Capítulo Quarenta e Sete: A Misteriosa Donzela de Cabelos Brancos (Parte Dois)

Falando sozinha até ali, um lampejo de intensa malevolência cruzou os olhos de Ming Hua. Ela sobressaltou-se de repente, apressando-se em recompor o espírito, e só então aquela aura maligna foi se dissipando gradualmente.

"Afinal, que método existe para fazer esse sujeito ceder?" Ming Hua mergulhou pouco a pouco em profundas cogitações.

Do outro lado... Enquanto descia as escadas, Zhou Weiqing também lutava internamente. Shangguan Binger já lhe havia revelado que os detentores de atributos malignos, especialmente os Mestres de Joias Celestiais agraciados com a Transformação do Demônio Celestial, não eram tolerados pelos palácios de imprint de nenhuma nação do continente. Uma vez expostos, mesmo que conseguissem sobreviver por sorte, temia-se que já não encontrassem lugar onde fincar pé no futuro. Não poderiam sequer retornar ao Império Tiangong, ficando condenados a ocultar-se nas sombras para o resto da vida.

Não, absolutamente não. Embora não pudesse vangloriar-se de possuir grandes ambições, o seu maior desejo era tornar o Império Tiangong forte, permitindo que cada um dos cidadãos do Império Tiangong pudesse orgulhar-se de pertencer a ele.

Dando uma lufada profunda e enérgica, Zhou Weiqing repetiu a si mesmo no íntimo que, diante de uma crise tão grave, jamais poderia ceder à brandura ou à compaixão — ainda que Ming Hua fosse irmã de sangue de Ming Yu, não podia poupá-la de maneira alguma. Era imperativo eliminar essa crise no berço, aproveitando o momento antes que ela tivesse certeza absoluta de que ele realmente possuía o atributo maligno e pudesse denunciá-lo a terceiros.

Uma intensa intenção assassina cintilou no coração de Zhou Weiqing e desapareceu logo em seguida. Embora não quisesse matar mulheres — e muito menos estivesse disposto a tirar a vida de uma beldade como Ming Hua —, o futuro dele próprio, o da sua pátria e até mesmo a segurança de Shangguan Binger estavam em jogo. Agindo com decisão fulminante, ele já havia tomado a sua resolução. Naquela mesma noite, caso Ming Hua ousasse retornar para dormir ali, ele daria um desfecho definitivo a essa questão. Do contrário, a sua mente certamente jamais encontraria paz e descanso no futuro.

— Zhou Weiqing.

Foi bem nesse instante que uma voz um pouco soturna o arrancou dos seus pensamentos.

Ao erguer o olhar, Zhou Weiqing constatou que, sem perceber, já havia retornado ao primeiro andar do prédio de ensino. Zang Lang encontrava-se junto à entrada da escadaria, a observá-lo.

— Precisamos conversar.

O olhar de Zang Lang ostentava um tom ligeiramente soturno.

— Se tem algo a dizer, fale logo.

Nesse momento, devido às preocupações com Ming Hua, Zhou Weiqing já não se encontrava num espírito favorável e não desejava prolongar estéreis delongas com ele.

Zang Lang ponderou:
— Você é muito parecidos comigo quando cheguei à academia pela primeira vez... Apenas que, naquela época, eu estava longe de ser tão forte quanto você agora, muito menos possuía a habilidade de um Mestre de Moldagem como a sua. Sabe de uma coisa? Se houvesse escolha, na verdade não há uma só pessoa que queira ser escravizada. Contudo, sendo um Mestre de Joias, se alguém for incapaz de realizar moldagens ou imprints, jamais conseguirá destacar-se. Por essa razão, muitos alunos plebeus que sofreram demasiado desde a infância e cujas vontades não são firmes acabam optando por render-se aos nobres ou aos palácios de imprint, elevando assim o próprio poder o mais cedo possível para sobressair. Naturalmente... foi também exatamente por causa disso que abriram mão da sua liberdade futura; independentemente de quaisquer conquistas que alcancem, elas pertencerão aos seus empregadores. Assim, embora eu desdenhe da conduta deles, não tenho como impedir a sua escolha, pois careço da capacidade de ajudá-los.

Zhou Weiqing replicou com frieza:
— Que sentido faz vir dizer-me estas coisas?

Zang Lang continuou:
— O que me falta, você possui. Zhou Weiqing, quando demonstrou a sua identidade como Mestre de Moldagem... talvez não tenha reparado, mas os olhares de todos os alunos plebeus ao fitá-lo eram de um ardor incomum. Desta vez, vim em representação dos veteranos de origem plebeia que não se curvaram perante os nobres. Somos, ao todo, quarenta e quatro pessoas. Desde que esteja disposto a auxiliar-nos tal como fez com os alunos da sua turma... então... todos nós poderemos jurar lealdade a você.

Zhou Weiqing abriu um sorriso, fitando Zang Lang com um matiz considerável de zombaria:
— Jurar lealdade a mim? Irmão veterano Zang Lang... não me diga que está a gracejar. Em virtude de quê devo acreditar que me jurarão lealdade? Ao fazerem tal escolha... não estarão senão a aproveitar-se do facto de eu não poder restringi-los? Sem as amarras de um selo, não poderão ir e vir exatamente quando bem entenderem? Tem noção de quanto custa sustentar mais de quarenta Mestres de Joias? Anualmente, o montante não seria inferior a cinco milhões de moedas de ouro; até mesmo a minha pátria, o Império Tiangong, seria incapaz de sustentar um grupo tão numeroso com tantos Mestres de Joias Celestiais incluídos. E um sacrifício tão colossal seria retribuído apenas com um simples compromisso verbal de lealdade? Considera-me, por acaso, um louco?

Zang Lang sobressaltou-se por um instante e retrucou com irritação:
— Zhou Weiqing, está a insultar a minha dignidade!

Zhou Weiqing soltou uma gargalhada desdenhosa:
— Dignidade? Quanto custa isso ao quilo? O que me dispuser a fazer... por mais difícil que seja, por mais pesado que seja o preço a pagar... empregarei todos os esforços para realizá-lo. Contudo, aquilo que me recusar a fazer, absolutamente ninguém me poderá coagir a cumprir. Se sustento os alunos da minha turma, faço-o porque não desejo ver aqueles que me rodeiam curvando-se perante os nobres. E essa sua promessa vaga de lealdade, que significado pode ter? Não é impossível obter a minha ajuda... mas exijo também que aceitem o meu selo. Ousam fazê-lo? Se assim for, qual seria a diferença entre isso e submeter-se à nobreza?

Zang Lang respirou fundo, veias saltando levemente em sua cabeça calva enquanto fechava os punhos com força, fixando o olhar em Zhou Weiqing.

Este desceu os degraus da escada, aproximando-se dele:
— Eu sei, quer dizer que... apenas quando nós, alunos plebeus, formarmos um punho cerrado é que poderemos rivalizar com os alunos nobres. Contudo... eu careço genuinamente de motivos para acreditar em si. Exigir, apenas com palavras vazias, que eu desembolse dezenas de milhões em ouro... manifestamente não é algo agradável. Diga-me, irmão veterano, não é verdade? Está a sobrestimar-se demasiado.

Os punhos cerrados de Zang Lang distenderam-se lentamente, o seu olhar outrora feroz foi-se tornando gradualmente vazio, enquanto respirava fundo de forma contínua para aplacar o mais possível a própria emoção.

— Então, quais são as suas condições? — inquiriu Zang Lang com tom grave.

Zhou Weiqing respondeu com serenidade:
— As ideias de cada um alteram-se com a idade... uma promessa nunca se equipara à solidez de uma restrição. Vocês são quarenta e quatro ao todo; o que eu exijo... são quarenta e quatro seguidores vinculados por selos. Irmão veterano Zang Lang, posso não ser um santo, mas sou decerto alguém que protege os seus com unhas e dentes. Sem receio de lhe confessar... com menos de dezassete anos já sou um Mestre de Moldagem Intermediário e, antes de me graduar na academia, serei no mínimo um Mestre de Moldagem Avançado. Numa década... ascenderei obrigatoriamente a Grande Mestre de Moldagem e a Mestre Consumado de Moldagem. Não sei se serei capaz de alcançar o patamar de Mestre Divino no futuro... mas... tenho setenta por cento de certeza. Tratando-se igualmente de um selo, imagino que não precise de explicar as vantagens de seguir um futuro Mestre Divino. Também não precisam de tomar uma decisão precipitada... ainda me restam vários anos na academia. Se antes da graduação eu não atingir o patamar de Mestre de Moldagem Avançado, encare o que disse hoje como tolices ditas ao vento.

Zang Lang vacilou. A razão era simples... unicamente devido aos dois vocábulos: Mestre Divino.

Na história do continente, cada Mestre de Moldagem do patamar divino havia sido uma figura lendária que dominava os ventos e as chuvas, agindo por todo o mundo sem que ninguém ousasse desafiá-los. E aqueles que seguiam ao lado de um Mestre Divino eram invariavelmente Mestres de Joias Celestiais de um poder incomparável. Embora Zhou Weiqing não o tivesse explicitamente proclamado, Zang Lang tinha plena consciência de que, se o jovem viesse efetivamente a tornar-se um Mestre Divino no porvir, por essa altura até mesmo os Mestres de Joias Celestiais do Nível de Seita Celestial poderiam não ostentar qualificações suficientes para se tornarem seus seguidores. É justamente porque ele ainda não atingira tal patamar que eles, enquanto Mestres de Joias — compreendendo tanto Mestres de Joias Corporais quanto Mestres de Joias Espirituais —, detinham neste preciso momento a prerrogativa de optar por segui-lo. E uma vez que Zhou Weiqing se convertesse verdadeiramente num Mestre Divino no futuro, não havia dúvida de que os seus seguidores se transformariam igualmente numa estirpe de poderosos guerreiros.

— Zhou Weiqing... se for para seguir apenas a ti... então... o selo exigido terá de ser aplicado por ti pessoalmente. Embora entre as habilidades do atributo Espacial existam algumas técnicas de selamento, elas são extremamente escassas. Mesmo que escolhamos seguir-te, de que maneira consumarás o selamento?

Zhou Weiqing ergueu a mão e deu leves palmadas no ombro de Zang Lang:
— Uma vez que o afirmei, naturalmente sou capaz de o concretizar. Pense nisso.

Ditas estas palavras, afastou-se a passos largos. No mesmo exato instante, contudo, o coração de Zang Lang já fervilhava em ondas furiosas.

O motivo era simples... no momento presente, ele já se encontrava incapaz de se mover. Uma forte sensação de aprisionamento alastrou-se por todo o seu corpo, e aquela irradiação gélida e soturna fez brotar uma camada de arrepios à flor da sua pele, dando-lhe a nítida impressão de que o seu corpo estava firmemente atado por dezenas de cordas invisíveis e intangíveis.

Sendo um Mestre de Joias Celestiais, Zang Lang compreendia perfeitamente o que aquilo significava... escuridão... aquilo era manifestamente uma técnica de confinamento do atributo Trevas! Ele não era, porventura, um Mestre de Joias Celestiais do atributo Espacial? Esse atributo Trevas... seria acaso... seria acaso a sua Joia Espiritual dotada de múltiplos atributos?

Nesse preciso átimo, a mente de Zang Lang fez-se um completo vazio, e o sorriso irónico que Zhou Weiqing ostentava ao afastar-se imprimiu-se profundamente na sua memória.

Zhou Weiqing dirigiu-se à sua turma. A cerimónia de abertura já terminara e, não havendo mais pendências, tencionava levar Shangguan Binger para casa, refletindo simultaneamente sobre a melhor forma de lidar com Ming Hua.

Na verdade... tudo o que ele acabara de expor a Zang Lang fora concebido de improviso. De acordo com o seu plano original, pretendia influenciar gradualmente aqueles alunos plebeus para atingir o seu objetivo de forma progressiva. Contudo... após sofrer o estímulo de Ming Hua naquele dia, Zhou Weiqing sentiu profundamente que o ritmo dos seus passos para a frente não podia ser demasiado lento.

Na cerimónia de abertura, tudo o que ele fizera parecia tresloucado, mas continha na verdade um significado profundo. Ao infligir ferimentos graves a Ding Chen, ele demonstrara a sua força e impusera simultaneamente uma advertência... comunicando tanto aos alunos plebeus quanto aos nobres quão formidável ele era e que jamais demonstraria brandura perante os adversários. Desse modo, não só conseguiria gravar-se profundamente no espírito deles, como reduziria drasticamente o número daqueles que ousassem cobiçar Shangguan Binger.

Em seguida, exigira com uma atitude de extrema insolência que os novatos da primeira turma não se curvassem perante a nobreza... Naquela altura... todos julgaram que ele enlouquecera, e apenas Yan Zhexu ousara levantar objeções, acuado unicamente pela força de Zhou Weiqing. E o facto de este ter revelado de imediato, sem hesitação, a sua condição de Mestre de Moldagem constituíra o passo mais crucial de todos.