Capítulo Um: Irmã mais velha, eu acho que houve um engano (parte três)

O guarda feminino do palácio pareceu momentaneamente enfeitiçada pela aparência dele; a fúria em seus olhos suavizou-se um pouco, mas sua voz permaneceu fria: "Não sou eu quem decide se você será perdoado ou não. Aguarde a decisão de Sua Alteza."

"Sua Alteza? Céus! Não me diga que está falando da Princesa Defiya!" disse Zhou Weiqing, completamente atônito.

"Você conhece a mim?" Uma voz clara, levemente altiva, soou atrás da guarda do palácio. No entanto, naquele momento, sua entonação carregava um misto de irritação e desespero.

Os olhos de Zhou Weiqing brilharam. Ao lado da guarda, surgira uma jovem de longos cabelos cor-de-rosa, ainda úmidos, caindo sobre os ombros. Um traje justo dourado delineava suas curvas juvenis, e um par de olhos azul-escuros adornava o rosto delicado. Por conta da raiva, o peito recém-desenvolvido subia e descia, traindo o seu descontentamento.

Quando seus olhares se cruzaram, ambos exclamaram quase ao mesmo tempo:

"É realmente você?"

"Como pode ser você?"

A primeira exclamação partiu de Zhou Weiqing. Seu rosto ficou imediatamente vermelho de vergonha, e ele pensou consigo mesmo que agora estava realmente em apuros. Forçando um sorriso constrangido, disse: "Princesa Defiya, que surpresa encontrá-la aqui." Tentou ao máximo parecer sincero, na esperança de sair ileso daquela situação.

Mas a princesa não era alguém fácil de lidar. Passado o choque inicial, seu rosto delicado distorceu-se em indignação e seus punhos cerraram-se. "É mesmo você, seu inútil! Como ousa me seguir até aqui para espiar? Nya, mate-o para mim!"

A guarda Nya não hesitou em atender à ordem real. Embora acreditasse que aquilo poderia ser um mal-entendido — afinal, se esse jovem comum tivesse seguido a princesa, ela teria notado —, o fato era que Zhou Weiqing havia visto o corpo da princesa, o que bastava para condená-lo.

"Espere!" Zhou Weiqing só vira a princesa algumas vezes, e nunca tinham realmente conversado. Sabia apenas que ela era famosa por sua arrogância, mas não imaginava que ela fosse ordenar sua morte. Se não dissesse algo, certamente teria um fim trágico.

A lâmina erguida de Nya vacilou, e Zhou Weiqing apressou-se em dizer: "Não faça isso, eu sou o noivo dela!"

Nya ficou perplexa e olhou para a princesa Defiya. O que viu foi o rosto da princesa tomado por uma expressão sombria.

"Eu jamais teria um noivo inútil como você! E ainda por cima, ser tão vil e desprezível, espiando-me... Nya, mate-o! Qualquer responsabilidade é minha!" Defiya rugiu, como uma pequena leoa enfurecida. Sua raiva era justificada; apenas ontem pedira ao pai para anular o noivado, e hoje Zhou Weiqing a surpreendera ali. Para ela, era claro que ele soubera da notícia e viera para tal ato desprezível. Além disso, já desprezava Zhou Weiqing por sua incapacidade de cultivar energia, o que só alimentava ainda mais sua fúria.

Nya olhou da princesa para Zhou Weiqing, hesitante: "O senhor é o filho do Marechal Niu, o Visconde Zhou?"

Zhou Weiqing suspirou resignado e respondeu, zombando de si mesmo: "Sim, sou Zhou Weiqing, o filho desastroso do famoso Marechal do Império do Arco Celeste. Também sou o noivo da princesa Defiya. Juro que não tive a intenção de espiar; costumo vir sempre aqui, foi mesmo uma coincidência, foi um mal-entendido."

Nya voltou-se novamente para a princesa, dizendo: "Talvez tenha sido mesmo um engano, Alteza. O jovem visconde provavelmente não fez por querer. Além disso, ele é..."

"Cale-se!" A sobrancelha de Defiya arqueou-se em indignação. Ela avançou, afastou Nya e encarou Zhou Weiqing diretamente: "Eu não tenho um noivo como você. Meu objetivo é tornar-me uma Mestra da Intenção, alcançar o auge dos poderosos. O homem que merecerá ser meu marido deve estar acima de todos, um herói entre as multidões. Um ser tão vil, lascivo e desprezível como você jamais será digno de mim!"

O rosto de Zhou Weiqing, que antes tentava agradar para salvar a própria pele, endureceu diante das palavras cortantes de Defiya. Até mesmo um homem de barro tem seu orgulho. Ele a olhou de cima a baixo e retrucou: "E daí se eu olhar para você? Pela lei do império, você é minha futura esposa. Se eu quisesse te possuir aqui mesmo, nem o imperador me puniria! Sim, eu sou vil, lascivo e descarado, mas apenas com a minha noiva. Que lei imperial proíbe isso? E você, não terá que casar-se com este homem que chama de desprezível? Do que se orgulha tanto? Só porque nasceu privilegiada e tem talento? Se meus meridianos não fossem bloqueados, talvez agora você implorasse para que eu a visse tomar banho e até se oferecesse para compartilhar minha cama. Mulher arrogante que só olha para o próprio umbigo, acha mesmo que eu quero casar com você?" Dito isso, virou-se e foi embora. Apesar de geralmente ser diplomático, sua personalidade era obstinada e firme quando provocada.

Quanto à posição social, Defiya era princesa, mas Zhou Weiqing não a temia. Era considerado motivo de chacota no império, mas seu pai era o único marechal, o mais poderoso guerreiro e o pilar do Império do Arco Celeste. O imperador Feng Ling tratava o pai de Zhou Weiqing como irmão, razão pela qual o noivado entre ele e Defiya fora arranjado desde o nascimento.

As palavras de Zhou Weiqing atingiram o ponto mais sensível de Defiya. De fato, embora ela detestasse a ideia de casar-se com ele, não podia desobedecer ao pai. Antigas e novas mágoas explodiram de uma vez, e o rosto da princesa empalideceu de raiva.

Ela ergueu a mão esquerda, e uma aura vermelha brilhou no pulso: duas pérolas reluziam ali. Diferentemente das pérolas do corpo que Nya usava no pulso direito, as de Defiya eram dois rubis deslumbrantes — suas Pérolas da Intenção, a fonte de seu poder. Aos dezesseis anos, ela era considerada um prodígio na família real, tendo cultivado sua energia até o sétimo nível e já possuindo a segunda Pérola da Intenção, sendo uma Mestra Intermediária.

As Pérolas da Intenção diferem das Pérolas do Corpo: estas fortalecem o físico, enquanto aquelas controlam os elementos. As Pérolas do Corpo são sempre de jade, já as Pérolas da Intenção são de pedras preciosas coloridas, cada cor indicando um atributo diferente. Os rubis de Defiya, por exemplo, indicavam o domínio do fogo. Além disso, há safiras para água, diamantes para terra, turmalinas para vento, esmeraldas para luz, pérolas negras para trevas, olho-de-gato para espaço e jade verde para vida. Assim, a afinidade dos Mestres da Intenção é facilmente identificada, e as duas Pérolas de Rubi de Defiya concediam-lhe habilidades de fogo.

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