Capítulo 25: Você sabe escrever?

Jiang Nuanzhi não encontrou Li Junping ao dar uma volta pela casa. Então, colocou o feijão azuki, que deixara de molho no dia anterior, para cozinhar junto com o milho painço, e pôs os bolinhos restantes sobre a tampa da panela para aquecer. Em seguida, saiu.

Como de costume, praticou duas séries de Baduanjin. Ao encerrar os exercícios, estava banhada em suor.

Caminhou pelo terreno e viu seu cavalo deitado em um canto, claramente ainda sonolento. O cão, Dahei, ao vê-la, não saltou sobre ela, mas abanou o rabo com entusiasmo. As duas galinhas também foram produtivas; não sabia qual delas havia botado, mas ela recolheu o ovo e as recompensou com um punhado de milho.

Depois, encheu os recipientes de água para Dahei e para o cavalo. Como não havia forragem para o animal, Jiang Nuanzhi decidiu alimentá-lo com um pouco de milho painço. Ouvira dizer que cavalos de guerra não podiam comer muita grama, pois isso faria suas barrigas penderem e prejudicaria sua velocidade. Por isso, na antiguidade, a maioria dos cavalos de guerra era alimentada com milho, ou melhor, painço. Embora esse grão não fosse caro, o consumo era imenso. De fato, o cavalo era o carro de luxo daquela época; mesmo que uma família comum pudesse comprá-lo, dificilmente teria condições de mantê-lo.

Com apenas três taéis de prata nas mãos, ela precisava cobrir as despesas domésticas, cuidar de Li Rong, que estava gravemente doente, e ainda pagar as dívidas que tinham. A situação era realmente apertada. Ganhar dinheiro era uma urgência.

— Você sabe escrever?

Jiang Nuanzhi ouviu a voz atrás de si e, ao virar-se, viu Li Junping observando com curiosidade os rabiscos que ela fizera no chão.

— Sei um pouco, mas não muito — respondeu, olhando para ele. — Foi cortar grama?

Li Junping assentiu. — Tive medo de que Daoli ficasse com fome. Infelizmente, só havia feno seco.

— Daoli? — Jiang Nuanzhi ficou confusa por um instante. — Que caracteres são esses?

Li Junping pegou o galho que ela deixara no chão e escreveu os caracteres de forma impecável.

Jiang Nuanzhi piscou os olhos. — Sua caligrafia é muito bonita. Mas esse nome é complicado demais, não combina nada com o nosso cavalinho preto.

Li Junping perguntou: — Então, como acha que ele deveria se chamar?

— É macho ou fêmea?

— Acho que é macho.

— Então vamos chamá-lo de Xiao Li. Com o sobrenome de vocês, ficará Li Xiaoli. Perfeito.

Li Junping hesitou: — ...Você tem certeza?

— E o Dahei, chamaremos de Li Dahei! Vamos dar nomes às galinhas também: a preta será Ji Yi (Galinha Um) e a amarela, Ji Er (Galinha Dois). Todas com o sobrenome Li, o que acha?

Li Junping ficou em silêncio e perguntou: — Por que precisam ter o sobrenome Li?

Jiang Nuanzhi explicou: — Dizem que, ao dar um sobrenome aos animais, na próxima vida eles poderão deixar o caminho dos animais e reencarnar como humanos.

— Hum? Existe essa crença?

Ao ver a expressão perplexa de Li Junping, Jiang Nuanzhi não resistiu e acariciou sua cabeça. — Você, menino, é maduro demais para a sua idade. Você só tem oito anos; deixe as preocupações da vida adulta para os adultos. Quando eu ganhar mais dinheiro, mandarei você para a escola.

Li Junping fechou os lábios e a encarou por um longo momento, antes de virar-se e ir alimentar o cavalo, sem dizer uma palavra. Jiang Nuanzhi achou curioso; ele era realmente uma criança estranha, mudava de humor mais rápido do que se vira a página de um livro.

Vendo que já era hora, Jiang Nuanzhi foi acordar Xiao Er. Ao despertar, o menino deu um tapa na própria testa, frustrado. — Ah, dormi demais, esqueci de fazer o café da manhã.

Ele tentou se levantar, mas ela o conteve. — Não se mexa. Já preparei o café. Fique quietinho, vou aplicar as agulhas em você agora.

Ela pegou as agulhas de prata, que havia deixado imersas em álcool forte durante toda a noite para garantir a esterilização. A circulação de Xiao Er era ruim; a acupuntura ajudaria a desobstruir os meridianos, harmonizar o sangue e reduzir o inchaço. Enquanto falava, suas mãos se moviam com precisão, e logo uma dúzia de agulhas estava fixada nas pernas do menino. O suor brotou em sua testa.

— Está coçando... dói...

Ele tentou instintivamente levar as mãos às pernas.

— Xiao Er, aguente firme. Acredite em mim, após meio mês de tratamento, suas pernas terão uma melhora notável.

Após um tempo de dor, o desconforto diminuiu. Com o rosto pálido, ele olhou para Jiang Nuanzhi e perguntou: — Minhas pernas vão melhorar mesmo?

O médico da vila dissera que o caso estava muito avançado e que ele seria um aleijado para sempre.

— Claro. Você ainda vai correr e pular por aí. Mas precisa colaborar com o tratamento.

Xiao Er a encarou por um longo tempo, como se tomasse uma decisão, e cerrou os dentes. — Está bem. Eu acredito em você.

No fim das contas, pior do que já estava, não ficaria.

Após retirar as agulhas, Jiang Nuanzhi acordou a pequena Baozhu e todos se reuniram para comer.

— Hoje pretendo ir à vila buscar um médico para examinar o papai — disse Li Junping durante a refeição.

Jiang Nuanzhi ponderou: — É uma boa ideia. Talvez o médico de lá tenha um tratamento melhor.

Ela pensou um pouco e entregou um tael de prata a ele. — Tome, use para pagar o médico.

Ao sentir o peso da moeda na mão, Li Junping olhou para ela, surpreso. Todos os argumentos que ele preparara para convencê-la a dar o dinheiro foram esquecidos. Ele imaginava que teria que lutar muito para conseguir aquela quantia. Havia visto ela usar as agulhas em Xiao Er pela manhã e, embora soubesse que ela não tinha más intenções, ele se sentia inseguro, pois ela não era médica. E quanto ao pai, com ferimentos tão graves, a consulta era indispensável.

— Você sabe cavalgar, não sabe? Se souber, vá a cavalo e tenha cuidado no caminho. É melhor procurar a família Lu; tenho uma pequena amizade com eles, talvez nos facilitem as coisas — instruiu Jiang Nuanzhi, acrescentando: — Hoje vou subir a montanha.

— Não, não suba a montanha! — Baozhu, que comia calmamente o bolinho do dia anterior, começou a chorar e até jogou fora sua comida favorita.

Jiang Nuanzhi ficou sem saber se ria ou chorava. Ela a abraçou e a acalmou por um bom tempo até que a menina se recompusesse.

— Você... não se machuque.

Jiang Nuanzhi ficou surpresa. Pensou que a menina tivesse algum trauma com a montanha, mas percebeu que a pequena estava apenas preocupada com ela. — Fique tranquila, não vai acontecer nada. Quando eu voltar, farei algo gostoso para você.

Após a refeição, quando Jiang Nuanzhi e Li Junping saíam com o cavalo, encontraram vários vizinhos esperando pela carroça de burro em frente à casa do Tio Niu. Xie Liangchen estava entre eles. Não que Jiang Nuanzhi estivesse olhando de propósito, mas sua aparência era tão destoante naquela multidão que era impossível não notar. Ele estava, ao mesmo tempo, atraente e com uma expressão terrível.

— Esposa da família Li, onde está levando a criança? — perguntou um dos vizinhos. — Ora, esse cavalo preto é realmente lindo! Lembro-me de que, há dois dias, era o Segundo Jovem Mestre Xie quem o montava. Por que está com você hoje? E, a propósito, por que o Jovem Mestre Xie não está a cavalo hoje e está esperando a carroça conosco?

Os aldeões falavam todos ao mesmo tempo, enquanto o rosto de Xie Liangchen mudava de cor, passando do pálido ao vermelho e, finalmente, ao negro.