Capítulo trinta e oito: Fera Celestial de Nível Rei do Elemento Espacial (Parte II)

Das três Esferas de Intenção de Zhou Weiqing, apenas a primeira havia concluído todas as estampagens. A segunda, por sua vez, continha apenas uma habilidade do tipo vento, estampada a partir de um Urso Celestial de Gelo, que ele apreciava muito; nesse aspecto, ele era idêntico a Shangguan Bing'er. Para liberar completamente seu poder atual, ele ainda precisava realizar inúmeras estampagens. Habilidades como a do atributo maligno, que não podiam ser estampadas, ou a do atributo tempo, que dependiam da sorte, ainda eram incógnitas quanto à possibilidade de aprimoramento. De qualquer forma, sua força atual não perdia para a de nenhum Mestre de Esferas Celestiais de nível três. Afinal, as habilidades estampadas em sua primeira esfera já haviam evoluído para o nível três. Embora o processo de estampagem fosse trabalhoso, Zhou Weiqing adorava o fato de que, após a estampagem, as habilidades evoluíam conforme o aumento do número de Esferas Celestiais.

Após dias de viagem, Zhou Weiqing descobriu que, se apenas mobilizasse sua energia celestial do tipo vento para acelerar seus passos, graças à formidável capacidade de recuperação da Arte Divina Imortal, sua energia celestial poderia ser mantida por longos períodos sem se esgotar. Sob o estímulo do ponto de acupuntura Qihai, os benefícios da avassaladora velocidade de recuperação da Arte Divina Imortal tornavam-se cada vez mais evidentes.

O que mais surpreendia Zhou Weiqing, porém, era sua própria força. Ele não sabia até que ponto chegava a força de outros Mestres de Esferas Celestiais que possuíam Esferas Corporais de força pura ao atingirem o terceiro nível, mas tinha certeza absoluta de que a sua não era normal. Sua estimativa anterior de mil e quinhentos quilos era baixa; ele não sabia exatamente qual era o seu limite. De qualquer modo, ele conseguia arrancar facilmente, sem esforço, árvores que exigiriam os braços de um homem para serem abraçadas.

Para não atrasar o encontro com Shangguan Bing'er, Zhou Weiqing viajou sem descanso, dormindo ao relento, enquanto experimentava os avanços de seu cultivo após ascender ao nível de Mestre Celestial Superior. Finalmente, no décimo quarto dia da primavera, ele chegou à Cidade de Feili, a capital do Império Feili.

Ao ver a Cidade de Feili pela primeira vez, Zhou Weiqing ficou boquiaberto; era a maior cidade que ele já vira em toda a sua vida. Vista de longe, a cidade parecia uma fera gigantesca ali agachada. Sua localização geográfica era privilegiada: cercada por montanhas ao norte e a oeste, e banhada pelo famoso Lago Feili a leste. Protegida pelas montanhas e pelas águas, a cidade era um entroncamento estratégico e o centro político e militar do Império Feili.

As muralhas da cidade tinham cem metros de altura. A cada vinte metros, erguia-se uma torre de arqueiros equipada com balestras gigantes. O lado sul, voltado para Zhou Weiqing por ser uma região de planície, possuía seis portões imensos. O fosso, que recebia as águas do Lago Feili, tinha mais de cem metros de largura, atravessado por seis grandes pontes levadiças. Nas muralhas antigas, os emblemas da Espada Sagrada Cruzada do Império Feili brilhavam com a glória imperial; pintados com tinta dourada, cintilavam sob a luz do sol.

Zhou Weiqing ouvira dizer que a população da Cidade de Feili, sozinha, superava a de todo o Império Tiangong. Essa cidade figurava entre as dez maiores de todo o Continente Vastidão e era a mais destacada do oeste do continente, sendo mencionada ao lado da Cidade de Baida, capital do Império Baichi.

Com o coração tomado por um choque profundo, Zhou Weiqing atravessou a ponte levadiça. Notou que, em cada portão, havia uma centena de soldados de guarda, mas os portões estavam escancarados, sem qualquer inspeção. Os soldados, armados com lanças e vestindo armaduras de ferro refinado, mantinham a postura ereta, emanando uma aura severa.

"Será este o ar de uma grande nação?", pensou ele, suspirando interiormente. Comparado ao Império Feili, o Império Tiangong era frágil demais. Mesmo sendo aliados, o que isso importava? Ninguém possui nada se não for conquistado por si mesmo.

Enquanto pensava, ele entrou na cidade. A primeira coisa que viu foi uma avenida larga, capaz de acomodar quinze carruagens lado a lado. O piso de granito era plano e vasto, e as lojas dos dois lados tinham pelo menos três andares de altura. A multidão fervilhante parecia interminável; era uma cena de pura prosperidade.

Zhou Weiqing calculou os dias: faltavam dois para o encontro com Shangguan Bing'er. Eles haviam combinado de se encontrar na entrada da Academia Militar Real de Feili para participarem juntos do exame de admissão. Nenhum dos dois sabia muito sobre a instituição, apenas que era uma academia de exigências rigorosas, a maior autoridade militar do império, onde tanto plebeus quanto nobres precisavam passar por testes para ingressar. A única restrição conhecida era a idade, abaixo dos vinte anos.

Feliz por não ter se atrasado, Zhou Weiqing relaxou. Com dois dias livres, decidiu que a primeira coisa a fazer seria uma boa refeição. Enquanto caminhava, planejou comer, encontrar um lugar para se hospedar e descobrir a localização da academia. Ele ainda tinha algum dinheiro, mas não muito. Precisava tratar de duas coisas imediatamente: vender os dez pergaminhos de moldagem de nível iniciante que trazia consigo para conseguir fundos e visitar o Palácio de Estampagem. Estampar as habilidades que desejava levaria tempo. Com a profissão de Moldador, ele não temia ficar sem dinheiro no futuro.

Se pudesse alugar uma casa perto da academia para viver com Bing'er, seria perfeito. Ao pensar nisso, um sorriso malicioso surgiu em seus lábios.

Após uma farta refeição em um restaurante, obteve as informações sobre a localização do Palácio de Estampagem e da Academia Militar Real. Coincidentemente, ambos ficavam no lado leste da cidade, a área mais próspera devido à proximidade com o lago. O Palácio Imperial, por sua vez, situava-se ao norte.

Zhou Weiqing seguiu animado para o leste, perguntando o caminho. A cidade era tão vasta que ele levou duas horas, até que o sol começasse a se pôr, para encontrar o Palácio de Estampagem. Segundo os transeuntes, a área ao redor do palácio era conhecida como o distrito acadêmico, onde todas as grandes escolas estavam situadas, incluindo a Academia Militar Real.

O palácio diante dele era idêntico ao que vira na Cidade de Feituo, exceto pelo tamanho. A estrutura palaciana tinha trinta metros de altura, mais que o dobro da anterior, e a entrada era sustentada por trinta e seis colunas de pedra que exigiriam cinco homens para serem abraçadas. Nelas, havia vários relevos que, se observados com atenção, revelavam diferentes bestas celestiais.

No domo, o brasão da Espada Sagrada Cruzada brilhava intensamente, emanando uma aura de autoridade inquestionável. Era a sede principal do Palácio de Estampagem do Império Feili; sua grandiosidade superava até mesmo a do palácio de sua própria pátria. Zhou Weiqing subiu os degraus, pensativo.

Antes mesmo de chegar à entrada, quatro soldados em armaduras de placas douradas bloquearam seu caminho, como se fossem uma muralha.

— Oh, entendo — disse Zhou Weiqing, hesitando por um momento. Ele levantou a mão direita e, com um pensamento, as três Esferas Corporais de Esmeralda de Gelo apareceram em seu pulso, com a névoa gélida circulando.

Os quatro guardas ficaram visivelmente surpresos. A aparência de Zhou Weiqing era, de fato, deplorável após dez dias de viagem: cabelos desgrenhados e barba por fazer, fazendo-o parecer ter mais de trinta anos. Felizmente, sua bagagem estava guardada no colar de armazenamento, caso contrário, estaria ainda pior. Ele dificilmente parecia um Mestre de Esferas Celestiais.

Após uma breve hesitação, os guardas abriram caminho e disseram respeitosamente:
— Bem-vindo, vossa senhoria, Mestre Celestial Superior.

Zhou Weiqing deu um sorriso forçado:
— Sem cerimônias, sem cerimônias.
Dito isso, ele entrou no saguão do Palácio de Estampagem.

O interior era uma versão ampliada do que ele vira na Cidade de Feituo. Após um momento de dúvida, ele escolheu a porta destinada às bestas celestiais do tipo espaço. Graças ao anel de disfarce dado por Tang Xian, ele havia camuflado suas Esferas de Intenção para parecerem as de um Mestre de Esferas Espaciais. Como pretendia usar sua identidade como Moldador, decidiu que seria melhor fortalecer primeiro suas habilidades espaciais.

Seguindo pelo corredor que levava ao subsolo por cerca de trezentos metros, ele chegou a um salão. Sabia que ali era o local para escolher o alvo da estampagem. Dois homens de meia-idade estavam sentados atrás de uma mesa e, ao verem o estado de Zhou Weiqing, franziram a testa, mas ele não lhes deu importância. Ao chegar, ele ficou paralisado.

Ali não havia apenas três caminhos, mas quatro. Além dos corredores de nível Mestre, Venerável e Soberano, havia um novo corredor com a marca de um "Rei". A entrada parecia muito mais recente que as outras. "Rei? Seria uma besta celestial de nível Rei?"

— Pague antes de estampar — uma voz fria interrompeu seus pensamentos. Zhou Weiqing apressou-se a ir até os homens e perguntou com curiosidade:
— Senhores, esta é minha primeira vez na Cidade de Feili. Este corredor com o ideograma de "Rei" seria para bestas celestiais de nível Rei?

O homem à esquerda assentiu e disse com orgulho:
— Exato, são bestas celestiais de nível Rei. Não apenas no nosso Império Feili, mas em todo o oeste do continente, provavelmente somos os únicos a possuir bestas celestiais de nível Rei para estampagem. Jovem, você é um Mestre de Esferas do tipo espaço?