Capítulo Quarenta e Seis: Não se rendam, eu sustento vocês (Parte Média)

Neste exato momento, Ye Lou estava completamente estupefato. Um Mestre de Condensação? Esse pirralho era realmente um Mestre de Condensação? Por mais arrogante e presunçoso que fosse, ele tinha plena consciência da imensa importância de um Mestre de Condensação. Juntando as três academias mais famosas da Cidade de Feili, dificilmente se encontraria um segundo Mestre de Condensação entre os alunos. Sem falar que Zhou Weiqing afirmava ser um Mestre de Condensação de nível intermediário.

Embora as habilidades de Ye Lou deixassem a desejar, ele ainda tinha discernimento suficiente para saber que Zhou Weiqing não estava exagerando.

Anteriormente, o papel de condensação flutuava no ar em vez de estar apoiado sobre a mesa, e foi concluído com tanta naturalidade, sem sequer passar por nenhum rascunho de design. Até mesmo mestres de condensação intermediários comuns teriam dificuldade para realizar tal feito.

Conseguindo recuperar o fôlego a custo, em meio àquela vibrante declaração de "estou disposto", o pirralho escapuliu sorrateiramente. Ele sabia que havia arruinado as coisas hoje e que seus dias seriam difíceis ao voltar. Mas, mesmo assim, precisava relatar o ocorrido ao seu líder o mais rápido possível; caso contrário, sua situação seria ainda mais miserável.

— Claps, claps, claps... — O som de palmas ecoou. Zhou Weiqing virou-se e viu o grupo de professores trajando mantos pretos que Ye Lou havia chamado. Quem aplaudia era justamente um professor de cerca de cinquenta anos, que não escondia a admiração em seu olhar.

— Qual é o seu nome? — perguntou o professor com um sorriso. Embora sorrisse, Zhou Weiqing sentiu uma pressão inexplicável emanar dele. Com sua percepção aguçada, concluiu imediatamente que não seria capaz de lidar com aquela pessoa.

— Professor, meu nome é Zhou Weiqing — respondeu ele de forma obediente. A generosidade e o heroísmo ostentados momentos antes haviam desaparecido por completo, substituídos por uma expressão tão honesta e simplória que ninguém seria capaz de associá-la ao rapaz arrogante que pouco antes havia ferido gravemente Ding Chen com um único chute. Essa mudança de semblante era mais rápida do que virar a página de um livro.

Zhou Weiqing era extremamente inteligente e, naturalmente, sabia como agir dependendo da pessoa e da situação. Enfrentar um professor da academia não seria sensato. Deixando de lado se tinha ou não tal força, ele ainda precisava estudar ali no futuro. Por causa de Shangguan Bing'er e de si mesmo, não podia se dar ao luxo de ofender um professor. Espancar um colega era, no fim das contas, um assunto entre alunos, mas mostrar arrogância com um professor seria considerado insubordinação. Por mais talentoso que fosse, a academia certamente não toleraria tal comportamento.

O professor de meia-idade sorriu levemente e disse:
— Eu não esperava que houvesse tantos talentos entre os calouros plebeus desta turma... Um Mestre de Condensação nível intermediário... Excelente, você é excelente, mas...

Ele mal havia pronunciado a palavra "mas" quando notou que a expressão de Zhou Weiqing mudara para uma tristeza e indignação profundas. Com a voz quase embargada, o garoto disse:
— Professor, o senhor chegou na hora certa. Eu estava justamente prestes a relatar isto aos professores... O senhor precisa fazer justiça por nós, calouros indefesos! Nós acabamos de entrar na academia e já sofremos com o assédio dos veteranos... Tantos deles queriam me agredir sozinho. E aqueles alunos aristocráticos... disseram que, se eu me recusasse a me submeter a eles, não haveria lugar para mim na academia, que fariam minha vida virar um inferno e me expulsariam daqui em menos de um piscar de olhos. Para me defender, acabei ferindo um veterano sem querer. Errei nisso? Mas, se eu não tivesse revidado, quem estaria estendido no chão agora seria eu. Professor, eu só quero estudar na academia e contribuir com meus próprios esforços para a glória dela... Nossa Academia Real é liderada por vocês, professores... Vocês precisam proteger a nós, calouros plebeus indefesos! Caso contrário, no futuro, que aluno plebeu estaria disposto a se juntar à nossa Academia Real?

As palavras de Zhou Weiqing foram ditas entre lágrimas e soluços — embora lágrimas verdadeiras não houvesse nenhuma, o sujeito esfregava constantemente as mangas contra os olhos, de modo que ninguém conseguia distinguir se ele realmente chorava ou não.

***

O que significava ser de duas caras? O que significava inverter a verdade? Diante de dezenas de alunos, Zhou Weiqing encenou essa arte com perfeição absoluta.

Pelo menos uma centena de pessoas ao redor havia testemunhado todo o incidente anterior, mas, mesmo assim, eram totalmente incapazes de associar o indivíduo terrivelmente arrogante de instantes atrás àquele aluno plebeu "vulnerável" e choroso, que parecia um cordeiro indefeso. Mudar de expressão instantaneamente diante de tanta gente e distorcer a realidade daquela maneira não era algo que qualquer um pudesse fazer. Se alguém não tivesse a face de couro até certo ponto, jamais conseguiria proferir tais palavras.

Até Shangguan Bing'er corou, mantendo a cabeça baixa, sem ousar olhar para Zhou Weiqing. Foi apenas graças à sua índole bondosa que ela não gritou que não conhecia aquele sujeito.

Os alunos ao redor ficaram estupefatos, com quatro palavras ecoando simultaneamente em suas mentes: "Isso realmente funcionou?"

Infelizmente, o que os alunos sabiam, os professores podiam não saber. O que eles viram foi apenas Zhou Weiqing fabricando um pergaminho de condensação e dizendo, com fervor e paixão aos calouros plebeus: "Eu cuido de vocês, não deixarei ninguém nos intimidar." Para ser franco, a maioria dos professores vinha de origens plebeias, sendo a aristocracia predominante apenas nos cargos mais altos da administração. Além disso, somando o talento impressionante e genial que Zhou Weiqing demonstrou na criação de pergaminhos de condensação com a reputação passada de Ye Lou, por um momento, aqueles professores acreditaram em boa parte das palavras de Zhou Weiqing.

A acusação chorosa de Zhou Weiqing não havia sido dita por acaso; era um discurso formidável. Ele não apenas denunciou os "maus-tratos" infligidos a ele pelos alunos aristocráticos e veteranos, como também admitiu proativamente o próprio erro, mantendo uma postura extremamente sincera. Os professores costumavam dizer aos alunos que errar não era assustador, desde que se soubesse reconhecer a falha e corrigi-la; admitir o erro por vontade própria era a marca de um bom estudante. O que Zhou Weiqing exibia naquele momento não era exatamente a imagem de um aluno arrependido e disposto a mudar? Aos olhos dos mestres, suas ações eram plenamente justificáveis pela necessidade de autodefesa. No fim, ele ainda apelou para a proteção da academia a partir de uma posição de vulnerabilidade.

O mais crucial era que Zhou Weiqing não estava mentindo o tempo todo. Afinal, Ye Lou realmente tomara a iniciativa de provocá-lo e mandara outros para atacá-lo; se não fosse por sua formidável força, o espancado certamente teria sido ele. Portanto, o brilho daquele discurso estava no fato de que ninguém conseguia refutá-lo. Estudar com Mu En no Batalhão Tiankong por dois anos não fora em vão. Comparado a mais de dois anos atrás, o gordinho Zhou havia amadurecido consideravelmente. Nas palavras de Mu En, aquele garoto havia feito a transição de um malandro comum para um malandro de alto nível.

Ouvindo as palavras de Zhou Weiqing, o professor de cerca de cinquenta anos franziu o cenho instantaneamente, com o olhar faiscante varrendo os rostos dos alunos ao redor, detendo-se por um momento sobre os veteranos plebeus que haviam saído junto com Ding Chen.

— A situação é gravíssima! A opressão dos alunos aristocráticos sobre os plebeus chegou a tal ponto que eles nem mesmo poupam os calouros recém-chegados. Vocês ainda têm a decência de se considerarem veteranos? Vocês três, voltem imediatamente para refletir e me entreguem uma confissão detalhada. Depois, fiquem de castigo em pé na praça central da academia... Sem a minha permissão, ninguém ousa sair.

Aqueles alunos plebeus que haviam saído junto com Ding Chen sentiram um nó na garganta de tanta frustração, mas não ousaram retrucar uma única palavra ao professor. Um a um, retiraram-se cabisbaixos.

O professor de meia-idade disse com voz grave:
— Essa conduta não pode ser tolerada... Parece que a academia precisa passar por um expurgo disciplinar. Caso contrário, que elites ainda teriam a disposição de vir estudar aqui no futuro? Retornem todos aos seus lugares. Após a cerimônia de abertura, a academia tomará as devidas providências quanto a este assunto.

***

A expressão solene daquele homem de meia-idade fez com que muitos alunos — especialmente os veteranos que o conheciam bem — silenciassem com temor reverente, retornando apressadamente aos seus lugares sem ousar soltar um pio.

Quando Zhou Weiqing também se preparava para voltar, foi chamado pelo professor. Ao contrário da severidade anterior, o semblante daquele docente de porte firme exibia agora um leve sorriso. Aproximando-se, ele deu tapinhas no ombro de Zhou Weiqing e disse:
— Os jovens devem ter coragem e não podem esmorecer diante de contratempos passageiros. Precisam se fortalecer a cada desafio. Fique tranquilo, guardarei o seu caso na memória... Esta é a Academia Militar Real de Feili, não o quintal de ninguém. A academia protegerá a segurança de cada aluno. No entanto, brigas nas dependências escolares não são permitidas; você deve arcar com as despesas médicas do aluno que feriu por engano.

As palavras daquele professor quase fizeram com que os olhos de todos ao redor saltassem das órbitas. O quê? Esmorecer e se fortalecer a cada desafio? Aquele sujeito violento, que quase chutou até a morte um Mestre Celestial Sênior, ainda precisava se fortalecer? E mais... como aquilo havia se transformado em um ferimento acidental? Tratava-se de uma lesão grave que beirava a invalidez... e bastava pagar algumas despesas médicas para ficar tudo bem? Nenhuma punição disciplinar? Parecia até que o sem-vergonha do Zhou Weiqing havia sido a grande vítima da história. Por um instante, as expressões dos alunos ao redor tornaram-se pra lá de bizarras.

Zhou Weiqing, por sua vez, ostentava uma aparência de profunda gratidão:
— Muito obrigado, professor... A sua decisão foi extremamente justa. Assumirei toda a responsabilidade que me cabe. O veterano Ding Chen também foi instigado por outros, a culpa não é dele; as despesas médicas e de recuperação ficarão por minha conta. Professor, poderia me dizer o seu nome? Ao chegar à academia hoje e conhecê-lo, finalmente senti o que é fazer parte desta instituição... A sensação é de estar em casa.

Ao ouvir aquilo, o sorriso no rosto do professor de meia-idade alargou-se ainda mais. Ele acenou com a cabeça afavelmente e disse:
— Meu nome é Xiao Shi, sou o diretor de ensino da academia. Se sofrer qualquer injustiça no futuro, sinta-se à vontade para me procurar. Minha sala fica no terceiro andar, ala oeste do prédio principal de ensino.

— Muito obrigado, Professor Xiao! Com a proteção de um professor tão justo e imparcial como o senhor, finalmente poderei estudar em paz nesta academia. Prometo trazer honra à instituição e me esforçar para me tornar um aluno exemplar.

Xiao Shi soltou uma risada sonora e disse:
— Muito bem, volte para o seu lugar. A cerimônia de abertura vai começar.

Zhou Weiqing não proferira um único elogio direto, mas cada frase sua continha uma bajulação sutil e invisível. Um aluno tão talentoso e, ao mesmo tempo, tão dócil — qual professor não gostaria?