Capítulo 20: Daqui em diante, seguirei suas ordens

Nesta vasta terra desolada, quase não havia legumes frescos. A cebolinha que comprou só poderia ser armazenada congelada no inverno, mas o preço era barato: comprou um maço por três centavos e, por mais dois centavos, uma pequena raiz de gengibre.

Os moradores daqui gostavam de guardar vários tipos de vegetais nas adegas subterrâneas; a cebolinha e o gengibre estavam entre os que se conservavam melhor.

A família de Jiang Nuanzi também tinha uma adega, mas a dela estava vazia, sem nada dentro.

Enquanto pensava em quando poderia sair para buscar alguns legumes frescos e guardá-los, ela começou a amassar a massa que preparara há pouco.

Na verdade, todo mundo sabia fazer pães fermentados, mas sem usar água alcalina para neutralizar a acidez, os pães que comprara ontem, fossem bolinhos ou pães cozidos, tinham um leve sabor azedo.

Jiang Nuanzi já não tinha tempo para preparar a água alcalina com cinzas do fundo da panela, então resolveu fazer pães sem fermento, estendendo a massa mais fina para fazer bolinhos de massa fina.

Ela amassou a massa até formar um cilindro uniforme e depois cortou pequenos pedaços de tamanho igual.

Saiu de casa para procurar um rolo de tamanho adequado, descascou-o; não era muito bom para usar, mas dava para se virar. Assim, começou a abrir as massas.

Quando a massa estava quase pronta, a carne cozinhando na panela soltava um aroma intenso e apetitoso.

Abriu a grande panela de ferro; a carne já estava macia, e os pedaços de cebolinha praticamente se desmanchavam no caldo. Em fogo alto, reduziu o molho, depois colocou a carne em uma tigela para esfriar.

Pegou as massas preparadas e começou a fazer os bolinhos. Aproveitou para fazer também alguns guiozas e “espigas de trigo” de massa.

Sem uma cesta de cozimento em casa, Jiang Nuanzi untou o fundo da panela de ferro com óleo, colocou os bolinhos diretamente no fundo, adicionou um pouco de água e tampou a panela, cozinhando em fogo médio-baixo até ficarem macios.

Enquanto os bolinhos cozinhavam, ela lavou um pouco de painço e acendeu um fogareiro com uma panela pequena para preparar uma sopa de painço.

Após todo esse trabalho, Jiang Nuanzi estava ensopada em suor, como se tivesse sido puxada da água.

Embora seu corpo fosse forte, sua constituição não era boa; era fraca, com deficiência de sangue e muita umidade.

Agora não era hora de economizar comida para emagrecer; o mais importante era cuidar da saúde.

Pensando nisso, ela colocou de molho um pouco de feijão vermelho, planejando preparar uma sopa de painço com feijão vermelho na manhã seguinte — que poderia nutrir o baço e o estômago e repor o sangue, ideal para cuidar da saúde dos quatro que viviam ali.

Sorrindo, chamou as três crianças que a observavam cozinhar: “O cozimento acabou, vamos comer.”

Ao levantar a tampa da panela de ferro, a fumaça subiu, e os bolinhos, do tamanho de meio punho, estavam dourados e crocantes na base, liberando um aroma irresistível.

“Irmão, isso está delicioso, até mais cheiroso que os guiozas da casa do chefe da vila”, disse a pequena Baozhu para Li Xiaoer, que sem perceber já estava ao lado de Jiang Nuanzi, puxando a barra de sua roupa.

Jiang Nuanzi afastou a tampa para não queimá-la e rapidamente colocou os bolinhos em tigelas de porcelana.

“Baozhu, vá sentar direitinho e espere.”

“Xiaoer, vá pegar os pratos e os pauzinhos.”

Depois, virou-se para Li Junping, que estava parado silenciosamente, e pensou antes de dizer: “Ping’er, vá buscar um banco.”

Li Junping ficou surpreso e só depois de um tempo percebeu que o chamavam, saindo calmamente para buscar o banco.

Os quatro sentaram-se firmemente à mesa.

As crianças estavam animadas há pouco, mas agora ficaram repentinamente tímidas.

Jiang Nuanzi perguntou, intrigada: “Estamos comendo, não é? Há pouco vocês disseram que o bolinho estava cheiroso. Por que não comem?”

Baozhu piscou seus lindos olhos grandes: “Podemos comer?”

“Claro que sim.”

Baozhu ficou realmente feliz e, sentada no banco, não parava de balançar as perninhas.

Pegou os pauzinhos hesitante, pegando um bolinho um pouco estragado: “Então eu e meus irmãos vamos comer os quebrados e deixar os bons para o segundo jovem mestre.”

Depois disse contente: “Irmão, todos nós podemos comer! Vi que vários estão um pouco estragados.”

Jiang Nuanzi franziu o cenho cada vez mais: “Que segundo jovem mestre?”

Baozhu respondeu: “Daqui para frente, vou ouvir você. Você me deu bolinhos, é uma boa pessoa, então vou considerar o segundo jovem mestre como meu senhor.”

“Que conversa é essa!”

De repente, Jiang Nuanzi falou alto, assustando Baozhu, que se escondeu atrás de Li Xiaoer, com os olhos vermelhos, espiando para ela.

Li Xiaoer protegeu a irmã e, irritado, falou: “Se você não quer que a gente coma, diga logo, por que fica brincando com a gente?” E puxou a irmã para sair.

“Espera! Quando foi que eu disse que não deixaria vocês comerem?”

Li Xiaoer: “De qualquer forma, quando você faz comida gostosa, é para o segundo jovem mestre.”

Ele também estava com os olhos vermelhos.

Jiang Nuanzi sentiu a cabeça doer. Nas memórias da pessoa original, parecia que ela realmente cozinhava em casa com frequência. Preparava pelo menos três pratos e uma sopa para o segundo jovem mestre todos os dias. Quando a cozinha do segundo jovem mestre ficava ocupada, ela voltava para fazer a comida.

Baozhu era quem mais resistia a não provar a comida, sempre sendo provocada como se fosse um cachorro: dava um pedaço, tirava de volta, xingava de patinha impertinente, mas ela ainda sonhava com as coisas do segundo jovem mestre.

“Quero dizer que esses bolinhos não são para o segundo jovem mestre, são nossos, de ninguém mais. Quero que minha Baozhu coma à vontade.”

Dito isso, pegou a pequena no colo e colocou um bolinho inteiro na tigela dela.

“Não deixe ninguém ser seu senhor, entendeu? Nossa Baozhu merece o melhor. Coma.”

Baozhu ficou parada, sem comer o bolinho, enfiando o rosto no ombro de Jiang Nuanzi, seus ombros tremendo.

Jiang Nuanzi sentiu a umidade no ombro, suspirou silenciosamente e acariciou suas costas, acalmando-a suavemente.

“Não chore, vamos comer bolinhos, que tal?”

As emoções das crianças surgem rapidamente e desaparecem com a mesma velocidade. Em pouco tempo, ela estava sentada ao lado de Jiang Nuanzi, comendo avidamente, a boca toda engordurada, com expressão satisfeita. Sua mão pequena não largava a roupa de Jiang Nuanzi.

Jiang Nuanzi olhou para Li Xiaoer: “Garoto, eu nunca pensei isso. Trabalho duro cozinhando para termos uma boa refeição à noite, e você me acusa assim? Estou muito magoada.”

Li Xiaoer parecia perdido: “Você... eu... como vai me punir?”

“Se você não pedir desculpas, eu vou chorar de verdade.”

Li Xiaoer confuso: “Desculpa?”

Jiang Nuanzi: “Sim, aceito sua desculpa, te perdoo. Vocês dois parem de ficar parados aí e sentem para comer.”

Finalmente, os quatro sentaram-se firmes para comer.

Só que, os dois mais velhos pareciam estar guardando seus próprios pensamentos.

A menor era claramente fácil de enganar; ao ver Jiang Nuanzi olhando para ela, sorriu bobamente, cheia de alegria nos olhos.

Jiang Nuanzi riu e afagou a cabeça dela, servindo-lhe quase meia tigela da sopa, pensando que precisava educar bem essa criança, pois ser tão fácil de enganar não era bom — e se ela seguisse o caminho de uma vilã maligna no futuro, seria um problema.

Jiang Nuanzi também se serviu da sopa, bebendo aos poucos. Uma tigela fumegante de sopa de painço a aqueceu por completo. Comeu dois bolinhos, ficando meio satisfeita, e largou os pauzinhos.

Com o canto do olho, viu Li Xiaoer com a cabeça enfiada na tigela e se aproximou para olhar melhor.

Ao olhar, percebeu que ele estava chorando sem que soubesse quando, com lágrimas caindo na sopa.

“Xiaoer, o que houve? Você não está bem? Machucou a perna hoje?”

Jiang Nuanzi franziu o cenho e se agachou para ver a perna dele.

Li Xiaoer balançou a cabeça: “Não, é que o bolinho é tão gostoso.”

Disse isso novamente com a voz embargada.

Jiang Nuanzi ficou confusa: “Se está gostoso, coma mais, por que chorar?”

Li Xiaoer soluçou: “Eu só queria que papai também pudesse comer um bolinho tão gostoso.”

Esse bolinho era realmente delicioso, tão bom que ele desejava engolir a língua. Era a coisa mais gostosa que já provou.

Não pôde deixar de lembrar do dia em que o pai saiu; em casa não havia mais nenhum grão, e o pai nem sequer levou um pouco de comida seca. Não sabia se o pai estava com fome.