Capítulo Dois: A Pérola Negra Misteriosa (Parte Três)

Hoje é a primeira atualização do dia, peço fortemente votos de recomendação e que adicionem aos favoritos. Por favor, direcionem todos os votos para Pérola Celestial. Muito obrigado.

“Você está brincando comigo?” O comandante da pequena equipe militar levantou-se abruptamente. O sujeito era alto, com mais de um metro e noventa, e muito robusto. Ao ficar de pé, sua presença se impôs, e ele agarrou a gola de Zhou Weiqing, trazendo o rosto ameaçador para bem perto dos olhos do rapaz.

“Bem… O que eu quis dizer é que preciso pensar por um momento sobre qual unidade militar escolher,” respondeu Zhou Weiqing, forçando um sorriso conciliador. Afinal, um homem sensato não busca prejuízo imediato. Ele não queria apanhar. Na verdade, se revelasse sua identidade, provavelmente todos ali se ajoelhariam diante dele. Mas Zhou Weiqing, apesar de ser astuto e um tanto traiçoeiro, tinha uma virtude: obedecia incondicionalmente ao que seu pai dizia. O velho marechal sempre lhe ensinara que o verdadeiro valor de um homem estava em suar por conta própria, comer do próprio esforço, depender do céu, da terra e dos pais, mas nunca abusar disso. Por isso, apesar de ser jovem e nobre, Zhou Weiqing jamais se comportaria como a princesa Difeiya, usando sua posição para humilhar os outros.

Na verdade, se Zhou Weiqing realmente desistisse de se alistar, o comandante nada poderia fazer contra ele. Afinal, era apenas um garoto. Assustado, Zhou nem sequer conseguiu articular a vontade de desistir.

O comandante, satisfeito com a resposta, sentou-se de novo, inclinando a cabeça para olhar Zhou Weiqing. “Escolha logo, preencha o formulário e faça o teste. Vou te falar, rapaz, você deu sorte hoje, é o primeiro dia de recrutamento. O teste ainda é flexível. Senão, acha que é fácil entrar para o exército e receber salário?”

Zhou Weiqing, com uma expressão aflita, perguntou: “Senhor oficial, posso tirar uma dúvida? Qual unidade, quando vai ao campo de batalha, fica mais ao fundo e tem menos contato direto com o inimigo?”

Ele tinha seu motivo. Todo jovem sonha em ser herói, mas não queria ser apenas cozinheiro ou responsável pela logística. Já que se alistaria, queria fazer parte de algo digno. Caso contrário, se seu pai descobrisse que ele só serviu como cozinheiro, seria severamente punido. Seria uma vergonha insuportável. Mas as unidades principais sempre vão à linha de frente. Zhou Weiqing preferia algo mais seguro. Segurança era sua prioridade; ele sempre achou que temer a morte era natural, nada de heroísmo suicida.

O comandante deixou transparecer um brilho malicioso nos olhos e respondeu com calma: “Isso é fácil. Naturalmente, os arqueiros. Geralmente, ficam na retaguarda. Mesmo que tenham de avançar, recuam antes das unidades principais colidirem. A não ser que nosso exército seja completamente derrotado, dificilmente os arqueiros entram em contato direto com o inimigo.”

As palavras do comandante deixaram Zhou Weiqing radiante. “Ótimo! Perfeito! Como pude esquecer que os arqueiros do Império Celestial são os melhores? Senhor oficial, quero ser arqueiro.” Ele sabia que os arqueiros geralmente ficavam protegidos pelos soldados da linha de frente.

O comandante, vendo seu plano funcionar, sorriu satisfeito, endireitou-se e pegou a caneta. “Nome, idade.”

“Meu nome é Zhou…” Zhou Weiqing quase disse seu verdadeiro nome, mas rapidamente corrigiu: “Meu nome é Zhou Xiaopang. Tenho dezesseis anos.” Criado em família nobre e sendo filho único, apesar de ter apenas treze anos, compreendia os costumes e relações humanas muito antes do que outros jovens. Já que decidiu se alistar, não queria que seu pai descobrisse. Por isso, inventou um nome na hora; Xiaopang era seu apelido de infância, já não usado há dez anos, então não temia que o pai procurasse por ele no exército.

“Zhou Xiaopang? Mas você nem é gordo!” O oficial resmungou enquanto anotava. Não desconfiou da idade declarada.

Logo terminou o registro, entregou o formulário a Zhou Weiqing e apontou para um canto do campo de testes. “Vai lá, teste de arqueiro é ali. Se passar, será um soldado do império.”

“Obrigado, senhor oficial.” Zhou Weiqing pegou o formulário, satisfeito, pensando que havia feito uma excelente escolha: se alistou e ainda conseguiu um posto relativamente seguro como arqueiro. Era perfeito.

Animado, dirigiu-se ao campo de testes. Ali, havia apenas quatro ou cinco soldados, vestindo uniformes preto-acinzentados simples. Usavam armaduras leves, protetores de dedo especiais e chapéus com abas largas para proteger do sol. Cada um portava um arco longo nas costas e aljavas de flechas sob os braços. Era o equipamento padrão dos arqueiros do império, conferindo-lhes um certo ar de imponência. Apesar de não haver testes naquele momento, os arqueiros permaneciam de pé, rígidos. Zhou Weiqing conhecia bem a severidade do pai; se era duro com o próprio filho, imagine comandando tropas. Por isso, mesmo pequeno, o Império Celestial possuía um exército de poucas dezenas de milhares, mas extremamente disciplinado. Em confrontos com forças de tamanho equivalente, o Marechal Zhou nunca conhecera derrota, sendo respeitado entre todos os vizinhos.

“Senhores, vim para o teste.” Zhou Weiqing entregou o formulário. Um soldado o recebeu, olhou para ele e disse: “Garoto, boa escolha. Parabéns por escolher uma unidade tão promissora. Aqui, tente puxar o arco duas vezes.” Enquanto falava, tirou o arco longo das costas e o entregou a Zhou Weiqing.

Zhou Weiqing pegou o arco e examinou-o com atenção. O arco era feito de madeira estelar de alta qualidade, com corpo de um metro e oitenta, flechas de noventa centímetros. A estrutura dianteira era curva, a traseira plana. O punho central tinha cerca de quatro centímetros de largura e afinava em direção às extremidades, que eram reforçadas com material de chifre.

Este tipo de arco longo surgiu após muitos anos de guerras e evolução. Antigamente, na vasta terra, arcos mistos e bestas tinham menos de um metro e vinte de comprimento, alcance de duzentos jardas (cada jarda equivale a noventa centímetros), efetividade de cem jardas e pouca capacidade de perfuração. Com o tempo, as armas passaram a ser maiores, especialmente após descobrirem a madeira estelar, resistente e leve. O arco longo passou a ser amplamente utilizado. Os arqueiros do Império Celestial utilizavam arcos de grande poder; o alcance máximo era de quatrocentas jardas, efetivo de duzentas e cinquenta — o dobro das bestas. A cadência de disparos chegava a dez ou doze flechas por minuto, incomparável às bestas. Nas mãos de soldados habilidosos, a precisão era muito maior. Por serem leves e fáceis de manejar, com grande poder, adequam-se tanto a disparos dispersos quanto em formação. Todas essas vantagens levaram à obsolescência das bestas. Pode-se dizer que o arco longo é a arma individual mais eficaz e versátil do campo de batalha.

A alta cadência de disparos permite um efeito de “cortina de flechas”. Quando os soldados avançam, os arqueiros na retaguarda podem lançar flechas em parábolas altas, atingindo a parte superior dos inimigos. O ponto fraco dos cavalos está justamente acima; a maioria não possui armadura, então, ao ser atingido, torna-se difícil de controlar. Mesmo a trezentos metros, flechas de ponta cônica conseguem penetrar armaduras comuns.

Agradecimentos ao irmão Mu En por se tornar o quinto patrono desta obra. Também agradeço a todos os leitores que apoiaram, votaram e contribuíram com recompensas para Pequeno San.