Capítulo 23: Xie Liangchen: Será que estou mesmo em dívida com ela?

Ao ouvir isso, Jiang Nuanzhi não pôde deixar de lançar um olhar para Zhao Yuniang. Ao ver que seus olhos estavam repletos de adoração por Xie Liangchen, seus lábios se contraíram involuntariamente.

É isso que chamam de aura de protagonista: assim que a "cadela" que bajulava o protagonista desiste, outra surge imediatamente para tomar o seu lugar, preenchendo prontamente tudo o que lhe faltava.

— Você... tem um bom caráter — disse Xie Liangchen, olhando para Zhao Yuniang. — Se um dia eu prosperar, certamente retribuirei a bondade que me mostrou hoje.

Em seguida, ele voltou seus olhos para Jiang Nuanzhi:
— E quanto a você, não esquecerei a humilhação de hoje.

Jiang Nuanzhi soltou a rédea do cavalo e virou-se para encarar aquele rosto de traços belos e refinados:
— Como eu o humilhei? Só porque parei de ser sua mula de carga?

Não sei se era o corpo da proprietária original que não suportava ouvir tais palavras do seu amado "segundo jovem mestre", mas, por um instante, ela sentiu um aperto doloroso no peito, como se uma onda de injustiça estivesse prestes a transbordar.

Jiang Nuanzhi franziu a testa:
— Segundo jovem mestre, coloque a mão na consciência e pergunte a si mesmo: o que eu lhe dei foi realmente humilhação?

— Já parou para pensar que, enquanto outros exilados dormiam ao relento e sofriam todo tipo de insulto por um mísero pedaço de pão, o senhor passou por isso alguma vez?

Xie Liangchen franziu as sobrancelhas bem desenhadas:
— Isso... naturalmente aconteceu porque a minha linhagem sempre cultivou boas relações.

— Meu caro, até hoje você ainda acredita na bondade inerente das pessoas; isso só mostra o quão bem protegido você sempre foi.

— Você sabe? Durante o exílio, eu precisava lutar contra dezenas de pessoas todos os dias apenas para conseguir um pão para você comer. Fui ferida incontáveis vezes. Algumas pessoas, quando não conseguiam me vencer, cuspiam em mim. Cada pedaço de pão que você desprezava e se recusava a engolir era algo que eu protegia com todo o cuidado, trazendo-o até você.

— E as noites em que você não conseguia dormir e reclamava do barulho ao redor? Você não sabe que eu, uma mulher sozinha, passava incontáveis noites vigiando você, empunhando um bastão para espantar, onda após onda, os patifes que cobiçavam a sua beleza.

— Você provavelmente nem imagina que as roupas de inverno que te mantinham aquecido eram assim porque eu, secretamente, tirava o algodão das minhas próprias vestes para encher as suas.

Xie Liangchen encontrou o olhar de Jiang Nuanzhi, cujos olhos brilhavam com lágrimas contidas, e ficou momentaneamente paralisado:
— Você...

— Xie Liangchen, você e eu há muito deixamos de ser senhor e serva, você deveria estar ciente disso, não é?

Jiang Nuanzhi continuou:
— Eu acordava antes mesmo de o dia clarear. Sem comer, e sem suportar ver você passar frio ou fome, eu acendia o fogão e preparava comida de todas as formas possíveis. Você sabia disso?

— E já parou para pensar por que, enquanto todos ao redor, no campo, estavam imundos, você permanecia tão limpo e apresentável? Não é porque você, Xie Liangchen, possui uma beleza divina, mas porque eu, Jiang, a gorda, durante todo aquele inverno de miséria, lavava diariamente suas roupas e sapatos, com medo de que você se sentisse minimamente desconfortável.

— Isso... isso você nunca mencionou... — Xie Liangchen parecia atordoado. — Eu... eu lhe dei dinheiro, afinal.

— É verdade que me deu dinheiro, mas não passou de dez taéis no total. Você provavelmente não sabe, mas apenas os seus pincéis e tintas custaram mais de vinte taéis. Como você não entende de assuntos mundanos, pode perguntar a eles se esse não é o preço.

Xie Liangchen olhou para Afu e, ao vê-lo assentir discretamente, suas sobrancelhas se franziram ainda mais.

— Você provavelmente também não sabe que o edredom que você usa e a comida que consome foram trocados pelo dinheiro da minha própria servidão. Trabalhei na mansão Xie por dez anos, e todas as economias que guardei foram gastas com você. Outros podem criticar a "Jiang gorda" e dizer que ela não presta, e ela realmente não é uma santa, mas você, Xie Liangchen, não pode. Porque, perante você, a Jiang gorda não tem nada de que se envergonhar.

Suas palavras foram ditas com firmeza, e um longo silêncio pairou sobre todos.

Jiang Nuanzhi enxugou uma lágrima:
— Xie Liangchen, há algum tempo eu lhe declarei meus sentimentos, e você me disse o que pensava. De fato, não há futuro para nós dois. Agora, deixei essas ilusões para trás e só quero viver bem com meus filhos. Não quero mais nada, apenas levar de volta o edredom que costurei ponto a ponto e o cavalo que meu falecido marido deixou. Se você não permitir, não há mais nada a dizer.

Dito isso, ela puxou o cavalo e partiu, deixando para trás apenas uma silhueta solitária.

Xie Liangchen instintivamente deu dois passos para persegui-la, mas parou abruptamente, voltando-se para Afu e Chuntao:
— Tudo o que ela disse é verdade?

Ao ver a hesitação nos olhos de ambos, ele compreendeu tudo. Com o rosto frio, ordenou:
— Não se trata apenas de dinheiro? Vá e dê a ela vinte taéis, não, dê duzentos! Eu, Xie Liangchen, quando é que fiquei devendo algo a alguém para ser repreendido dessa maneira?

— Isso... jovem mestre, não temos mais dinheiro — disse Afu, com a voz embargada pelo choro.

— Lembro-me de que o pingente de jade que penhoramos valia mil taéis.

Afu respondeu:
— O senhor está certo, mas aqueles mil taéis já foram quase todos gastos. As despesas do exílio consumiram a maior parte, além da mudança, o resgate de Chuntao e das outras, e os gastos com os seus estudos... tudo isso custou muito.

Xie Liangchen pareceu lembrar-se de algo e estreitou os olhos:
— É verdade, eu paguei o resgate de vocês, então por que ela disse que não era minha serva?

Afu deu uma risada seca:
— Bem... quando chegou a vez da Jiang gorda, já não restava muito dinheiro. E naquela época, o senhor a achava feia e não se importou com ela. Foi o caçador da família Li, já falecido, quem a comprou.

Xie Liangchen: "......"

— Então... eu realmente estou devendo a ela?

— Não se pode dizer assim. Foi a própria Jiang Nuanzhi quem quis, como culpar o segundo jovem mestre? — disse Chuntao.

— Exatamente, é esse o raciocínio. Além disso, ela é gorda como um porco, como ousa cobiçar o senhor? Para alguém como ela, ter a oportunidade de cuidar do senhor já foi uma sorte imensa — acrescentou Afu.

As sobrancelhas de Xie Liangchen relaxaram um pouco:
— Ela realmente não é atraente. Mesmo as criadas que meus pais escolheram para cuidar das flores no pátio não tinham tal aparência. Eu, naturalmente... não a queria.

— Liangchen, não se culpe — interveio Zhao Yuniang. — O que essa Jiang gorda disse soa bem, mas na verdade, ela só percebeu que você está sem dinheiro e na miséria, e como não pode obter vantagens, quer cuidar da própria vida. Uma pessoa assim não tem caráter. Quando você for aprovado nos exames, certamente a fará se arrepender amargamente.

Xie Liangchen mordeu os lábios, sentindo que o que Zhao Yuniang dizia não estava totalmente correto. Se fosse para falar de dificuldades, o exílio fora o período mais duro, e ela não o abandonou. Além disso, ele se lembrava de que ela tinha três filhos e nenhum homem; viver sozinha seria muito mais difícil do que ficar ao seu lado cuidando de tarefas triviais.

— Calculem quanto dinheiro ela gastou comigo, e eu pagarei cada centavo de volta!

...

Do lado de fora, assim que Jiang Nuanzhi saiu, a atmosfera de tristeza desapareceu por completo. Ela assobiava uma melodia, puxando o cavalo enquanto caminhava tranquilamente de volta.

— Cavalo, meu cavalo, quem diria que seria tão fácil recuperar você?

Ela deu tapinhas no dorso do grande cavalo negro, sentindo-se de ótimo humor. De certa forma, tudo o que dissera era verdade, e depois de desabafar com Xie Liangchen, o ressentimento que pairava em seu coração dissipou-se. Provavelmente, o último arrependimento da proprietária original havia se dissolvido.

O cavalo, ao ser acariciado, soltou um bufo pelo nariz e bateu os cascos, parecendo um pouco insatisfeito.

— Ei, parece que você também não vai com a minha cara? Tive um trabalho imenso para te recuperar, chorei tanto que meus olhos estão inchados, viu só?

O cavalo continuou bufando.

Jiang Nuanzhi, irritada, deu um tapa no traseiro dele:
— Você é igual ao "Grande Preto", ambos são como o cachorro que morde quem lhe oferece ajuda!

No segundo seguinte, o cavalo soltou um relincho, soltou-se da rédea e disparou para frente.

— Ei, para onde você vai?

Jiang Nuanzhi saiu correndo atrás dele.

Ao chegar, viu o cavalo bobo parado diante de um feixe de juncos e grama seca, na margem oposta de um pequeno riacho, girando em círculos com urgência e bufando sem parar.

O sol já havia se posto há algum tempo, restando apenas um vestígio de crepúsculo. Jiang Nuanzhi atravessou por um caminho de pedras, provavelmente construído por alguém, e agachou-se para observar.

Ao afastar a grama seca com as mãos, suas pupilas se contraíram:
— Isso é...