Capítulo 24: A mulher má salvou o papai!

Um pouco mais adiante da Vila das Flores de Damasco, encontra-se um afluente do Rio Água Negra, cujas margens são tomadas por juncos. No inverno, os moradores costumam cortá-los para usar como lenha. Como o trabalho de colheita é árduo, ninguém os abandonaria ali sem motivo.

Jiang Nuanzhi, a princípio, pensou que seu cavalo estivesse com fome. Ao examinar a área mais de perto, porém, percebeu que, sob a camada de grama seca, havia um homem de verdade. O corpo estava coberto de sangue e lama, quase não restando pele intacta. Era impossível saber que tipo de inimizade aquele caçador ferido teria atraído para ser descartado como um cadáver.

Ela observou o próprio cavalo, que lambia ansiosamente o rosto do homem e tentava, sem sucesso, deitá-lo sobre o próprio dorso. Incapaz de realizar o feito, o animal, aflito, esfregava o focinho contra Jiang Nuanzhi. Ela já o observara antes e sabia que não era um cavalo comum; possuía marcas de identificação nas orelhas e ferimentos causados por espadas e lâminas, o que indicava tratar-se de um cavalo de guerra. Animais assim, acostumados a batalhas, são extremamente perspicazes. Ao ver a aflição do bicho, Jiang Nuanzhi não pôde deixar de suspeitar que aquele homem seria, talvez, seu marido de conveniência. E, pelo visto, ele não era alguém comum.

Apenas ao ver a gravidade dos ferimentos, compreendeu que ele fora vítima de um ataque. Havia até mesmo uma flecha cravada em sua perna. Ele parecia ter experiência com primeiros socorros, pois a lâmina quebrada já havia sido removida, mas, devido à falta de medicamentos e cuidados, a ferida estava inflamada e supurada.

Jiang Nuanzhi usou um lenço para limpar o rosto do homem e descobriu que ele possuía traços belos. Infelizmente, uma longa cicatriz na bochecha direita conferia-lhe um ar selvagem e atraente, exatamente o tipo que ela apreciava. Ao medir sua estatura com os dedos, estimou que ele tivesse pelo menos um metro e noventa.

Justo quando se sentia satisfeita, seu tornozelo foi subitamente agarrado. O homem, que jazia no chão, abrira os olhos e a encarava fixamente. Jiang Nuanzhi ficou surpresa; não imaginava que, em tal estado, ele ainda fosse capaz de despertar.

— Ei, você consegue me ouvir? — perguntou ela. — É bom que tenha acordado. Saiba que fui eu quem te salvou. Você estava coberto de palha; se não fosse por mim, já estaria morto agora, entendeu?

Ele não respondeu, apenas a observava com um olhar fixo antes de desmaiar novamente. Contudo, sua mão permaneceu firme como aço, agarrando o tornozelo dela. Jiang Nuanzhi precisou de muito esforço para soltar-se e, com muito custo, conseguiu colocá-lo sobre o cavalo. Apesar de ser muito mais forte que uma pessoa comum, a tarefa não foi fácil, auxiliada apenas pela docilidade do animal.

Ela se perguntou se aquele homem lhe traria problemas. "Deixe estar", pensou, "um dia de cada vez".

— Você voltou!

Pequena Baozhu esperava ansiosamente na porta. Ao avistar Jiang Nuanzhi conduzindo o cavalo, correu em sua direção e puxou-lhe a manga:
— O irmão aqueceu água para você lavar o rosto e os pés. Também preparei a cama, está bem quentinha.

Jiang Nuanzhi sorriu:
— Que bom, minha pequena, você é muito gentil. Obrigada.

Baozhu corou com o elogio, sem notar o homem sobre o cavalo.

— Baozhu, afaste-se um pouco. Salvei um homem e preciso levá-lo para dentro.

Li Junping, que estava sentado perto da casinha do cachorro, levantou-se ao ver a cena, franzindo a testa ao se aproximar.
— Ainda temos dinheiro para salvar alguém?

Jiang Nuanzhi hesitou por um momento:
— Se não temos, arranjaremos um jeito de ganhar. Ping'er, venha me ajudar.

Li Junping estava angustiado. Esta mulher mudara tanto a ponto de desenvolver uma bondade tão ridícula? Como poderiam viver assim? Onde, naquela casa, haveria espaço para um homem gravemente ferido?

— Você tem certeza disso? — perguntou ele.

— Por que fala tanto hoje? Esqueça isso, venha logo me ajudar.

Por fim, Li Junping cedeu e segurou as pernas do homem. Ao notar o tecido familiar no remendo da calça, suas pupilas se contraíram. Não era aquela a calça que ele mesmo havia consertado para o pai? Como não havia mais tecido em casa, ele usara um pedaço de lenço para remendar, esperando que, quando o pai voltasse da caça, pudesse comprar um pano novo. Seus olhos subiram lentamente até o rosto que ele ansiava ver há tantas noites. De repente, as lágrimas brotaram.

Quase em transe, ele ajudou a arrastar o homem para dentro. Ao segurar a mão dele, Li Junping tremia tanto que não conseguia emitir som algum. Baozhu, ao reconhecer o pai, começou a chorar:
— Irmão, venha logo, é o papai! O papai voltou! A mulher má salvou o papai!

Li Xiao'er, que limpava outro cômodo, entrou mancando ao ouvir o tumulto. Após uma correria frenética, Jiang Nuanzhi e as três crianças conseguiram limpar os ferimentos e tecidos necrosados de Li Rong. Bacias de água sangrenta foram trocadas repetidamente, e quase todo o ungüento curativo que o jovem mestre Lu dera fora usado.

Jiang Nuanzhi tomou-lhe o pulso e, dentre as ervas que comprara durante o dia, separou duas porções: uma para o marido e outra para o tratamento da perna de Xiao'er. Felizmente, a vontade de viver de Li Rong era forte, e ele aceitou bem tanto o remédio quanto o mingau.

— Pronto, não se preocupem. Os sinais vitais estão estáveis, agora resta esperar quando ele acordará.

Jiang Nuanzhi sentia-se apreensiva. Ele parecia ter caído de um lugar alto, e não sabia se isso afetara sua mente, sem falar na perna...

À noite, todos se deitaram na plataforma de alvenaria aquecida (*kang*). Os dois pequenos logo adormeceram. Li Junping, de olhos abertos, observava o luar que atravessava a janela, sentindo-se estranho. Há muito ele não dormia dentro de casa; passava os dias com o cachorro, dormindo sobre palha, a ponto de esquecer a sensação de um *kang* quente e de um cobertor de verdade. As frieiras em seu corpo coçavam, mas, com o pai ao seu lado, as dificuldades recentes pareciam um sonho distante que finalmente terminara.

De repente, sentiu uma mão morna sobre o rosto. Li Junping paralisou. Jiang Nuanzhi enxugou suas lágrimas e acariciou sua cabeça:
— Não pense tanto, durma. Amanhã terá que cuidar do seu pai.

O pequeno virou-se, enterrando o rosto no travesseiro. Quando Jiang Nuanzhi pensou que ele não diria nada, ouviu sua voz abafada:
— Desculpe-me.

Jiang Nuanzhi sorriu:
— Bobo, você já fez muito bem.

Na manhã seguinte, Jiang Nuanzhi despertou com fome. Na véspera, comera pouco e gastara muita energia. Ao sentar-se, estranhou ver um homem alto deitado ao seu lado. A lembrança do "belo selvagem" que salvara — ou melhor, de seu próprio marido — voltou à mente.

Xiao'er e Baozhu ainda dormiam, mas Li Junping havia desaparecido. Com a barriga roncando, ela levantou-se. Ao sair, viu lenha cortada e empilhada ordenadamente e o jarro de água cheio. Mas de Li Junping, nem sinal.