Capítulo Trinta e Um: O Encontro

许 Papel não tinha a intenção de esmagar completamente as esperanças deles, apenas refletia sobre como poderia aproveitar ao máximo aquela mão de obra intelectual gratuita, colocando-os a serviço próprio, promovendo a evolução das espécies em todos os mundos possíveis.

Ao sair de casa, Chen Xi já o aguardava na porta com a motoneta parada. "Ficar plantando o dia todo, que graça tem nisso? Sair com uma garota bonita é que é divertido."

"Plantar me acalma, alivia o espírito, até cura câncer", respondeu ele, distraído, sem dar muita atenção. "Garotas são menos interessantes do que plantar."

"Vamos, vem comigo curtir um pouco! Tenho encontro com colegas do ensino médio." Ela insistiu.

Os dois pegaram o carro, deixaram o centro da pequena cidade e chegaram a uma rua pouco movimentada no bairro Dong. Numa esquina, havia um restaurante mediano; o local não era dos mais nobres, afinal, todos haviam acabado de entrar na universidade, e entre colegas, o orçamento era limitado.

Subiram para um dos salões privados no segundo andar. Assim que abriram a porta, depararam-se com um grupo animado de rapazes e moças, distribuídos em três ou quatro mesas, conversando e rindo. Mal pisou no recinto, um alvoroço tomou conta do ambiente, seguido por gritos eufóricos.

"Quem é esse? Entraram na sala errada, não?"

"Que cara bonito e estiloso! Será algum astro famoso perdido por aqui?"

Sem jeito, Xu Papel coçou o nariz.

Nesse momento, Chen Xi surgiu por trás dele, satisfeita com o impacto causado. "Esse é meu namorado, Xu Papel. Não falei pra vocês no grupo? Ele é um gato!"

Pois é, a exibição era toda dela.

Xu Papel olhou resignado para a namorada, que exibia um ar orgulhoso.

Ao se sentarem, várias garotas — colegas de dormitório de Chen Xi e amigas próximas — se aproximaram, sem nenhum pudor, bombardeando Xu Papel de perguntas e observações.

"Ele é realmente lindo, Xi, onde descolou esse? Trabalha como modelo? Ou é de alguma agência de talentos?"

"Os traços são tão marcantes, quase parecem de alguém mestiço, mas ainda assim não são perfeitos demais, continuam humanos... E esse charme, quanto mais olho, mais interessante fica!"

Xu Papel tossiu duas vezes, tentando disfarçar o constrangimento. Será que as garotas de hoje eram sempre tão diretas? Devia ser o tal choque de gerações.

Cercado por olhares curiosos, manteve-se calmo, ciente de que tinha vindo ali apenas para acompanhar a namorada e ajudá-la a se exibir.

Embora tivesse recuperado a antiga aparência e porte impressionantes, a essência dos seres vivos é evoluir. Depois de três extinções em massa, eliminara inúmeros genes inúteis, aproximando-se de uma forma de vida quase perfeita.

"Pois é, ele é meu namorado", repetia Chen Xi, orgulhosa, enquanto seus olhos brilhavam diante da inveja das amigas. Entre garfadas e conversas, não poupava elogios a Xu Papel, contando histórias de amor desde a infância, em meio a exageros e fantasias.

"E ele ainda é veterano nosso do ensino médio, faz faculdade de renome, já trabalhou em multinacional!"

"Vocês são amigos de infância, e ele é cinco anos mais velho... Agora entendo por que tantos meninos tentaram conquistar você, mas ninguém conseguiu."

Pelo visto, Chen Xi tinha muitos admiradores. Alguns rapazes, visivelmente incomodados, vieram propor brindes a Xu Papel, que respondeu todos com um sorriso, aceitando cada desafio alcoólico.

Manteve a serenidade. Anos no mercado de trabalho o haviam ensinado a lidar com todo tipo de gente. Aqueles jovens, recém-ingressos na universidade, eram inocentes; queriam apenas deixá-lo bêbado e fazê-lo passar vergonha.

Mas com o corpo que tinha agora, era quase impossível embriagar-se.

Após o jantar, seguiram para o karaokê.

No salão, o entusiasmo em torno de Xu Papel foi diminuindo. Três ou quatro rapazes acabaram tombados pelo excesso de bebida, largados nos sofás, rostos vermelhos, murmurando coisas sem sentido. Ninguém mais ousou desafiá-lo.

Enquanto as garotas cantavam, alguns meninos se distraíam com o celular, conversavam ou assistiam a transmissões ao vivo.

Xu Papel, sentado no sofá, também mexia distraidamente no telefone, esperando Chen Xi se cansar para poder levá-la de volta. Mas, ao notar o que alguns rapazes assistiam, ficou intrigado.

Eles acompanhavam uma live do jogo "Evolução das Espécies".

"Inacreditável! As possibilidades são infinitas! O streamer sempre segue o mesmo caminho, mas toda evolução gera espécies diferentes", exclamava um deles, encantado. "Deve ser como aqueles supercomputadores tipo AlphaGo, tudo evoluindo em tempo real."

"Esse jogador é péssimo! Eu faria melhor. Mal posso esperar pelo lançamento aberto", comentou outro, empolgado. "Quero experimentar ser uma célula, evoluir uma espécie, sentir na pele a dor, visão, tato... É uma segunda vida!"

"Impossível. Li uma análise de especialistas dizendo que dificilmente haverá um beta aberto. O mundo virtual é realista demais, demanda imenso poder de processamento. Cada espécie é aleatória, a evolução é gigantesca, devem ser vários supercomputadores rodando o jogo. Vai acabar sendo um nicho, não suporta muita gente, senão colapsa", lamentou outro.

Sem dúvida, aquele misterioso e inovador jogo de simulação tinha se tornado um fenômeno na internet. A tecnologia era assustadora: realidade virtual, evolução aleatória. Muitos tentavam descobrir quem estava por trás, mas ninguém encontrava resposta.

Na verdade, o problema de limite de jogadores não existia!

Afinal, não era um mundo virtual, mas sim real. Não precisava de servidores para evoluir: os jogadores realmente se transformavam em células no quintal de Xu Papel, vivenciando a evolução das espécies.

O número de jogadores dependia apenas da vontade de Xu Papel.

Ele não permitia o acesso de muita gente porque não tinha grandes ganhos com isso; deixava poucos se divertirem.

"Esse jogo é muito difícil. Aqueles cem jogadores são muito ruins! Só criam aberrações, desperdiçando o potencial do jogo. Deveriam deixar os profissionais", comentou um estudante, revelando-se aluno de Ciências Biológicas. "Se fosse eu, criaria uma espécie perfeita!"

Profissionais, hein?

Xu Papel teve um pequeno sobressalto, como se despertasse de um sonho.

Sabia agora exatamente o que precisava fazer. Acompanhara a namorada para espairecer, mas saía dali com uma ideia valiosa.