volte para o seu lugar. A cerimônia de abertura terminou." Zhou Weiqing não disse uma única palavra para bajulá-lo diretamente, mas cada frase continha um elogio sutil e implícito. Que tipo de professor não gostaria de um aluno tão talentoso e, ao mesmo tempo, tão obediente?

Zhou Weiqing retornou ao seu lugar e permaneceu de pé, enquanto Xiao Shi se retirava acompanhado pelos demais professores. Diante dos olhares dos colegas ao redor, que oscilavam entre o desprezo e a admiração, ele agiu com total naturalidade: "Eu serei o monitor de turma, alguém tem alguma objeção? O que eu digo, cumpro. Daqui a quatro anos, quando nos formarmos, cada aluno que sair da nossa turma terá um conjunto completo de equipamentos de consolidação de Joias Corporais e habilidades de gravação de Joias Espirituais. Hum... aproveitem ao máximo a minha ajuda, estudem e treinem arduamente para conseguir condensar o máximo de joias que puderem. Repito: não exijo nada de vocês em troca e, daqui a quatro anos, cada um seguirá o seu próprio caminho."

Entre os novos alunos plebeus, a maioria ainda estava confusa e sem entender nada. O incidente em que Ding Chen foi espancado a ponto de ficar gravemente ferido simplesmente foi esquecido? A academia sequer abriu uma investigação? No entanto, entre esses mesmos alunos, alguns dos mais perspicazes conseguiram enxergar a extraordinária natureza de Zhou Weiqing. Aquele sujeito podia parecer um louco, mas era um louco sensato. Independentemente do motivo de suas ações, no fim das contas, trazia benefícios para todos.

Diante de tal cenário, quem se oporia a que ele assumisse o cargo de monitor?

Contudo, justamente nesse momento, uma voz dissonante ecoou repentinamente: "Quer ser o monitor? Você pediu a minha permissão?"

Aquela voz era suave, melodiosa e carregada de um charme profundamente seduzido. Quase todos os olhares foram atraídos para a origem do som de forma reflexiva.

Desde que chegara ao auditório, Zhou Weiqing estivera agitando as coisas e mantinha a sensação constante de que tudo estava sob seu controle. No entanto, ao ver quem era a dona daquela voz, sua expressão mudou drasticamente, tornando-se extremamente sombria.

Ming Hua estava ali de pé, graciosa e elegante. Já era difícil notar qualquer vestígio dos ferimentos que sofrera no dia anterior em seu rosto delicado, que agora exibia uma cor ruborizada e vibrante. Seu olhar era fluido e de tirar o fôlego. Mas não era isso que o fazia empalidecer; o verdadeiro motivo de sua consternação era o fato de que Ming Hua vestia uma túnica longa e preta — a vestimenta que simbolizava o status de professora. E o olhar que ela lhe dirigia continha um toque evidente de zombaria.

"Ora, ora, por que o nosso estimado mestre consolidador emudeceu de repente? Você não pretendia ser o monitor da turma?"

Zhou Weiqing perguntou com um sorriso irônico: "Não me diga que é uma coincidência a senhora ser exatamente a nossa professora orientadora?"

Ming Hua ostentava um sorriso encantador e meigo ao responder: "Sinto muito em desapontá-lo, mas é exatamente essa a coincidência. Sou a professora responsável pela turma de plebeus novatos. Olá a todos, alunos, meu nome é Ming Hua. A partir de hoje, serei a orientadora da Primeira Turma de Plebeus. Espero que todos estudem o conhecimento militar com afinco e se esforçem para se tornarem excelentes comandantes no futuro."

Assim que vira a túnica preta de professora no corpo de Ming Hua, Zhou Weiqing já percebera o perigo, mas o pior cenário que temia havia se concretizado. Por mais astuto que fosse, jamais poderia imaginar que alguém tão jovem quanto Ming Hua pudesse ser uma professora e não uma aluna — e, para piorar, a professora da sua própria turma. Como seria o seu futuro dali em diante? Afinal, ele acabara de espancá-la no dia anterior, quase a ponto de tirar-lhe a vida.

Sem alternativas, Zhou Weiqing teve que se sentar cabisbaixo, com a mente a mil por hora, maquinando estratégias para escapar daquela situação.

Quem diria, porém, que Ming Hua mudaria o tom da conversa de repente. Atraindo a atenção de praticamente todos os alunos, exceto o próprio Zhou Weiqing, ela sorriu e disse: "Acabei de presenciar o desempenho do aluno Zhou Weiqing. Acredito que ele está absolutamente certo: acima de tudo, um ser humano deve ter brio e manter a coluna erguida. Independentemente de suas outras atitudes terem sido corretas ou não, ao menos ele conseguiu unir ainda mais a nossa turma. Por isso, considero perfeitamente viável designá-lo temporariamente como monitor. Naturalmente, após a conclusão da cerimônia de abertura, realizaremos uma eleição formal para garantir a justiça."

Ao ouvir tais palavras, o próprio Zhou Weiqing ficou estupefato, intrigado com o fato de Ming Hua não ter aproveitado a oportunidade para reprimi-lo.

Ela caminhou calmamente até a primeira fileira e sentou-se. Enquanto isso, do outro lado, os alunos veteranos das turmas de plebeus reagiram à aparição de Ming Hua como se tivessem visto um fantasma.

Os músculos do rosto de Sheng Lang se contraíram mais uma vez, e ele murmurou para si mesmo: "Parece que nenhum nobre conseguirá recrutar sequer um aluno entre esses novos plebeus. A Flor do Submundo combinada com aquele rapaz excêntrico... daqui para frente, a academia vai ficar bem agitada."

Passada aquela confusão inicial, a cerimônia de abertura finalmente teve início. Zhou Weiqing viu surpreso o diretor de ensino, Xiao Shi, subir ao palco principal, acompanhado por mais algumas pessoas que vinham da ala de recepção, junto à porta lateral do auditório. Contando com Xiao Shi, eram quatro pessoas ao todo.

A que mais chamou a atenção de Zhou Weiqing foi a pessoa sentada no assento principal. Ela tinha uma esguicha e elegante silhueta e também vestia uma túnica preta de professora. A única diferença era que sua vestimenta era adornada com fios dourados. Seus longos cabelos negros e ondulados estavam presos ordenadamente na parte de trás da cabeça por um anel de ouro. Em seu rosto de uma beleza deslumbrante e pele clara estampava-se um sorriso vago e enigmático. Na altura do peito, ligeiramente deslocado para o centro, exibia o brasão imperial do Império Fei Li: uma espada e um escudo de cruz dourada, com a única distinção de que, bem no centro daquele emblema dourado, havia uma estrela incrustada de rubi vermelho, brilhando intensamente.

Apesar da distância considerável entre a plateia e o palco, Zhou Weiqing podia sentir claramente uma aura de elegância e nobreza avassaladora emanando dela. Aquela distinção natural, que irradiava de dentro para fora, era algo que ele jamais presenciara em mais ninguém. Nem mesmo entre os membros da família real do Império Tian Gou ele viera a conhecer alguém comparável àquela mulher que aparentava ter apenas vinte e seis ou vinte e sete anos de idade.

Além dessa mulher, dos outros três presentes, Xiao Shi era o mais jovem, enquanto os outros dois eram senhores idosos de cabelos brancos. As túnicas pretas de ambos também ostentavam bordados dourados, mas lhes faltava o distintivo da espada e do escudo de cruz dourada, fazendo com que a imponência deles servisse apenas como mero pano de fundo para a nobreza daquela jovem.

Com a chegada deles, o auditório silenciou-se instantaneamente. Xiao Shi, ocupando o assento mais à extremidade, anunciou com voz grave: "A cerimônia de abertura tem início agora. Vamos receber com uma salva de palmas calorosa a nossa reitora, Cai Cai, o vice-reitor Xing Tianyi e o vice-reitor Zeng Xun, que vieram inaugurar o nosso novo ano letivo."

Em resposta, irrompeu um aplauso estrondoso, como um trovão. Os três membros da direção sentados à mesa principal levantaram-se simultaneamente, inclinando levemente a cabeça em sinal de agradecimento.

Reitora? Aquela gatinha era realmente a reitora? Embora Zhou Weiqing já houvesse deduzido isso vagamente antes, ao ver a realidade diante de si, ainda achava difícil de acreditar.

Como uma instituição de prestígio como a Real Academia Militar de Fei Li podia ter uma mulher tão jovem ocupando o cargo de reitora? Embora ele aprovasse pessoalmente a ideia, parecia algo completamente irracional e improvável. Será que havia algum segredo por trás daquilo?

Enquanto a mente de Zhou Weiqing fervilhava de dúvidas, a voz de Kou Rui sussurrou baixinho em seu ouvido: "Chefe, essa nossa reitora é uma figura formidável. Eu andei investigando e descobri que ela chegou ao cargo de reitora da nossa academia militar puramente por mérito e competência genuínos. Não se deixe enganar por sua aparência delicada; na verdade, ela é conhecida nos círculos militares do Império Fei Li como a Dama de Ferro e atua como vice-comandante-geral das forças armadas do império, posto que ocupa apesar de ser mulher. Além disso, a reitora Cai Cai é a única irmã do atual imperador do Império Fei Li. Ela tem trinta e cinco anos de idade e continua solteira até hoje. Dizem os boatos que ela e o General Ming Yu, o deus da guerra do império, mantêm um romance, embora ninguém saiba por que razão eles ainda não oficializaram a união após tantos anos."

Ao ouvir aquilo, Zhou Weiqing soltou uma risada contida: "Você realmente é um poço de fofocas."

Kou Rui deu um sorriso maroto e retrucou: "Quando eu estudava na academia militar de nível intermediário, minha especialidade era a área de inteligência. A guerra prioriza a espionagem e o reconhecimento; informações de qualidade são a chave para derrotar o inimigo."

Zhou Weiqing sorriu e disse: "Se eu me tornar um general no futuro, você será o meu oficial de inteligência."

Enquanto conversavam em voz baixa, a cerimônia de abertura prosseguia formalmente. Na verdade, a tal cerimônia resumia-se a discursos dos líderes da academia, que celebravam as conquistas passadas e traçavam as perspectivas para o próximo ano. Após ouvir algumas frases, Zhou Weiqing começou a sentir sono. De toda a cerimônia, a única coisa que ele reteve foi que a reitora Cai Cai tinha uma voz muito agradável. Por outro lado, Shangguan Bing'er, sentada ao seu lado, ouvia tudo com extrema atenção. Ela valorizava imensamente a oportunidade de ter ingressado na Real Academia Militar de Fei Li e, lembrando-se das limitações que enfrentara quando fora comandante de acampamento, nutria uma sede insaciável por conhecimento militar.

Enquanto a Real Academia Militar de Fei Li realizava sua cerimônia de abertura, a uma curta distância dali, o Palácio de Gravação do Império Fei Li recebia uma visitante incomum.

Uma mulher estava parada diante do palácio, contemplando silenciosamente a imponente arquitetura à sua frente. Embora estivesse apenas ali parada, parecia irradiar uma aura peculiar ao seu redor, capaz de atrair a atenção de todas as formas de vida próximas. Era uma energia suave como a brisa da primavera que derretia o gelo, incapaz de despertar qualquer pensamento impuro na mente de quem a sentisse; era como se olhar para ela equivalesse a contemplar a luz brilhante do sol.

A mulher cobria o rosto com um véu leve, ocultando seus traços e impedindo que se adivinhasse sua idade. No entanto, ela ostentava uma característica cabeleira branca. Não se tratava do tom cinzento e opaco de cabelos envelhecidos, mas sim de fios brancos que pareciam dotados de vida própria, brilhando com um lustre translúcido, como se fossem delicados filamentos de jade branco. Em cada uma das têmporas, caía uma mecha de cabelos azuis profundos, conferindo ainda mais vivacidade àquela figura predominantemente vestida de branco.

Seus olhos eram de um tom roxo profundo, com um olhar terno, porém cativante, como se todo o esplendor do céu e da terra houvesse sido absorvido por ela. O corpo esbelto parecia isento de qualquer mortalidade, e ela avançou com passos lentos, subindo as escadarias do palácio.

Assim que pisou nos degraus, foi imediatamente notada pelos guardas de armadura dourada. Eles hesitaram por um breve instante antes que quatro deles se adiantassem para interceptá-la. Naquele exato momento, todos eles compartilhavam a estranha sensação de que pedir a verificação das Joias Natais daquela mulher de cabelos brancos seria um completo absurdo; ela certamente era uma mestra das Joias Celestiais.

Antes que pudessem dizer qualquer coisa, a mulher estendeu a mão direita. Seus dedos eram longos, finos e diáfanos. Um halo branco e tênue cintilou e, em seu pulso alvo e delicado, seis Joias Corporais puramente brancas, envoltas em névoa congelante, emergiram silenciosamente.

As pupilas dos guardas se contraíram de imediato e eles disseram com a máxima deferência: "Por favor, entrem, respeitada Vossa Excelência dos Doze Céus."

A mulher limitou-se a acenar levemente com a cabeça, sem pronunciar nenhuma palavra. Com o que pareceu ser um único passo, ela ultrapassou os quatro guardas e adentrou o Palácio de Gravação.