Capítulo Dois: A Pérola Negra Demoníaca (Quatro)

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A principal limitação do arco longo reside no fato de que o usuário deve possuir um físico robusto, habilidades excepcionais e capacidade de coordenar diversos aspectos. Por isso, os soldados precisam passar por anos de treinamento e prática contínua.

A importância dos arqueiros de arco longo é indiscutível; são um dos principais tipos de tropas de combate do Império do Arco Celeste. O pai de Zhou Weiqing, quando ainda era comandante de um regimento, liderou as forças do Império do Arco Celeste a uma vitória emblemática, típica de tropas de arqueiros. Na ocasião, enfrentaram o Império Cresci, localizado ao sul, cuja força principal era composta por cavalaria.

Naquela batalha, o Grande Marechal Zhou escolheu uma encosta suave para posicionar suas tropas, controlando a rota obrigatória das forças de Cresci.

O exército do Império do Arco Celeste contava com cerca de dois mil arqueiros, divididos em três grupos. O grupo da esquerda era protegido por bosques e trincheiras; o da direita, por um rio; o grupo traseiro ficava atrás dos dois primeiros, sob o comando direto do Grande Marechal Zhou. Cada grupo tinha à sua frente cerca de cento e cinquenta cavaleiros pesados desmontados, formando uma matriz de escudos torre, com seis fileiras de profundidade. Enfrentando uma cavalaria inimiga três vezes maior em número, os arqueiros de arco longo conquistaram uma vitória quase massacre, firmando definitivamente a reputação do Grande Marechal Zhou no cenário militar do Império do Arco Celeste.

Por isso, ao empunhar o arco longo, Zhou Weiqing sentiu seu sangue fervilhar. Filho de um marechal, é claro que já havia usado o arco longo e disparado flechas, mas segurar um arco de batalha, que já esteve em combate, era uma sensação completamente diferente dos arcos de treinamento.

Inspirando profundamente, Zhou Weiqing segurou o arco com a mão esquerda, enquanto os dedos indicador, médio e anular da mão direita se posicionavam habilmente na corda. Ambos os braços se tensionaram; a mão esquerda elevou o arco com firmeza, enquanto a direita puxava a corda até formar um círculo perfeito, mirando com precisão à frente.

O soldado que entregou o arco a Zhou Weiqing ficou impressionado, elogiando: “Muito bem, irmãozinho! Já brincou com arco longo antes, não? Seu movimento está perfeito. Só falta saber se é bom de mira. Arqueiros bons de mira são, sem dúvida, as figuras mais poderosas do exército.”

Como poderia Zhou Weiqing não ter uma postura impecável? Sua família, especialmente o Grande Marechal Zhou, além de comandar tropas, tinha como maior diversão torturá-lo em casa. Embora Zhou Weiqing não pudesse cultivar poder celestial devido à obstrução dos meridianos, seu treinamento sempre foi de altíssimo nível. Mesmo quando o marechal não estava em casa, deixava tarefas de treinamento para serem cumpridas e, ao retornar, avaliava os resultados. E se não fossem satisfatórios? Bem...

Por isso, Zhou Weiqing não apenas sabia disparar flechas, como era extraordinariamente preciso, o que explicava seu entusiasmo ao escolher ser arqueiro. O Império do Arco Celeste era famoso pelos arcos, e o treinamento do Grande Marechal Zhou com ele sempre utilizava o arco longo.

Após manter a corda tensionada por alguns instantes, Zhou Weiqing finalmente relaxou o arco, sem demonstrar cansaço ou falta de fôlego, mantendo as costas eretas. Afinal, tinha apenas treze anos; sua força já rivalizava com a de adultos, mas se mantivesse o arco por muito tempo, ainda sentiria a falta de resistência.

“Pronto. Irmãozinho, a partir de agora você faz parte do nosso batalhão de arqueiros. Nosso batalhão pertence à Quinta Brigada, que possui dez batalhões no total, sendo quatro de arqueiros. Somos do terceiro batalhão, memorize isso.”

Seja em grandes ou pequenos impérios, a estrutura militar é quase sempre similar: dez soldados formam uma equipe, dez equipes um pelotão de cem, dez pelotões um batalhão de mil, dez batalhões uma brigada de dez mil, também chamada de divisão, e dez brigadas cem mil soldados, formando um exército. Porém, no Império do Arco Celeste não existe esse último nível; o império inteiro possui apenas cinco brigadas, totalizando cinquenta mil soldados.

“Como? Já terminou o teste?” Zhou Weiqing perguntou, surpreso.

O arqueiro sorriu: “O que foi? Achou que seria mais difícil? Isto é recrutamento, não seleção de noivo. Se não tem defeitos físicos e consegue tensionar o arco longo, está apto. Você parece meio bobo, deve ter acabado de completar dezesseis anos, ainda vai crescer, não há problema. Depois de entrar no exército, haverá um treinamento intensivo de três meses no campo de recrutas. Achou que já ia para o campo de batalha? Vá para lá buscar seu equipamento. Irmãozinho, deixe-me te dizer, entrar no nosso terceiro batalhão é muita sorte sua. Quando conhecer nosso comandante, vai entender. O próprio comandante entrega os equipamentos.” Enquanto falava, fez um tique no formulário de Zhou Weiqing e o devolveu.

O arqueiro indicou um alojamento próximo, evidentemente recém-construído, com carroças ainda descarregando suprimentos. Parecia ser o depósito de armamentos para os novos soldados.

Então era oficial: ele se tornara um soldado. Desde pequeno, seu pai o chamara de inútil tantas vezes, mas nunca sentira uma sensação de realização como agora. Mesmo que o teste tenha sido simples, ele passou por seus próprios méritos, tornando-se soldado. Zhou Weiqing, instintivamente, encheu o peito de orgulho, soltou o ar pesado e marchou decidido em direção ao alojamento.

Ao entrar na área do alojamento, o formulário era seu passe de entrada. Orientado pelos sentinelas, encontrou facilmente o acampamento do terceiro batalhão de arqueiros. Diante de um grande galpão, havia uma placa: “Local de apresentação dos recrutas”.

Zhou Weiqing estava tão emocionado! Correu até o alojamento, ergueu a mão para levantar a cortina e entrar.

Por coincidência, no momento em que estendeu a mão para puxar a cortina, alguém estava saindo de dentro. Era verão, e as cortinas eram finas, servindo apenas para afastar insetos. Zhou Weiqing, animado, fez um movimento brusco, pegando não só a cortina, mas também algo arredondado, macio e elástico, tudo junto em sua mão. Ao apertar instintivamente, ouviu um resmungo abafado do outro lado, seguido de um chute que o lançou para trás.

O golpe não foi forte, mas o fez recuar sete ou oito passos, quase caindo sentado. A cortina foi erguida de uma só vez, e uma pessoa saiu do alojamento.

Era uma jovem de olhos brilhantes e dentes perfeitos, aparentando dezesseis ou dezessete anos, de estatura esguia, perto de um metro e setenta, com longos cabelos azuis presos em um rabo de cavalo. Vestia um uniforme preto ajustado, sem armadura, mas Zhou Weiqing reconhecia aquele uniforme: era do nível de comandante de batalhão, que, com a armadura completa, formava o conjunto oficial.

A princesa Yphya já era suficientemente bela, mas comparada à jovem de cabelos azuis, ficava em desvantagem. A pele da menina era como creme, delicada e suave, e o traço mais marcante eram seus olhos impressionantes: grandes, de um tom azul claro, com órbitas profundas, olhar meigo e perfeito, sem nenhum defeito, transmitindo uma sensação de doçura e serenidade.

Ao vê-la, Zhou Weiqing ficou paralisado, pois a conhecia. Ainda que só a tenha visto de longe uma vez, sua lembrança era vívida. O motivo era simples: a jovem diante dele era não apenas o maior prodígio da nova geração do Império do Arco Celeste, mas também sua esperança, e ainda levava o título de mulher mais bela do império. Seu nome era Shangguan Bing'er.