Capítulo Quatro: O Segredo dos Mestres das Pérolas Celestiais (Parte Um)

Peço que adicionem à coleção e recomendem este livro.

Assim que saiu pelo portão da cidade, deu de cara com o acampamento militar. Zhou Weiqing já havia esquecido completamente o que fizera no dia anterior. Tocava de vez em quando a armadura sob as roupas e o capuz especial na cabeça, que pesava mais de um quilo, e entrou animado no acampamento do Terceiro Batalhão.

Mal passou pela entrada, encontrou um rosto conhecido: era o capitão de pelotão que, no dia anterior, perguntara sobre a sensação de disparar o arco. Contudo, agora o homem estava com uma expressão séria e, ao levantar a mão, impediu o avanço de Zhou Weiqing.

— Você é Zhou Xiaopang, não é?

Zhou Weiqing sorriu de modo ingênuo.

— Sim! Capitão, sou Zhou Xiaopang.

O capitão falou em tom grave:

— Sem essa de “capitão”. No exército só existem funções. Meu nome é Maoli, pertenço ao Quinto Regimento Imperial, Terceiro Batalhão de Arqueiros, Quarta Companhia. A partir de agora, você é um arqueiro da Quarta Companhia. Entendeu?

Zhou Weiqing respondeu:

— Entendi.

Apesar de concordar, em seu íntimo debochava. Maoli? Mula? Capitão Mula?

O capitão Maoli nem imaginava que sua postura séria havia rendido um apelido, e que esse nome o acompanharia durante toda sua carreira militar.

— Venha comigo.

Maoli virou-se e seguiu para dentro do acampamento. Zhou Weiqing, curioso, foi atrás, pensando: “Por que o próprio capitão veio me buscar? Sou só um recruta, bastava um líder de pelotão, não? Capitão cuida de cem homens, no pequeno Exército do Império Tian Gong, já é um oficial de médio escalão. Acima dele está a comandante Shangguan Bing’er, responsável por mil homens, já considerada uma general.”

Maoli conduziu Zhou Weiqing cada vez mais para os limites do acampamento, até chegar à parte mais periférica e entrar numa pequena tenda.

Zhou Weiqing o seguiu. Dentro da tenda havia apenas um lugar para dormir, e o espaço não chegava a dez metros quadrados. Fora o local para deitar, não havia nenhum outro móvel ou decoração.

Maoli, parado na tenda, disse:

— Até que termine o recrutamento e você vá para o treinamento dos novos soldados, ficará alojado aqui. O Quinto Regimento vai recrutar mil homens, nosso batalhão cem, e isso deve levar pelo menos duas semanas.

Zhou Weiqing ficou surpreso:

— Capitão, o acampamento está tão bom assim? Todos ficam em quartos individuais?

Maoli riu:

— Claro que não. Este foi preparado especialmente para você. Garoto, não posso ajudá-lo. Cada um responde pelos próprios atos. Descanse. O refeitório fica na ala esquerda do acampamento, fácil de achar. Quando chegar a hora de ir para o treinamento dos novos, alguém te avisará.

Após dizer isso, Maoli ergueu a cortina da tenda e saiu.

O capitão Mula partiu, e Zhou Weiqing sentiu uma premonição inquietante. Tirou o arco longo e a aljava, colocou-os no chão e saiu da tenda.

Sem olhar com atenção antes, agora, inquieto, Zhou Weiqing observou cuidadosamente e descobriu que os outros alojamentos ficavam pelo menos cinquenta metros de distância. Era, sem dúvida, o canto mais remoto do acampamento.

Será que descobriram quem ele era? Impossível! Ele tinha sido tão cauteloso... De repente, uma imagem de rosto furioso surgiu em sua mente, fazendo-o estremecer. Murmurou para si:

— Shangguan Bing’er é a maior prodígio do Império, não deve ser do tipo que se incomoda com gente pequena como eu só porque tem um belo busto, certo?

— Zhou... Xiaopang...

Nesse instante, uma voz cheia de raiva soou em seu ouvido. Apesar de melodiosa como o canto de um pássaro, o tom era tudo menos amistoso.

Zhou Weiqing virou-se depressa, deparando-se com Shangguan Bing’er, vestindo traje justo de cor violeta escura, com o arco longo nas costas. Ao vê-la, ficou estupefato. Ela estava com o cabelo preso num rabo de cavalo, sem armadura, e o traje realçava sua figura esguia. O arco violeta completava o visual, tornando-a ainda mais imponente. Mas naquele momento, as sobrancelhas estavam ligeiramente erguidas e seus olhos claros pareciam arder de fúria. Evidentemente, ela ouvira o comentário sobre busto e cérebro.

Não podia ser tão azarado, pensou Zhou Weiqing, lamentando, e rapidamente exibiu seu sorriso mais ingênuo.

— Comandante, eu estava elogiando você! Digo, elogiando seu... desenvolvimento...

Flagrado em flagrante, não sabia como explicar.

Shangguan Bing’er estava possessa! Ela mandara o capitão Maoli alojar Zhou Weiqing no canto mais isolado do acampamento justamente para poder lidar com ele. Inicialmente, pensou que talvez estivesse exagerando, afinal ele era só um recruta, e embora sua atitude fosse irritante, não parecia intencional. Mas, após ouvir aqueles quatro caracteres e a explicação, não se deixou enganar pelo ar ingênuo de Zhou Weiqing.

— Soldado Zhou Xiaopang, em posição! — bradou ela.

Zhou Weiqing ficou imediatamente ereto. Comparação é cruel; ela era comandante e, além disso, uma Mestra da Jóia Celestial. Ele sabia bem que não se deve desafiar alguém como ela.

Shangguan Bing’er tirou um chicote da cintura e olhou para Zhou Weiqing com frieza.

— Soldado Zhou Xiaopang, insultou sua superior. Pena: dez chicotadas, executadas por Shangguan Bing’er. Zhou Xiaopang, vire-se para trás.

Zhou Weiqing olhou para o chicote em sua mão e suspirou, não imaginando que logo no primeiro dia seria punido. Mas a situação era desfavorável, então, contrariadamente, virou-se.

Shangguan Bing’er bufou de raiva, deu um passo à frente e, de imediato, desferiu a primeira chicotada.

O som seco ecoou ao atingir as costas de Zhou Weiqing.

— Aaah!

Seu grito agudo parecia de alguém castrado, e ele tombou ao chão, rolando de dor.

Shangguan Bing’er olhou para o chicote, intrigada. Era possível que doesse tanto? Ela não usara qualquer poder celestial! Zhou Xiaopang aparentava ser robusto, por que era tão sensível?

O desempenho de Zhou Weiqing era convincente: rolava pelo chão, tremendo e contorcendo-se como se estivesse à beira da morte.

Quando o assunto era apanhar, ninguém tinha mais experiência do que ele. Desde pequeno, era espancado pelo pai, o marechal, e sabia todos os truques para fingir sofrimento. Assim que o chicote tocou suas costas, ele se jogou para frente, dissipando parte do impacto. E, ao exibir sua dor, apelava para a compaixão dos outros. Era uma técnica tão bem dominada que já se tornara automática. Na verdade, ele estava radiante por dentro: vestia uma armadura de titânio sob as roupas, e sem o poder celestial, não sentia quase nada. Mas, uma vez que começara a atuar, precisava continuar.

Vendo o sofrimento de Zhou Xiaopang, Shangguan Bing’er não conseguiu aplicar o segundo golpe. Depois de rolar um pouco, Zhou Weiqing finalmente se acalmou, mas continuava deitado, tremendo como se estivesse à morte.

Ha ha, enfim não me atrasei! Terceira atualização entregue. Hoje temos três capítulos de explosão! Se gostou, vote e adicione à coleção. Ah! Acabei de ver que mais um mestre entrou na lista de apoiadores. Agradeço o apoio do amigo “Amar, mas é difícil iniciar” e de todos aqueles que apoiam Xiaosan!