Capítulo 66: Nunca mais ninguém vai nos maltratar

Ora bem, com o desenrolar dos acontecimentos até este ponto, quem não compreenderia o que se passava?

Esta praga de peste, temendo-se bem que fosse obra humana!

Não se sabia quem nutria um rancor tão profundo pela concubina Yi,

a ponto de ignorar por completo o risco de ser descoberto, desejando tirar-lhe a vida de imediato.

Kangxi, furioso, ordenou uma investigação exaustiva.

No Palácio de Yuqing,

Yumin escrevia e rabiscava, perguntando de vez em quando a Yinreng sobre os acontecimentos recentes no palácio. Após ponderar longamente,

largou a pena bruscamente e bateu com a mão na mesa:

— Ide depressa enviar alguém para vigiar o Palácio Yikun.

— Para que fim? — perguntou Yinreng, sem compreender.

— Para procurar provas! — Yumin esboçou um sorriso nos lábios.

— Como isto aconteceu no Palácio Yikun, o Imperador selou o local a tempo, pelo que decerto ainda se conservam provas; e, com grande probabilidade, o verdadeiro culpado encontra-se no próprio Palácio Yikun.

Ela estendeu o dedo e abanou-o levemente diante dele: — Não te esqueças de que no Palácio Yikun também reside a pequena Gorogoro, que nutre um ódio profundo pela concubina Yi.

— Queres dizer que... — Yinreng ergueu as sobrancelhas, adivinhando o sentido das palavras dela.

— Precisamente — assentiu Yumin.

— Contudo, que ligação tem isto connosco? Tratando-se apenas da concubina Yi, quer viva, quer morra, e independentemente de quem lhe tire a vida, contanto que não nos envolva, que lhe importe a sorte ou a morte. — Yinreng mostrou-se indiferente.

— De modo algum, de modo algum!

— Se te mandei recolher provas, não foi com o intuito de denunciar ou salvar a concubina Yi,

mas sim porque, se a minha suposição for verdadeira, guardar esta carta na manga poderá vir a ser de grande utilidade no futuro.

O Quinto e o Nono príncipes constituíam um apoio considerável,

especialmente o Nono, com a sua notável capacidade para amealhar fortunas. Se mais tarde fosse possível trazê-lo para o nosso círculo,

quanto mais não fosse, nunca faltariam riquezas.

Yinreng ficou pensativo por momentos e, parecendo recordar-se de algo, anuiu com decisão, ordenando aos seus espiões no Palácio Yikun que investigassem o assunto.

Só então Yumin soube que ele já lá tinha colocado agentes havia muito.

Ora, ora, rapaz, nada mau!

— Foram apenas os criados deixados pela minha falecida mãe imperial —

disse ele, parecendo adivinhar-lhe os pensamentos, e acrescentando: — Anteriormente, encontravam-se sob a alçada da ama Chen, tendo sido entregues à minha guarda apenas no mês passado.

Vendo-o com um ar pouco inclinado a prolongar o assunto, Yumin não insistiu; bastava-lhe ter a certeza de que as pessoas eram de confiança.

Ignorando de que forma a ama Chen e os informadores no Palácio Yikun haviam coordenado as instruções, em menos de três dias a notícia chegou às mãos de ambos.

Yumin aproximou-se prontamente de Yinreng para a ler conjuntamente, mas, ao deparar-se com a primeira linha, ficou estupefacta:

Como era possível? O pequeno Nono, a serpente venenosa, sendo tão jovem, já demonstrava tamanha maldade?

……

Dois dias depois, com a concubina Yi a sucumbir finalmente e a falecer por não resistir mais, uma criada, incapaz de suportar a pressão, apresentou-se a tremer para confessar a culpa,

alegando que, antes do sucedido, sem intenção, servira à concubina Yi um bolo que havia estado em contacto com um rato cinzento, o que a teria levado a contrair a peste.

Ouvindo tal alegação, nem sequer Kangxi, muito menos as concubinas do harém imperial, acreditaram em tal versão.

No recato do harém, como poderiam ocorrer coincidências de tal ordem?

Enquanto as consortes teciam diversas conjecturas, especulando em segredo e planeando com os seus confidentes envolver velhos rivais para os eliminar por esta ocasião,

para surpresa de todos, Kangxi mandou executar a criada com firmeza e rapidez, encerrando o caso.

Posteriormente, após uma profunda purga entre os servos e uma meticulosa desinfecção com artemísia durante meio mês, as portas do Palácio Yikun voltaram a abrir-se.

Desta vez, já não restava a concubina Yi, a soberana daquele espaço, mas apenas o Nono Príncipe Yingtang e a sua mãe biológica, a pequena Gorogoro.

— Mãe, ela finalmente morreu! — Yingtang ergueu os olhos para o céu azul imenso e esboçou um sorriso nos lábios.

— Fica tranquila, nunca mais ninguém voltará a oprimir-nos!

……

Yumin ouviu o relato com uma admiração misturada com espanto.

Para as mulheres do harém imperial, Kangxi talvez fosse um marido indigno,

mas, quando os interesses do trono não estavam em causa, o seu comportamento para com os filhos não deixava de ser aceitável.

Com efeito,

o verdadeiro instigador de todo o sucedido não era a pequena Gorogoro, como Yumin inicialmente supusera,

mas sim o Nono Príncipe Yingtang, ainda de tenra idade.

Recuando seis dias no tempo,

quando a situação se agravava de dia para dia, o estado de saúde da concubina Yi deteriorava-se rapidamente.

Visto que a infecção já atingira os pulmões, nem mesmo o grão-médico do Hospital Imperial encontrava remédio, restando apenas aguardar o inevitável desfecho.

No interior dos aposentos traseiros do Palácio Yikun, que se encontravam isolados,

Yingtang erguia-se junto à janela, fitando fixamente a direcção do pavilhão principal, com um brilho sombrio e vacilante nos olhos.

Sobre a escrivaninha, nas suas costas, repousavam uma adaga de prata e um rato cujas vísceras tinham sido removidas, retalhado em pequeníssimos pedaços.

Nesse instante, escutou-se levemente à porta uma pancada muito subtil, mas ele permaneceu imóvel, deixando o rato sobre a mesa.

— Entra.

A criada A Yue, encarregada da limpeza do pavilhão principal, ao ouvir o som, olhou primeiro para ambos os lados para se certificar de que ninguém a observava, antes de abrir cautelosamente a porta e entrar.

— A escrava apresenta as suas homenagens ao Nono Príncipe. — Assim que entrou, prostrou-se numa vénia profunda.

— Como está aquela infame? — inquiriu Yingtang com voz fria.

— Respondendo ao Nono Príncipe, a concubina Yi não parece passar bem; passa a maior parte do dia adormecida e, quando acorda, tosse sangue.

— Os médicos imperiais afirmam já não haver solução; a medicação que toma serve apenas para lhe prolongar a vida por breves instantes... julgo que... será questão de dias.

Yingtang esboçou um sorriso satisfeito, aproximou-se da escrivaninha, sentou-se na cadeira larga e fez sinal a A Yue:

— Aproxima-te de mim.

A Yue levantou-se em silêncio, com a cabeça respeitosamente inclinada, e dirigiu-se à mesa.

Estava prestes a dizer algo quando reparou subitamente que, entre os pedaços de carne ensanguentados sobre a mesa, sobressaía uma pequena cauda cinzenta.

Os seus olhos arregalaram-se de imediato, fitando Yingtang com pavor; levou as mãos aos lábios e, com a voz trémula, balbuciou:

— Alteza... isto... isto é...

Yingtang ergueu as sobrancelhas, mantendo um tom de inocência:

— Ora, parece que o descobriste por acidente!

— O que devemos fazer agora?

A Yue prostrou-se de joelhos com estrondo e começou a bater repetidamente com a cabeça no chão:

— Imploro a Vossa Alteza que me poupe a vida, a escrava nada viu, saberei guardar segredo, poupe a vida da escrava, poupe a vida da escrava!

Ignorando por completo as súplicas, Yingtang prosseguiu, imperturbável:

— Antigamente, para evitar suspeitas, era eu próprio quem ia colocar o veneno durante as visitas de cortesia,

mas agora há demasiados olhares curiosos e já não me convém agir pessoalmente. Já que o descobriste por acaso, encarregregar-te-ás de o fazer em meu lugar!

Yingtang fitou-a com um olhar sinistro e apontou para a mesa:

— Este é o último. Quando prepares a poção medicinal para aquela infame, mistura-o discretamente.

O movimento incessante de A Yue, que batia com a cabeça no solo, deteve-se de súbito, e o seu corpo começou a tremer.

Só então compreendeu plenamente:

o Nono Príncipe fizera propósito de que ela o descobrisse.

Após hesitar e guardar silêncio por longos instantes, acabou por fechar os olhos e, com a voz a tremer, respondeu num murmúrio de desespero:

— Sim.

Yingtang sorriu com agrado, acenou levemente com a mão para lhe indicar que se retirasse,

mas, mesmo antes de ela alcançar a porta, acrescentou em tom suave:

* — Quando aquela miserável morrer, encarrega-te de ir confessar a culpa daqui a alguns dias;
* dirás que, inadvertidamente, lhe serviste um bolo contaminado por um rato cinzento, sem imaginar que isso lhe causaria a peste.

As pernas de A Yue fraquejaram de imediato e ela desabou no chão.

Ao vê-la assim, Yingtang curvou ligeiramente os cantos da boca: — Fica descansada!

Assegurarei o bem-estar da tua família. Não tens um irmão mais novo? Encarregar-me-ei de lhe arranjar bons mestres para a sua instrução; quer decida seguir os exames imperiais ou ingressar no exército, poderei providenciar-lhe um futuro.

Chegados a este ponto, A Yue compreendeu perfeitamente que,

fosse qual fosse a sua resposta, o seu destino seria fatal;

sendo obediente, pelo menos conseguiria assegurar algumas vantagens para os seus entes queridos.

— Sim, a escrava compreende. Pode Vossa Alteza ficar descansado, a escrava cumprirá a sua tarefa na íntegra.