Capítulo 65: Na véspera da partida, a peste negra!

Yin礽, ao vê-la com os olhos brilhantes, não conteve o sorriso: — Não é a primeira vez que vais lá, como é que continuas tão entusiasmada?

— O que é que tu percebes! — Yumin olhou-a de soslaio com um ar impaciente. — Tu és o Príncipe herdeiro, tens innúmeras damas de companhia e eunucos a servir-te a cada passo...

Ela olhou para o céu num ângulo de quarenta e cinco graus, com uma expressão extremamente trágica, desejando poder entoar para si mesma a melodia de uma flauta solitária ao luar.

Infelizmente, Yin礽 estragou o momento solene: — Acaso não és servida por mim? Não fui eu que te mandei fazer roupas ou te dei de comer?

Yumin fuzilou-o com o olhar num acesso de insatisfação,

mas fingiu não ouvir e continuou a cultivar a sua veia dramática:

— Não só não tenho liberdade, como todas as vezes que saio contigo tenho de o fazer às escondidas, esgueirando-me como um rato num esgoto...

— Quando vais para as pastagens do norte, por acaso vais precisar de te esconder? — continuou Yin礽, desfazendo-lhe as ilusões. — E já agora, o que raio é um esgoto?

—...

— Se não sabes falar, cala-te! — Yumin fuzilou-o novamente com um olhar feroz.

Yin礽 soltou um risinho leve e deu-lhe festinhas na cabeça com a palma da mão grande:

— Pronto, vais lá de qualquer maneira, por isso podes poupar-nos a este lamento todo, ó rainha do drama!

— Já que hoje ambos estamos de bom humor, vou ordenar à cozinha imperial que mande preparar um calderito de vegetais e brocados.

Dito isto, deu meia-volta rapidamente para ir dar a ordem.

Yumin encarou as costas dele com uma expressão carregada de frustração.

A criança tinha crescido e já não era nada divertida.

Se soubesse o que a casa gasta, nunca lhe teria explicado o significado da expressão "rainha do drama".

……

Assim que Yin礽 deu a pista, não tardou muito até que o Imperador Kangxi emitisse um édito imperial anunciando a inspeção às pastagens a norte.

Nesta expedição, além dos altos dignitários da corte,

Kangxi levou consigo Yin礽, Yin褆, o Terceiro Príncipe Yinzhi, o Quarto Príncipe Yinzhen,

bem como o Quinto Príncipe Yinkin, criado sob a tutela da Imperatriz Viúva e fluente na língua mongol.

Quanto ao haras imperial, a presença da Imperatriz Viúva era obrigatória.

A senhora já ia avante na idade e sentia saudades da terra natal;

além disso, na última viagem ao norte não pudera ir por ter de cuidar da Grande Imperatriz Viúva. Embora não o dissesse em voz alta, guardava um profundo desgosto,

pelo que desta vez Kangxi tencionava levá-la consigo.

No entanto, no que respeita às concubinas, ele encontrava-se indeciso.

A Senhora Tong era a figura de proa do haras imperial. Como Consorte Imperial Nobre, seria teoricamente a escolha mais acertada,

mas o seu estado de saúde atual era verdadeiramente deplorável, tossindo sangue com frequência e chegando a passar dois dias inteiros a dormir sem acordar.

Era uma incógnita se conseguiria aguentar a viagem até às pastagens, quanto mais negociar com as nobres da Mongólia naquele estado precário.

Assim, Kangxi acabou por ceder e escolheu apenas uma das quatro consortes, a Consorte Hui, para o acompanhar e gerir os assuntos protocolares entre as damas da nobreza.

Quanto ao motivo de não levar as outras duas?

Em primeiro lugar, a Consorte De dera à luz o Décimo Quarto Príncipe no início do ano e saíra recentemente do resguardo, não tendo compleição física para suportar uma viagem tão longa.

Além disso, o Décimo Quarto Príncipe, ainda nos braços, não podia viver sem ela.

Quanto à Consorte Rong, a sua lucidez oscilava constantemente,

e o pior de tudo era que apenas procurava salvar a própria pele, esquivando-se a intervir em qualquer situação.

Com um tal feitio, era totalmente inadequada para dar a cara perante as matronas mongóis,

pelo que Kangxi nem sequer a considerara.

Uma vez decididos os nomes e promulgado o decreto imperial, gerou-se uma onda de alegria para uns e de desespero para outros.

Os escolhidos regozijavam-se naturalmente, enquanto os excluídos começavam a maquinar planos.

Algumas concubinas pensavam em como consolidar a sua posição no palácio tirando partido da ausência das senhoras principais,

como a Consorte Nobre Wengxi, a Consorte De e a Consorte Rong, que administravam os assuntos palacianos;

enquanto outras ruminavam sobre as manobras que poderiam fazer antes da partida para persuadir Kangxi a levá-las consigo.

Afinal de contas, esta inspeção às pastagens do norte implicava uma longa jornada, abrangendo todas as tribos da Mongólia,

e entre a ida e a volta passariam certamente mais de meio ano.

Para mais, sendo o Imperador um filho extremamente filial, apesar das fortes admoestações dos ministros, mantinha o propósito de guardar dois anos de luto pela Grande Imperatriz Viúva.

Estando o Imperador no palácio, embora não frequentasse os aposentos interiores, ao menos podiam vê-lo no dia a dia.

Contudo, com a partida para as pastagens, passariam mais de seis meses sem sequer o avistarem, e como se lembraria o Soberano de quem elas eram?

Ademais, não se iludissem a pensar que, por estar de luto, o Imperador deixaria de acolher novas mulheres;

ele podia não partilhar do leito, mas isso em nada impedia que as trouxesse para o palácio, pois após o fim do luto a união consumar-se-ia da mesma forma.

Acresce que, desde que o poderio mongol decaíra gradualmente, os príncipes daquela região andavam num sobressalto tal que desejavam ardentemente ver surgir de novo junto do Imperador uma concubina favorita ou um príncipe de sangue mongol.

A deslocação do Imperador àquelas terras seria pois equivalente a atirar um pedaço de carne para a alcateia.

Em suma, as jovens concubinas do haras que ainda podiam aspirar aos favores imperiais,

estavam dispostas a tudo para captar a atenção de Kangxi e garantir um lugar na comitiva.

Hoje, uma oferecia um lenço ou uma bolsa de cheiros bordados à mão; amanhã, outra enviava uma sopa ou pastelaria fina.

Até mesmo a Consorte Xuan, que vivia reclusa, apelou à influência da Imperatriz Viúva.

Kangxi sentia-se exasperado a ponto de ponderar decretar a prisão domiciliária daquelas mulheres,

quando um incidente estalou no Palácio Yikun:

A Consorte Yi desmaiou subitamente a caminho da entrega de uma sopa, expelindo sangue.

Após examinarem a paciente, os médicos imperiais diagnosticaram um caso de peste bubónica.

— Peste bubónica?! — exclamou Yumin, incrédula, fitando Yin礽. — No palácio, e ainda por cima uma consorte imperial, como é possível contrair peste bubónica?

Isto só podia ser uma anedota macabra!

— E querias tu que eu soubesse quê? — O semblante de Yin礽 era de extrema gravidade. — Contudo, o Imperador já ordenou o isolamento do Palácio Yikun e encarregou a Academia Imperial de Medicina de inspecionar todo o complexo palaciano, para verificar se há mais infetados e confiná-los igualmente no Palácio Yikun.

— Mas o Imperador está bem? — inquiriu Yumin com apreensão,

visto que, antes do incidente, a Consorte Yi passara vários dias consecutivos a deslocar-se ao Palácio Qianqing para oferecer os seus caldos caseiros.

Se ela contraíra a peste, a sopa com que o contactara não estaria porventura...

— Descansa — consolou-a Yin礽. — O Imperador nunca consome as sopas e acepipes enviados pelas mulheres do haras; esses pratos são sempre distribuídos como dádiva aos criados.

— Além disso, embora essas mulheres aleguem ter preparado os tónicos e doces pelas próprias mãos, na realidade todo o trabalho é feito pelas criadas e amas de leite subalternas, limitando-se elas no máximo a transportá-los pessoalmente.

— Ainda bem, desde que o Imperador esteja são e salvo...

E desde que isso não comprometesse a sua própria viagem às pastagens do norte.

Ao ler-lhe o pensamento, Yin礽 advertiu-a de imediato:

— Acaba com isso, tira da cabeça essas ideias descabidas.

— Com um acontecimento desta gravidade no palácio, e sem sabermos quantos mais poderão estar infetados, como poderia o Imperador ter ânimo para viajar até às pastagens?

— Ah... — suspirou Yumin lamuriosa.

Embora compreendesse a inevitabilidade da situação,

a perspetiva de ver gorada uma viagem às pastagens por que tanto ansiara deixava-a inevitavelmente abatida,

desabando de bruços sobre a mesa como um balão esvaziado.

De súbito, ergueu-se sobressaltada.

Não, espere!

Como é que ela não se lembrava de nenhum registo de peste bubónica durante o reinado de Kangxi nos compêndios históricos?

Algo estava profundamente errado!

Yumin concentrou-se por momentos, achando toda aquela ocorrência altamente suspeita.

— Que se passa? — perguntou Yin礽 intrigado.

— Este assunto... talvez não seja um mero acidente!

……

Tal como ela conjecturara,

o súbito surto mergulhou o palácio num clima de pânico e terror generalizados.

Contudo, após três dias de averiguações incessantes levadas a cabo pelos médicos imperiais, concluiu-se que, com exceção do Palácio Yikun, todo o restante complexo palaciano estava perfeitamente indene.

Uma investigação mais aprofundada revelou inclusive que,

dentro do próprio Palácio Yikun, apenas a Consorte Yi, residente no pavilhão principal, e algumas das suas aias mais próximas haviam sido infetadas,

enquanto todos os restantes ocupantes permaneciam inteiramente livres de qualquer mal...