Capítulo Dois: Duas Grandes Extinções Biológicas

O plâncton marinho apareceu... Matriarca, comece a estabelecer o bloqueio genético, limite o tamanho dos seres esporulados!

Xu Zhi franziu a testa e silenciosamente emitiu a ordem.
O pomar era de tamanho limitado, não era possível permitir que eles evoluíssem tanto assim.
Nas memórias da geração anterior de matriarcas, também estava claro que a estratégia de evoluir corpos colossais estava errada.
Não havia necessidade de expandir deliberadamente o tamanho dos membros do enxame; manter o porte diminuto de insetos era o caminho correto para a evolução. Quanto menor o corpo, maior a chance de gerar uma mudança qualitativa de energia.

Eles não aumentaram mais de tamanho.
A partir desse momento, o porte dos organismos do tabuleiro era ainda menor que o das formigas comuns, verdadeiramente insetos, verdadeiramente uma raça de insetos. Mesmo as maiores criaturas, mesmo que evoluíssem ao nível de dinossauros, não seriam maiores que um gato.
Um inseto do tamanho de um gato já seria algo muito extravagante, e um tabuleiro de cem acres, para uma microfauna do tamanho de formigas, equivalia a um pequeno estado.

Na tarde do sexto dia, após cinco dias de oceanos paleozóicos de organismos unicelulares, finalmente ocorreu uma grande transformação: começaram a surgir organismos multicelulares na água.
Em questão de minutos, Xu Zhi assistiu, como se fosse um documentário ecológico acelerado, à contínua aparição e extinção de novas espécies planctônicas em questão de segundos, cada geração sucedendo a anterior...
Logo, o lago do pomar se encheu de todo tipo de plantas aquáticas exóticas.

A ideia original de Xu Zhi era experimentar lançar seres unicelulares no oceano para ver como evoluiriam, sem imaginar que seriam tão eficazes.
"Dez mil anos acelerados em um dia; agora são seis dias, ou seja, sessenta mil anos de evolução de espécies. Os seres unicelulares marinhos evoluíram para plâncton, formando um mar superantigo similar ao final do Fanerozoico da Terra, à explosão cambriana de há quinhentos milhões de anos. Esses esporos do enxame são realmente assustadores..."

Xu Zhi não compreendia bem a história evolutiva da Terra.
Mas naturalmente podia ir ao quarto, abrir o notebook, pesquisar freneticamente sobre as eras evolucionárias da Terra, a origem das espécies, o Cambriano, o Siluriano, o Devoniano...
Afinal, a Terra servia de referência.

"Mas o céu vai escurecer e meu maior temor se aproxima: o mundo do tabuleiro está prestes a ser destruído..."
Observando o oceano artificial no jardim, ele levantou os olhos para o céu sombrio; o crepúsculo deixava o último raio de luz num canto do muro.
A divisão celular evoluía a uma velocidade mil vezes maior; ele condensava dez mil anos em um dia, sendo equivalentes a cinco mil anos de dia e cinco mil de noite.

Agora, escurecendo, significava que os longos cinco mil anos de dia haviam se passado e o tabuleiro encararia cinco mil anos de noite interminável.
A luz solar é a fonte de toda a vida e as plantas aquáticas recém-nascidas perderiam a capacidade de fotossíntese, morrendo rapidamente.
Como era de esperar, assim que a noite caiu e a luz se foi, o mar entrou numa convulsão.
Grandes áreas de plantas aquáticas murcharam, afundaram, morreram, e o mar, sob o véu noturno, tornou-se um mar morto, sem vida.

"A primeira grande extinção da minha era evolucionária começou... Não esperava que fosse tão rápido."
Xu Zhi respirou fundo.
Ele já tinha pesquisado.
Durante as longas eras de evolução, a Terra, desde o surgimento dos unicelulares, a evolução dos multicelulares, a proliferação dos seres paleozóicos, já tinha passado por cinco grandes extinções em massa!

Na história, a mais famosa foi o cataclismo do fim do Cretáceo, há sessenta e cinco milhões de anos, que destruiu o reinado dos dinossauros na Terra, matando oitenta por cento dos animais.
A primeira extinção em massa, porém, aconteceu há mais de quatrocentos milhões de anos, no fim do Ordoviciano.
Naquela época, uma queda brusca de temperatura e o rebaixamento do nível do mar devastaram o ecossistema marinho, exterminando oitenta e cinco por cento das espécies.

No tabuleiro, diferente da Terra, a causa era a chegada da noite: uma escuridão de cinco mil anos, o súbito desaparecimento do sol e a consequente primeira extinção em massa.
A Terra era um planeta colossal, com bilhões de espécies competindo e se adaptando — mesmo após grandes extinções, a sobrevivência era possível.
No tabuleiro, porém, o ambiente era diminuto.
Mesmo preenchendo o lago, haveria apenas alguns milhões de espécies, e segundo Darwin, uma base biológica tão pequena dificilmente geraria novas espécies adaptadas.

"Mas são esporos do enxame, células extremamente adaptáveis, capazes de sobreviver em planetas áridos. Não há razão para não sobrevivem aqui..."
Xu Zhi respirou fundo, entre a excitação e a inquietação.
Esperou em silêncio. O luar invadia o jardim e, sobre o mar de cadáveres vegetais, após meia hora, uma tênue luz azul flutuou na superfície.
Era uma planta azul do tamanho de uma formiga, com folhas delicadas.
Sem a luz direta do sol, aquela planta orientou a fotossíntese para a tênue luz da lua, sobrevivendo por um fio.

Após resistir à primeira extinção, em poucos segundos, a planta cresceu, desenvolveu-se, morreu, como em uma gravação acelerada.
Começou a evoluir rapidamente, geração após geração, adaptando-se freneticamente à noite. Apareceram formas angulares, circulares, semelhantes a folhas de lótus deitadas sobre a água, para absorver melhor a luz lunar sobre o jardim.

Passou mais uma hora.
Como único organismo marinho do tabuleiro, nomeado por Xu Zhi como “Erva da Lua Azul”, ela evoluiu por dezenas de milhares de gerações, originando inúmeras ramificações.
Havia variantes angulosas, delgadas, ovais, de águas profundas, de águas rasas... Neste momento, até mesmo duas linhagens diferenciadas surgiram.
Uma parte continuou absorvendo a luz lunar, aprimorando sua eficiência.
A outra tornou-se carnívora, predando outras “Ervas da Lua Azul”. Também absorviam luz, emitindo um fraco brilho para atrair as demais e devorá-las.

Ao assistir a esse processo, Xu Zhi maravilhou-se com a resiliência e o mistério da vida, a seleção natural.
Sobrevivendo à primeira extinção, aquela única planta aquática desenvolveu, sozinha, uma civilização diversificada no mar noturno.
Ele pegou um caderno preto e começou a registrar o progresso evolutivo do tabuleiro.
“Talvez deva também, como no calendário geológico da Terra, registrar as eras evolutivas do meu tabuleiro?
Na Terra, a explosão de vida do Cambriano foi o início de tudo: de lá vieram dinossauros, humanos, feras... Mas aqui, a explosão de vida enfrentou cinco mil anos de escuridão... Vou chamar de Era Escura.”

Entusiasmado, abriu a primeira página do caderno negro e escreveu:
[Era Escura: Mudança abrupta dos céus e da terra, o sol se põe e a lua se ergue, o mundo mergulha em cinco mil anos de trevas. Noventa e nove por cento dos seres marinhos são extintos; apenas a Erva da Lua Azul sobrevive, absorvendo o luar, prosperando neste mar sombrio e tornando-se a dominante da era.]

Contemplando o lago chamado Mar da Vida, esperou em silêncio:
“Seguindo a história evolutiva da Terra, o mar é origem de toda a vida. Primeiro surgem as plantas aquáticas, depois virão os animais marinhos. Que tipo de criatura surgirá dos esporos do enxame?”

Ele não dormiu a noite toda, esperando pelo amanhecer.
O sétimo dia finalmente começou!
Mas, ao contrário do que Xu Zhi imaginava, não foi neste dia que evoluíram os animais, mas sim que ocorreu outra terrível extinção!
Pois o sol nasceu.

Com o amanhecer, as diversas Ervas da Lua Azul que prosperaram durante a noite começaram a murchar rapidamente.
Acostumadas à fraca luz lunar, subitamente expostas ao sol intenso, foram queimadas e afundaram no fundo do mar.
Num instante, iniciou-se outra extinção em massa.
“A segunda extinção, tão rápida, mal tiveram tempo de viver... É cruel.”

A morte da vida.
Na longa era evolutiva, ao longo de centenas de milhões de anos, inumeráveis espécies nasceram e foram extintas, compondo a epopeia planetária.
O processo evolutivo dos esporos, que deveria ser longo e esplendoroso, se desenrolava em poucas horas, mostrando a Xu Zhi uma sucessão vertiginosa de florescimento e declínio.

Na parte da tarde, um tom azulado começou a retornar à vida entre as plantas mortas.
Era uma Erva da Lua Azul em forma de estrela de cinco pontas, que também passou por uma mutação evolutiva, escapando da extinção e renascendo sob o sol abrasador.
Para se adaptar melhor à luz intensa, iniciou uma frenética reprodução.
Em poucos minutos, morreu, renasceu e proliferou inúmeras gerações, tornando-se mais escura, até adquirir um tom azul-escuro, quase negro, formando campos misteriosos de algas marinhas em forma de estrela.

Com folhas belas e equilibradas de cinco pontas, capazes de se abrir e fechar, durante a noite expandia os braços para absorver mais luz lunar; durante o dia, retraía-se, lembrando a sensitiva.
A extinção em massa não é apenas destruição, mas também uma oportunidade para espécies mais fracas ascenderem.
Sem concorrentes, ela se espalhou por todo o mar, criando novas ramificações, vibrando de vida.

“Sobreviveu a cinco mil anos de sol e outros cinco mil de escuridão.”
“Cinco mil anos de sol e lua alternando, única sobrevivente entre incontáveis espécies, provada pelo fogo e pelas trevas, você é uma verdadeira heroína. Vou chamá-la de Erva Zizhao.” Xu Zhi sorriu e abriu na segunda página do caderno preto.
Continuou registrando a segunda grande extinção da sua história evolutiva:
[Era da Luz: Mudança abrupta dos céus e da terra, a lua se põe e o sol surge, cinco mil anos de sol escaldante. A antiga dominadora Erva da Lua Azul é quase extinta; entre suas linhagens, a fraca Erva Zizhao ascende e torna-se protagonista desta era.]