Capítulo Setenta e Um: O Crepúsculo do Imperador da Alquimia

Para Xu Zhi, tudo isso estava perfeitamente claro: se era possível criar uma criatura como o "navio biológico", então conceber um ser vivo agregado capaz de voar, uma ilha flutuante nos céus, não seria impossível.

"Se isso for realizado, meu maior problema estará resolvido num instante: a Terra dos Deuses, Aquiles."

Xu Zhi sentiu uma leve alegria interior.

Esse plano merecia ser tentado.

Se tivesse êxito, seria um divisor de águas na história evolutiva das espécies.

Quanto ao projeto, que exigia a participação de quase uma centena de jogadores, demandando uma enorme quantidade de recursos humanos e materiais, um empreendimento biotecnológico colossal e complexo...

O que isso importava para Xu Zhi?

Afinal, quem se esgotaria seriam eles.

"Preciso pôr isso em pauta!"

Xu Zhi examinou rapidamente os outros projetos e, de fato, a maioria era excelente, todos com potencial para gerar espécies extraordinárias.

Desta vez, ao contrário da última ocasião, houve tempo suficiente para preparação, e a qualidade dos trabalhos havia subido vários níveis.

Do cérebro auxiliar veio a voz mecânica:

"Se este plano for bem-sucedido, você, como Rainha-Mãe da Colmeia, talvez consiga trilhar de vez o caminho extraordinário da evolução biológica..."

"Chame-me de Imperador."

Xu Zhi sorriu. "E quanto a esses relatórios, já os li. Pode se retirar. Estão confirmadas as cinquenta vagas, publique o decreto imperial como da última vez: amanhã às seis, início do terceiro teste."

"Entendido."

Mas, evidentemente, o cérebro auxiliar era tolo e não compreendia a ironia de Xu Zhi.

Depois de tudo isso, Xu Zhi lançou um olhar tranquilo para o grande tabuleiro de areia.

Mais um dia se passara, o equivalente a mais de um século no mundo dos magos. "Aquele sujeito esteve lá dentro por dois dias. Nosso transmigrador, o Imperador da Alquimia, já conta mais de duzentos anos e chegou à velhice. O que ele fará neste fim de vida?"

Xu Zhi suspeitava que ele, como nos dois períodos anteriores, prepararia algo antes de morrer.

Gilgamesh, no fim da vida, brandiu sua espada contra os deuses.

As três bruxas, no fim da vida, suplicaram por um reencontro com as divindades.

"Será que esse imperador vai tentar me destruir antes de morrer?"

Xu Zhi suspirou.

Os pioneiros de cada era eram todos gênios brilhantes, dominavam seus tempos, o que Xu Zhi admirava — mas, sem exceção, tornavam-se inquietos na velhice. Era preciso vigilância para evitar grandes problemas.

Mal acabara de lidar com o caso de Qiumingshan, que só queria se punir, escrevendo freneticamente nos fóruns... e agora precisava vigiar esse outro.

Afinal, se até os nativos eram capazes de desafiar tudo, o que esperar de um transmigrador?

Mal havia começado a observar, e Xu Zhi já riu em voz alta.

Agora, Li Shengjiang mal tinha tempo para causar problemas, pois sua própria sobrevivência estava em risco.

"Irmão, sua chegada aqui foi trágica: os Slimes tornaram-se escravos, você se escondeu e evoluiu por quase um século, derrotou Medusa, viveu uma era de glória, e mal pôde aproveitar. Agora, ao envelhecer, o mundo inteiro se volta contra você, unindo forças para caçar o imperador."

...

Mundo dos Magos, ano 523 do Reino da Babilônia.

Imperador da Alquimia, 221 anos de vida. Esse soberano invencível, dominador de três grandes reinos, costumava se postar no topo dos Jardins Suspensos da Babilônia, sobre um penhasco, contemplando as vastidões do mundo dos magos, o olhar profundo e, por vezes, tomado de tristeza e confusão.

"No fim das contas, fui lento demais. Mesmo que eu tenha partido várias vezes, talvez eles não cheguem a tempo..."

Com o passar dos anos, notava-se que, embora o Imperador da Alquimia mantivesse a juventude e a beleza, com um corpo esculpido como o de um deus nórdico, sua presença enfraquecia gradativamente; já não impunha o mesmo terror nem detinha a aura de um soberano absoluto.

"O Imperador da Alquimia talvez esteja no fim da vida!"

A especulação veio de um mago de quinto círculo.

A notícia correu por todas as academias, seitas, grupos e laboratórios de alquimia dos reinos.

"Imperador da Alquimia, 131 anos no trono! Inúmeros feitos, abriu a Porta da Verdade, criou duas relíquias alquímicas de renome mundial e inaugurou a era da explosão alquímica. Agora, com 221 anos, sua longevidade se equipara à das três bruxas fundadoras, que não passaram dos 240 anos."

"Esse monarca, outrora senhor do mundo, enfim chega ao crepúsculo de sua vida!"

"Ele derrotou a Imperatriz da Morte, Medusa, de sétimo círculo épico, mas ele mesmo permanece no sexto círculo, e não escapará da maldição dos duzentos e cinquenta anos."

"Quem pode escapar da morte? Por mais grandioso que seja, por maiores que sejam seus domínios, um dia todos viramos pó. Gilgamesh, das lendas sumérias, as três bruxas fundadoras da antiga Babilônia e agora o próprio Imperador da Alquimia..."

Em todos os reinos, muitos lamentavam, entoando canções fúnebres pelo fim de uma era gloriosa.

Ao mesmo tempo, diversas seitas, inclusive a obscura e perversa Sociedade das Rosas, começavam a se agitar.

O Imperador da Alquimia era, sem dúvida, poderoso. Amigo ou inimigo, ninguém negava esse fato.

Ele reinava sozinho, ninguém ousava desafiá-lo, mas se aproximava da velhice e do fim. A quem caberia o domínio do mundo ao seu declínio?

No topo do Reino das Rosas.

Com o tempo, o Reino das Rosas tornou-se um bastião das bruxas ortodoxas, em nada diferente da Babilônia. No entanto, remanescentes das antigas bruxas malignas sobreviviam às escondidas.

Num porão subterrâneo, oculto e vermelho-escuro ao extremo.

"Embora o Imperador da Alquimia seja aterrador, comparável ao ápice do sétimo círculo épico, ainda assim... ele é apenas de sexto círculo. Nossa Imperatriz Medusa, bruxa épica de sétimo círculo, tem ainda muita vida pela frente — mesmo selada, permanece em pleno vigor..."

"Nesses anos, alguns de nós já atingimos o sexto círculo lendário. Podemos tentar uma ação coordenada: cruzar o Oceano Oceano até a Terra da Noite, a Ilha Alquímica de Górgona, romper o selo e libertar a bruxa épica do sétimo círculo, Medusa, outrora Imperatriz da Morte."

A sociedade secreta "Salvação das Rosas" era liderada por remanescentes das bruxas malignas.

Eram apenas oito membros, cada um bruxo de pelo menos quinto círculo lendário, incluindo traidores e gênios das academias.

Dividiram-se em quatro duplas, trajando mantos místicos de bruxa das Rosas e chapéus escarlates. Em seus peitos, o brasão de mago riscado, símbolo da traição, circulavam entre portos e costas, assassinando ministros e buscando informações sobre o selo da Ilha Alquímica de Górgona, visando libertar a Imperatriz da Morte.

Boom!

Naquela noite, na Biblioteca de Verdades da Real Academia de Char, uma explosão rompeu o silêncio.

Raios de luz branca cortaram o céu, e uma película cinza cobriu a academia.

"Invasão!!"

O grito agudo cortou o ar.

Chamas irromperam.

"Quem ousa invadir nossa academia? Quer sentir minha Lança de Fogo, Morsius?"

Um tutor emergiu diante da biblioteca, imponente.

Morsius, vestindo um longo manto azul-escuro, coberto por chamas negras, olhos de águia fixos em uma das invasoras: "Minha pupila genial, Charlotte, que fugiu há três anos, você voltou."

"Temos uma missão. Eu cuido desse tutor."

O companheiro de Charlotte, um bruxo rebelde de tapa-olho e cajado em forma de lâmina, ia avançar, mas foi detido por ela.

Charlotte baixou os olhos para seu antigo mestre. "Professor, diziam que você era o Vento de Fogo, mas já está ultrapassado. Se não quer morrer, vá embora..."

Boom!

As chamas a interromperam.

"Insensata." Charlotte se irritou, revidando com uma onda mental.

"Trinta dias de noite eterna! Charlotte, você desenvolveu esse tabu?!", gritou Morsius, entre espanto e fúria.

...

Em outro lugar.

"Lá está... a Luz Branca dos Olhos da Noite Eterna..."

Elmine, à janela banhada pela lua, observava os clarões no céu.

Levantou-se bruscamente, fechou o volumoso grimório negro e começou a tremer.

"Charlotte Sherlock! Aquela pupila brilhante, que fugiu da academia há três anos, pioneira dos Olhos do Mago Mental, monstro do campo ocular, retornou..."

Recordava, ainda que de forma vaga, o tempo das três aprendizes.

Sob a orientação de Morsius, eram felizes em suas missões: ela, sempre desastrada, Lucy, a bondosa curandeira, e Charlotte, a genial e fria estrela da academia.

"Aquelas chamas... é o professor enfrentando-a. Não pode... não deve..."

Quando Elmine chegou à biblioteca, sentindo a inquietação, viu o professor Morsius, um dos mais poderosos tutores de quinto círculo, caído em sangue. Só Charlotte, com seus Olhos da Noite Eterna, poderia causar tais feridas.

Elmine tremeu, ajoelhou-se. "Professor, ela se uniu à Salvação das Rosas? Em três anos, ficou tão poderosa a ponto de..."

"Ela já roubou parte dos dados sobre a Ilha Alquímica de Górgona. Quer libertar a Imperatriz da Morte, Medusa, desestabilizar o mundo, assassinar nosso soberano e imperador, Grantham!"

Morsius falou em tom profundo, o olhar turvo voltando-se para sua discípula mais esforçada. "Vá, siga seu caminho. Leve tudo da academia, proteja nosso Imperador da Alquimia... impeça Charlotte, sua amiga perdida."

Momentos depois, o diretor da academia reuniu todos na praça para um plano de emergência: três tutores de elite, liderando alunos de destaque, formaram três equipes para perseguir Charlotte, a bruxa traidora.

Meio dia depois, diante de uma cascata branca.

Charlotte, vestida com o manto das Rosas e chapéu, olhou surpresa para os perseguidores, incluindo a furiosa e bela Elmine.

"Elmine, você não pode deter a Salvação das Rosas. O Imperador da Alquimia realmente nos beneficiou, inaugurou uma era de glória... mas mesmo assim, precisamos matá-lo!"

...

Reino dos Homens-Bestas de Néfthys.

A rainha das harpias, Émery, sentava-se no trono, observando a capital dos homens-bestas.

"Mais uma vez a Salvação das Rosas. Enviarei agentes para impedir que libertem a Imperatriz da Morte, Medusa. E eu mesma irei a Babilônia assassinar o Imperador da Alquimia."

Émery, rainha dos homens-bestas, mago de sexto círculo no auge, era, fora Grantham, o mago mais forte do mundo, conhecida como o Líquido Venenoso.

"Majestade, é o lendário Imperador da Alquimia, de poder épico de sétimo círculo. Mesmo velho..."

Todos os ministros não puderam evitar a exclamação.

Todos sabiam que o Imperador Grantham, por mais idoso que estivesse, era insondável, o ser mais poderoso do mundo, uma diferença de círculos que ninguém podia vencer: um mago de sétimo círculo poderia massacrar facilmente centenas de sexto.

Mas, infelizmente, sua rainha já não tinha desejo de viver.

O Reino dos Homens-Bestas, mesmo com o imperador defendendo igualdade, ainda era alvo de desprezo e zombaria das bruxas ortodoxas, pois eram fruto da alquimia das bruxas malignas.

Eram aberrações criadas, não reconhecidos como pessoas, desprezados, vistos como inferiores, disformes, sem afeto ou respeito. Muitos ainda eram caçados secretamente, vendidos como escravos, usados em lutas para divertir nobres, ou mortos e transformados em materiais alquímicos — varas, mantos, utensílios.

Inúmeros perderam suas famílias, amigos e a chance de uma vida digna.

"Tudo é pela eterna glória do Reino dos Homens-Bestas! Se vencermos, seremos os senhores da próxima era..."

Émery rugiu, olhos em chamas. "Mesmo que o Imperador da Alquimia nos trate com bondade e promova igualdade... ainda assim, precisamos matá-lo!"