Capítulo Oitenta e Nove: A Calamidade Celestial Chega

Naquele dia, o Imperador Supremo da Alquimia morreu subitamente. Antes de sua morte, ele dirigiu-se ao Templo da Sabedoria, onde testemunhou o milagre da descida do deus da sabedoria, Mercúrio — um feito que se espalhou por todo o mundo dos feiticeiros.

“Impossível!”

“Não pode ser verdade!”

“Boatos! Tudo boatos!”

“Nós o visitamos há pouco, no seu quincentésimo aniversário, e o vimos vigoroso, sem qualquer sinal de velhice!”

As academias de feiticeiros, as grandes seitas e círculos secretos reagiram com incredulidade à notícia. Para eles, aquele grandioso Imperador da Alquimia já era uma divindade viva, contemplando de cima as gerações de mortais, eterno e imortal.

Seus feitos, seu talento, superaram todos os heróis lendários da história e do mito — superou Gilgamesh, superou as Três Feiticeiras.

Viver sob o domínio do Imperador da Alquimia era viver o mais poderoso dos mitos em pleno florescimento.

Sua vida fora marcada por feitos inumeráveis: pôs fim à era turbulenta das bruxas sombrias, inaugurou a era dourada da alquimia, construiu duas maravilhas do mundo, ascendeu aos céus para encontrar os deuses, sobreviveu a traições mesmo na velhice, e voltou ainda com o vigor de um jovem...

Muitos se sentiam afortunados por testemunhar o esplendor da era do Imperador da Alquimia, por ver a lenda nascer diante dos próprios olhos; outros, contudo, lamentavam terem nascido em sua sombra — pois, enquanto ele reinasse, nenhum outro talento, por mais brilhante, teria a oportunidade de sobressair.

E agora, de repente, essa lenda viva morrera de velhice?

Todos acreditavam que o Imperador da Alquimia haveria de ser eterno.

Afinal, quando retornou da velhice, já era de novo um rapaz!

Somente dez dias depois, quando viram os sinais na colossal tumba de Tártaro, e ouviram Ermine proclamar-se nova imperatriz, as pessoas começaram, atônitas, a aceitar a verdade.

O Imperador da Alquimia estava morto!

Ao confirmar-se a notícia, multidões choraram inconsoláveis, enquanto outros riam em êxtase.

Naquela noite, houve líderes de seitas sombrias que beberam sozinhos até cair, sentindo-se aliviados pelo fim da terrível sombra que pairava sobre eles, mas também perdidos, pois o alvo de suas ambições se fora, e até suas chamas de desejo de poder esmoreceram.

“Cresci ouvindo suas histórias, sempre quis superá-lo, mas já não terei essa chance.” Nas sombras, um feiticeiro lendário de sexto nível murmurava, amargurado, em sua cadeira.

Então, um discípulo impetuoso se apressou até ele: “Mestre, com a morte do Imperador da Alquimia, chegou a hora da ascensão de nossa seita! O senhor é quem deveria ser o próximo imperador da Babilônia, não Ermine! Agora que o Jardim Suspenso foi sepultado e não resta mais nenhuma maravilha mundial para sustentar o poder, esta é nossa chance...”

“Ainda que queiramos agir, esperemos pelo menos cem dias, até o término das cerimônias fúnebres.”

Quase todos os conspiradores se abstiveram de agir durante o caos nacional causado pela morte do imperador, mesmo sendo o momento mais propício.

Inimigos ou aliados, todos reconheciam o gênio do Imperador da Alquimia. Respeitavam-no como nunca houve igual entre feiticeiros, pois sua grandeza e virtudes lançaram as bases para o esplendor do mundo.

“— O feiticeiro representa a busca da verdade e do saber; com conhecimento infinito, posso mover o mundo!”

Incontáveis pessoas, mesmo confusas, recordaram essa frase do soberano feiticeiro, que definiria para sempre o espírito de sua civilização.

Lamentadores, ébrios e conspiradores, todos ergueram suas taças silenciosamente na direção da tumba de Tártaro, brindando ao Imperador da Alquimia, derramando o vinho ao chão.

Mesmo seus adversários reverenciavam sua vida e obra.

...

Além-mar, do outro lado do Oceano Oceano, nas Terras da Noite, na Ilha Alquímica das Górgonas.

Um corvo invisível pousou silenciosamente na ilha, tornando-se translúcido e desaparecendo no solo.

“Ele finalmente morreu!”

O coração de Medusa batia acelerado, mas ainda sentia o temor persistente.

“Então, fingiu vigor até o fim, tentando me consumir de exaustão antes de morrer, pavimentando o caminho para a próxima imperatriz, Ermine... Por pouco, quase conseguiu me destruir.”

“Gransham, digno de sua reputação.”

A sombra opressora que nunca antes sentira finalmente se dissipara, trazendo-lhe um alívio inédito, embora seus sentimentos fossem ambíguos.

“Imperador da Alquimia, foste capaz, como lenda viva, de subjugar um feiticeiro épico e quase me levar à morte. Não posso senão admirar-te.” Medusa levantou-se.

Com o olhar baixo, aproximou-se da mesa, fez surgir água cristalina em sua taça com um gesto de magia e ergueu-a bem alto.

“Imperador Gransham, com água em vez de vinho, brindo à tua partida!”

Ela depositou a taça, e sua figura sumiu nas sombras.

“Este brinde, por tua vida íntegra, desinteressada, não por poder ou domínio, mas pela humanidade, por impulsionar a era da alquimia; não pela divindade, mas pela salvação de quem amavas...

Nos dias por vir, mesmo que eu adentre o domínio da morte, jamais convocarei teu espírito ou manipularei tua vontade — isso seria profanação... Aguardo em silêncio, até passarem os cem dias do teu funeral, para então romper meus grilhões e conquistar o mundo mais uma vez.”

...

Li Shengjiang abriu calmamente os olhos.

Retirou o óculos de realidade virtual e suspirou. O ambiente ao redor era completamente estranho.

Embora houvesse passado apenas cinco dias no mundo real, sua mente ainda estava presa ao universo dos feiticeiros; sentia-se como se fosse, de fato, o Imperador da Alquimia, e agora retornasse de um mundo antigo para a civilização moderna.

Seus olhos traziam uma nova profundidade.

Viver quinhentos anos naquele universo aprimorara sua mente; parecia agora um velho sábio, capaz de enxergar além das ilusões do mundo.

“Não sei qual era o conceito de longevidade para os antigos, para o imperador Qin ou se o mito de Peng Zu, com seus oitocentos anos, é verídico, mas, de certo modo, vivi mais de quinhentos anos — o que já beira o inacreditável...”

“Agora preciso relaxar, readaptar-me ao mundo moderno e sair daquele estado mental. Quanto ao ‘Evolução Esporulada’, deixarei para depois, quando estiver recuperado.”

Passara mais de cinco dias no jogo e, exceto pelas necessidades básicas, nem sequer tomara banho; agora, despenteado e exausto, finalmente se permitiu pensar: “Enfim poderei tomar um banho.”

Seu corpo estava fatigado, mas sentia-se mentalmente revigorado, cheio de energia.

Despiu-se e foi ao banheiro. Diante do espelho, encarou o próprio reflexo, olhos brilhantes e profundos.

“O que está acontecendo? Por que pareço tão bem? Antes, de tanto trabalhar para a empresa, meu cabelo estava seco e meu rosto pálido... como posso estar assim?”

...

Xu Zhi logo percebeu que Li Shengjiang havia saído do jogo.

Enquanto lamentava a morte do Imperador da Alquimia, também compreendia tudo o que ocorria com ele.

“A vitalidade do imperador ainda repercute em seu corpo.”

O Imperador da Alquimia, mesmo sendo um slime menor que uma formiga, era incrivelmente poderoso; seu pequeno corpo continha energia equivalente à de dezenas de adultos, capaz de abater facilmente multidões.

Agora, parte dessa força mental retroalimentava o corpo de Li Shengjiang; mesmo pequena, era suficiente para revitalizá-lo.

“Seu vigor atingiu o limite humano, equivalente a um atleta de elite. Contudo, jamais se tornará extraordinário.” Xu Zhi balançou a cabeça, sorvendo um gole d’água. “As pessoas no mundo real têm genes comuns, são meros mortais. Sem a integração do gene do Olho do Mal, é impossível terem aptidão de feiticeiro ou ingressar em um sistema transcendental.”

No entanto, com a morte do imperador, um grande ciclo se fechou, e era hora de cuidar dos próximos acontecimentos.

No mundo dos feiticeiros, muitos ainda tramavam desordem.

Planejavam atacar Ermine, pois ela não era reconhecida por grandes feitos e, à primeira vista, parecia comum.

“Mas será possível que Li Shengjiang não tenha deixado cartas na manga?”

Xu Zhi sorriu. “Força comum? Que piada. Ermine já é feiticeira de sexto nível. Não domina alquimia, não herdou muitos talentos do imperador, mas desenvolveu sua própria magia ondular. Com seu corpo alquímico, alcança o sétimo nível — é uma épica, ainda que não tão poderosa quanto Li Shengjiang, mas mais que capaz de subjugar esses rebeldes.”

Se tentarem rebelar-se, só encontrarão a própria ruína.

Na verdade, tudo isso fazia parte do plano de Li Shengjiang.

Fingir fraqueza, instigar rebelião, e, durante a coroação de Ermine, aproveitar para eliminar as seitas traidoras e consolidar sua autoridade.

“Esses, não são problema; quem me preocupa é Medusa.”

Xu Zhi franziu a testa. “Medusa já está à beira do semidivindade, ultrapassando os limites do corpo humano, e há tempos pesquisa o caminho para a divindade. Se romper seus grilhões, Ermine não será páreo.”

“Li Shengjiang usou poções para desbloquear seu terceiro gene, um método tecnológico, não tradicional. Tudo depende se Medusa conseguirá romper o limite, abrir o caminho divino e acender a centelha dos deuses.”

Xu Zhi refletiu, olhando para o tabuleiro de evolução.

“Agora que o imperador morreu, está na hora de lançar os jogadores ao mundo.”

Medusa precisava de pressão, de um desafio de morte que a levasse a romper o limite, talvez até criar um novo caminho para a divindade.

“Essa pressão virá da invasão de deuses malignos de outro mundo — é hora de elevar mais uma vez o patamar do universo dos feiticeiros.”

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Xu Zhi:

A entidade monstruosa formada por incontáveis jogadores, atravessando mundos, com o Quarto Cataclismo se abatendo — que faíscas resultarão desse choque?

“Além disso, com a chegada dos deuses malignos e a destruição das massas... também está na hora de aprimorar o cenário de fundo desse universo.” Xu Zhi organizou silenciosamente os jogadores.

“Vamos lhes dar um espetáculo digno de cinema.”