Capítulo Quarenta e Três: A Flor do Submundo (Parte Um)

Capítulo Quarenta e Três: A Flor do Mundo Inferior (Parte Inicial)

— Pequeno Gordo, você arrumou confusão? — Zhou Weiqing mal havia chegado à porta do dormitório quando...

Ao vê-la, a melancolia no coração de Zhou Weiqing finalmente se dissipou um pouco. Com um sorriso largo, ele disse:
— Claro que não! Foram só uns caras cobrando taxa de proteção, dei uma boa lição neles.

As sobrancelhas delicadas de Shangguan Bing'er franziram-se levemente.
— Pequeno Gordo, viemos aqui para estudar. Não arrume confusão à toa.

Zhou Weiqing riu, envolveu a cintura dela com o braço e disse:
— Mas se eles vierem procurar sarna comigo, a gente não vai ficar com medo, né? Fique tranquila, está tudo bem, eu sei me controlar. Sabe, este lugar aqui é realmente muito bagunçado. Tenho medo que isso atrapalhe o seu cultivo; que tal sairmos e alugarmos uma casa fora daqui? O que acha?

Shangguan Bing'er deu um tapinha na mão dele para afastá-la.
— Sonho seu. Vou voltar para o dormitório, ainda preciso conhecer minhas novas colegas de quarto. Ah, é, e o Grandão e o Dois-Grandões? Como fica? Morando aqui na faculdade, eles serão o maior problema; não podemos deixá-los trancados no anel o tempo todo, vão acabar sufocando.

Zhou Weiqing riu maliciosamente:
— É por isso que alugar uma casa do lado de fora é a melhor opção!

Shangguan Bing'er hesitou por um momento e disse:
— Mas a faculdade não disse que não podemos sair assim sem mais nem menos?

Zhou Weiqing respondeu:
— Deixe isso comigo, sempre há um jeito. Vou dar uma olhada. Essas tais regras existem só para ganhar dinheiro, senão não fariam distinção entre nobres e plebeus. Dinheiro faz até o diabo dançar. Este dormitório realmente não serve para o nosso cultivo, é bagunçado demais; depois vamos morar lá fora. No máximo, dormimos em quartos separados.
Ao pronunciar as palavras "dormir em quartos separados", ele ostentava uma expressão de profunda lamentação.

O rosto adorável de Shangguan Bing'er corou, mas ao pensar naquelas duas grandes e adoráveis criaturas, o Grandão e o Dois-Grandões, ela não teve escolha senão acenar com a cabeça, resignada.

Exatamente como Zhou Weiqing havia dito, após perguntar no balcão de atendimento aos calouros, ele obteve uma resposta definitiva. Sair da faculdade não era impossível, e morar fora também não era proibido; no entanto, a taxa de alojamento tinha de ser paga integralmente, e além disso, era necessário comprar um passe de entrada e saída. O preço de um passe válido por um ano chegava à exorbitante quantia de dez mil moedas de ouro. Enquanto praguejava mentalmente contra a faculdade por esfolar os alunos até o último centavo, Zhou Weiqing comprou os dois passes a custo de muito esforço. Naturalmente, ele não revelaria o preço a Shangguan Bing'er, para evitar que ela sofresse com a despesa. E ele realmente precisava comprar esses passes: um deles era por causa da sua possível felicidade futura, e o outro porque, no futuro, quando produzisse pergaminhos de moldagem para vender fora, precisaria sair. Claro que ele não fabricaria mais pergaminhos de moldagem de nível básico; quanto mais avançado fosse o pergaminho de moldagem, melhor o efeito e maior o lucro.

A razão pela qual os pergaminhos de moldagem de nível básico eram baratos — custando apenas algumas dezenas de milhares de moedas de ouro por um lote de mil unidades — era a sua baixa taxa de sucesso. Mesmo com mil pergaminhos, o sucesso não era garantido. O mais crucial era que moldar com mil pergaminhos levava quase três anos. A menos que não houvesse absolutamente outra saída, quem voluntariamente usaria um pergaminho de moldagem com uma taxa de sucesso tão baixa e cujos itens moldados tivessem efeitos tão fracos?

Mas os pergaminhos de moldagem de nível intermediário eram diferentes. Em primeiro lugar, eles vinham em lotes de cem, com uma taxa de sucesso de três por mil. Ou seja, usar cem pergaminhos garantia trinta por cento de chance de sucesso na moldagem. Não só exigiam menos tempo, como a probabilidade de sucesso era muito mais confiável do que aquela taxa de um em dez mil dos pergaminhos básicos, e o preço era consideravelmente mais alto. Custavam pelo menos cem mil moedas de ouro o lote, exigiam menos materiais e a margem de lucro era bastante considerável.

Nos últimos dois anos, os pergaminhos de moldagem tinham se tornado extremamente escassos, e os preços estavam muito mais altos do que há dois anos. Um pergaminho de nível mestre com entalhes de encaixe, como o Arco do Hegemon que Zhou Weiqing moldara no passado, agora tinha um lance inicial de leilão de quinhentas mil moedas de ouro, estando muito além daquelas duzentas ou trezentas mil moedas de ouro de antigamente. Exatamente por isso, a vida dos Mestres de Joias Corporais era muito mais difícil do que a dos Mestres de Joias Espirituais. Para muitos Mestres de Joias Corporais de quatro ou cinco joias, já era uma grande sorte possuir uma ou duas armas moldadas.

No mundo dos Mestres de Joias, os Mestres de Joias Celestiais estavam, sem dúvida, no topo da pirâmide, enquanto o debate sobre quem era superior entre Mestres de Joias Corporais e Mestres de Joias Espirituais sempre foi um dos tópicos mais discutidos nesse universo. Os Mestres de Joias Espirituais sempre mantiveram uma posição de liderança, por dois motivos: primeiro, porque havia menos Mestres de Joias Espirituais do que Corporais, e o poder destrutivo deles era maior; segundo, porque a moldagem era muito mais difícil do que a gravura.

A existência do Palácio de Gravura fornecia o melhor local de cultivo para os Mestres de Joias Espirituais. Desde que se tivesse força suficiente, boa sorte e dinheiro, não era difícil formar um excelente Mestre de Joias Espirituais. Já os Mestres de Joias Corporais tinham um caminho muito mais árduo. Os pergaminhos de moldagem eram escassos, e encontrar um adequado para si era ainda mais difícil. Sem a capacidade de realizar múltiplas moldagens, como um Mestre de Joias Corporais poderia competir com um Mestre de Joias Espirituais? Mas, na realidade, se um Mestre de Joias Corporais pudesse possuir equipamentos moldados poderosos — especialmente equipamentos moldados do tipo conjunto —, a sua força não ficaria absolutamente nada a dever à de um Mestre de Joias Espiritual.

Com o passe em mãos, Zhou Weiqing saiu da faculdade e perguntou nas redondezas. E não é que deu sorte? Rapidamente encontrou um pátio para alugar. O local tinha cerca de trezentos metros quadrados, com sete ou oito cômodos, totalmente guarnecido com móveis e utensílios, parecendo praticamente novo. O aluguel custava cinquenta moedas de ouro por mês.

É preciso saber que, naquela localização em Cidade Feili, o preço já era bastante razoável, e aquele aluguel era considerável, mas comparado às taxas da Real Academia Militar de Feili, era muito mais barato. Isso mostrava o quão caras eram essas academias de elite. Os alunos plebeus sofriam discriminação justamente por razões econômicas. Se não fosse pela necessidade de atrair talentos e pelas regras rígidas do Império Feili, provavelmente nem sequer aceitariam alunos plebeus.

Sem hesitar, Zhou Weiqing deu um sinal ao proprietário e correu de volta para a faculdade. O lugar estava garantido, ele precisava levar Shangguan Bing'er para ver e, de fato, já era hora de soltar o Grandão e o Dois-Grandões.

Ele não sabia que a batalha daquele dia entre ele e Zang Lang havia gerado um verdadeiro alvoroço entre os alunos plebeus. Contando com os calouros da turma deles, havia pouco mais de cento e sessenta alunos plebeus. Embora o número fosse muito menor do que o dos alunos nobres, todos aqueles plebeus eram Mestres de Joias. No Império Tiankong, somando todos os Mestres de Joias do país inteiro, não havia essa quantidade toda. Naturalmente, o cultivo desses alunos plebeus era relativamente baixo. O fato de Zang Lang, o guardião dos plebeus, ter sido derrotado fez com que o nome de Zhou Weiqing ecoasse de repente. Antes mesmo de as aulas começarem, ele já era famoso.

— Parado! Onde pensa que vai? Acha que o dormitório feminino é casa da mãe Joana? — Zhou Weiqing entrou no prédio do dormitório e, quando ia procurar Shangguan Bing'er, foi barrado por uma mulher de meia-idade, com cerca de cinquenta anos. Quando ele e Shangguan Bing'er tinham chegado antes, aquela mulher não estava lá.

— Ah, eu estou procurando alguém. — Zhou Weiqing exibiu o que considerava ser o seu sorriso mais honesto.

A mulher o olhou de soslaio.
— Procurando alguém? Todo aluno do sexo masculino que aparece por aqui diz isso. Chame daqui mesmo. Entrar é impossível.

Zhou Weiqing concluiu profundamente que alugar uma casa fora fora a melhor decisão de sua vida. Sem alternativa, teve de gritar a plenos pulmões:
— Bing'er, o seu maridão veio te buscar!

O tom de voz dele não era baixo. Não só no lado do dormitório feminino, mas até mesmo no dormitório masculino, no térreo, era possível ouvir. Alguns alunos plebeus enfiaram a cabeça para fora e, ao verem que era ele, o lado dos rapazes mergulhou em absoluto silêncio.

Pouco tempo depois, Shangguan Bing'er emergiu com o rosto ruborizado, caminhou apressadamente até Zhou Weiqing e lhe lançou um olhar mortal e severo:
— Seu gordo idiota, o que você está gritando por aí?

Zhou Weiqing sorriu com inocência:
— Mas eu não menti. Minha senhora, esta aqui é a minha esposa, por favor, cuidem bem dela daqui em diante.

A mulher soltou um resmungo pouco acolhedor, e Shangguan Bing'er o puxou, virando-se para correr, com medo de que o rapaz soltasse alguma outra barbaridade humilhante.

Assim que os dois chegaram à porta do edifício, Zhou Weiqing ouviu a mulher resmungar baixinho:
— Uma flor tão linda enfiada em estrume de boi; os melhores legumes sempre são comidos pelos porcos.

Zhou Weiqing cambaleou e quase caiu de cara no chão. Shangguan Bing'er, naturalmente, também ouvira e deixou escapar uma risada:
— Pequeno Gordo, para que você me chamou?

Zhou Weiqing riu maliciosamente:
— O nosso ninho de amor já está garantido! Aqui está o passe, pegue. Com essa belezinha, daqui para frente poderemos entrar e sair da faculdade livremente, sem restrições. — Enquanto falava, ele entregou a Shangguan Bing'er um dos passes que havia comprado.

— Você já encontrou um lugar para morar? — perguntou Shangguan Bing'er, surpresa.

Zhou Weiqing exibia uma expressão de pura autossuficiência:
— Ora, claro! Quando seu marido entra em ação, tem alguma coisa que ele não consegue resolver? Vamos, vou te levar para ver a nossa nova casa. Já paguei o sinal, mas é claro que a palavra final tem de ser da minha bela esposa para decidirmos o aluguel definitivo.

Sentindo o olhar abrasador de Zhou Weiqing, Shangguan Bing'er deu-lhe um leve pipoco na testa e disse em voz baixa:
— Então ficou combinado: vamos dormir em quartos separados, hein? Senão, você vai ter que ir morar lá sozinho com o Grandão e o Dois-Grandões.

Zhou Weiqing acenou com a cabeça imediatamente, sem pestanejar:
— Sem problemas, sou um rapaz direito. Tenho até alcunha: o jovem cavalheiro honesto e confiável, o belo moscas-mortas imaculado. Eu jamais faria coisas como espiar beldades tomando banho ou entrar sorrateiramente no seu quarto no meio da noite.

Shangguan Bing'er soltou um muxoxo:
— É melhor não fazer mesmo. Se eu te pegar uma única vez, volto para o dormitório no mesmo segundo. Me espere um instante, vou pegar os artigos de higiene que acabei de comprar.

Zhou Weiqing deu um tapinha na própria testa e disse:
— Ah, é verdade, preciso pegar também o edredom aconchegante que a minha querida esposa Bing'er comprou para mim.

O rostinho de Shangguan Bing'er corou, mas o seu interior adocicou-se por completo:
— Só você mesmo para ter essa lábia.

Os dois entraram novamente no dormitório, e aquela mulher continuava sentada à entrada do bloco feminino. Vendo-os retornar, ela fitou Zhou Weiqing com um olhar extremamente desconfiado:
— Ora vejam só, garoto? O que foi? Veio tirar satisfação? Fique sabendo que, se você encostar um dedo que seja nesta velha aqui, eu começo a gritar que estou sofrendo abuso imediatamente!

Zhou Weiqing não sabia se ria ou se chorava diante daquela mulher formidável:
— Minha senhora, a senhora é quase minha mãe, pode ser? Eu jamais ousaria encostar na senhora, juro ficar bem longe daqui. — Dito isso, sumiu correndo feito um foguete de volta ao seu quarto.

Ao empurrar a porta do dormitório, Zhou Weiqing sentiu imediatamente que a atmosfera ali dentro estava um tanto estranha. Assim que ele cruzou a umbral, os olhares dos outros sete ocupantes pousaram instantaneamente sobre ele.