Capítulo 19: Duas mulheres disputam um marido

Xiao Chiye olhou para a pequena mulher sentada em seu colo e, sem desviar o olhar, disse:
— Como? Ficou tímida?

Yan Hewan baixou os olhos e, com um movimento delicado, tentou se afastar:
— Senhor Xiao...

Sua voz era tão suave que parecia derreter os ossos de quem a ouvia. Ao lado, Lin Ting não conseguiu evitar que uma careta surgisse em seu rosto; ela esfregou levemente os braços, sentindo um pequeno arrepio. Xiao Chiye, percebendo o gesto de Lin Ting pelo canto do olho, deixou um sorriso discreto surgir nos lábios.

— A doçura de Wanwan é tão cativante que imagino que até você, Ah Ting, deva gostar.

Ele olhou para Lin Ting com um interesse evidente. Lin Ting lançou-lhe um olhar fulminante. Yan Hewan, mantendo a cabeça baixa durante todo o tempo, não notou a troca de olhares entre os dois. Somente quando Xiao Chiye soltou uma risada leve e a colocou no assento ao lado é que a atmosfera ambígua e sedutora dentro da carruagem finalmente se dissipou.

Do lado de fora, a voz de Xiao Xie soou:
— Vossa Alteza, chegamos à rua principal.

Xiao Chiye sentou-se ereto em seu lugar e dirigiu-se às duas:
— Vamos descer. O Festival Qixi na capital é muito animado; quem sabe não encontramos alguma curiosidade interessante por aí?

Yan Hewan manteve os olhos baixos e, sem se mover, disse baixinho:
— Senhor Xiao, não me sinto muito bem. Por que não vai passear com a senhorita Lin? Eu retornarei à mansão.

Xiao Chiye ponderou por um momento e respondeu:
— Está bem.

Ele ordenou que Xiao Xie designasse dois guardas ocultos para proteger Yan Hewan e partiu com Lin Ting em direção ao burburinho da multidão.

Enquanto caminhavam, Lin Ting perguntou:
— O que você fez agora há pouco, Ah Ye, foi para me mostrar que a senhorita Yan é apenas um peão que você colocou na capital e não alguém por quem você nutre sentimentos reais?

Xiao Chiye parou, virou-se para ela e sorriu:
— Quem me conhece bem é você, Ah Ting.

Lin Ting baixou o olhar e sorriu, balançando a cabeça:
— A senhorita Yan é muito inteligente; ela certamente não deixaria de adivinhar isso. Se ela não concordasse em encenar essa peça com você, temo que o senhor Xiao acabaria de mãos vazias.

Xiao Chiye curvou os lábios:
— Verdades e mentiras se misturam, o real e o ilusório se entrelaçam. Enquanto o destino final não for selado, tudo não passa de palavras ao vento.

Lin Ting franziu a testa, olhou para ele e depois riu:
— Depois de anos de volta à capital, Ah Ye, suas palavras estão ficando cada vez mais enigmáticas.

Xiao Chiye apenas sorriu. Em sua mente, a imagem da pequena mulher surgiu. Qual seria a verdadeira extensão dos sentimentos dela? Arriscar a própria vida por uma posição de destaque na Mansão do Príncipe... tal audácia, ele realmente não encontraria em outra pessoa. Após pensar muito, percebeu que essa peça em seu tabuleiro de xadrez era indispensável. Pouco importava se o afeto dela era genuíno ou não. Como dizem, um cavalheiro julga pelas ações, não pela intenção. Desde que o povo da capital e o Imperador acreditem, quem realmente se importa com a verdade?

Do outro lado da rua principal, Xiao Ling, a criada pessoal de Jiang Zhi, viu Xiao Chiye aproximando-se e puxou sua senhora em direção a uma barraca próxima.
— Senhorita, há adivinhações de lanternas aqui! Se ganharmos, podemos levar uma lanterna de lótus!

Jiang Zhi olhou para ela, confusa:
— Não saímos para ir à muralha da cidade observar as estrelas do Pastor e da Tecelã? Se demorarmos mais, não encontraremos bons lugares.

Xiao Ling não respondeu, apenas puxando Jiang Zhi com firmeza para o meio da multidão que participava das adivinhações.

— Ah Ye, quem diria que haveria adivinhações de lanternas no Festival Qixi! Vamos dar uma olhada, sim? Eu quero uma lanterna de lótus!

Lin Ting, que estava desanimada durante o trajeto, viu as lanternas e seus olhos brilharam. O Festival Qixi era uma tradição do Reino de Nanlin; desde a dinastia anterior, todos os anos, ao cair da tarde, as ruas e vielas se enchiam de atividades. Nesse dia, os mais velhos da família costumavam pressionar os mais jovens a saírem para conhecer parceiros em potencial. As moças solteiras usavam capuzes, mantendo um ar misterioso e elegante, enquanto os homens usavam máscaras de diversos tipos. Se dois corações se encontrassem e decidissem passar a vida juntos, eles soltariam lanternas de lótus no fosso a leste da cidade, um símbolo de longevidade e prosperidade familiar.

Lin Ting, criada no meio militar, nunca havia celebrado o Qixi. Ela retornara à capital justamente para viver essa experiência e, quem sabe... soltar uma lanterna de lótus com a pessoa que amava.

Xiao Chiye não conhecia os pensamentos de Lin Ting e permitiu que ela se espremesse até o centro da multidão. Sendo alto, ele esticou os braços para protegê-la e, por um acaso, avistou uma figura familiar do outro lado.

Jiang Zhi claramente também o vira. Ela hesitou por um momento, assentiu com um sorriso e, em seguida, desviou o olhar após observar Lin Ting por um breve instante. Xiao Chiye retribuiu o sorriso.

Lin Ting, empolgada, puxou a mão de Xiao Chiye:
— Ah Ye, olhe aquela senhora, ela é tão bonita! Ela estava olhando para você agora pouco!

Xiao Chiye virou-se e balançou a cabeça, resignado:
— Vamos, vou apresentá-la a você.

Antes que Lin Ting pudesse reagir, ela foi puxada por Xiao Chiye até a frente de Jiang Zhi. Jiang Zhi, por ser casada, não usava capuz. Sem entender a situação, ela disse a Xiao Chiye:
— O que faz aqui, Vossa Alteza?

Xiao Chiye moveu-se ligeiramente para o lado, revelando Lin Ting. Ele estendeu as mãos e apresentou:
— Esta é minha esposa, Jiang Zhi, filha do Primeiro-Ministro. E esta é uma grande amiga minha, Lin Ting.

Jiang Zhi não esperava que Xiao Chiye a apresentasse voluntariamente e ficou momentaneamente atônita. Percebendo o breve desconcerto, ela tomou a iniciativa:
— É um prazer, senhorita Lin.

Lin Ting surpreendeu-se com a gentileza e a elegância de Jiang Zhi. Comparada a ela, a Yan Hewan de pouco antes parecia... sem classe. Ela se recuperou e respondeu:
— É um prazer, Princesa. "Amiga" talvez seja exagero; o Príncipe é, no máximo, meu salvador. Princesa, não me leve a mal.

Jiang Zhi riu e balançou a cabeça:
— Não levei. Sendo amiga do Príncipe, é natural que eu lhe dê as boas-vindas. A senhorita Lin quer uma lanterna de lótus? Justamente ganhei uma agora pouco nas adivinhações.

Ela virou-se para Xiao Ling, sinalizando para que entregasse a lanterna a Lin Ting. Embora estivesse irritada, a criada obedeceu e entregou a lanterna de lótus respeitosamente. Lin Ting aceitou sem hesitar, para evitar qualquer constrangimento:
— Agradeço a gentileza da Princesa. Que tal passearmos juntas?

Jiang Zhi assentiu com um sorriso suave:
— Com todo o prazer.

O grupo de dois tornou-se um grupo de quatro. Xiao Chiye caminhava ao lado de Jiang Zhi, enquanto Lin Ting seguia ao lado dela.

No andar mais alto do Pavilhão das Flores, um homem mascarado estava sentado junto à janela. Com pele alva, beleza estonteante e uma silhueta esguia, ele segurava uma taça de vinho, observando com interesse as quatro figuras na rua principal. Embora estivesse sentado, sua postura era de uma elegância refinada, fazendo-o parecer o jovem herdeiro de uma grande família.

Enquanto observava, bateram à porta.
— Entre.

A pessoa que entrou fechou a porta atrás de si e ajoelhou-se imediatamente no centro do aposento.
— Líder, tudo está pronto. Podemos começar.

— Espere um pouco mais. Essa cena de duas mulheres disputando um homem... eu quero observar um pouco mais.

O homem ajoelhado, com os olhos fixos no chão, não ousava levantar a cabeça. Ele não entendia por que, em todos os festivais, sua líder insistia em se vestir de homem para provocar moças honestas, e, para piorar, sempre se referia a si mesma com termos femininos delicados, o que era uma tremenda dor de cabeça.

Ele baixou a voz e disse:
— Líder, se demorarmos mais, a brigada de incêndio da capital trocará de turno.

Após dizer isso, ele reuniu coragem para levantar o olhar. O belo homem à sua frente já havia retirado a máscara. Não era outra senão Yan Hewan.

Yan Hewan olhou para ele, arqueou as sobrancelhas e disse friamente:
— Você está me ensinando como fazer o meu trabalho?

O homem baixou a cabeça imediatamente, respeitoso:
— O subordinado não se atreve.

Yan Hewan ordenou em tom grave:
— Saia e espere! Só entre quando eu mandar!

— Sim, Líder!

Yan Hewan virou-se para observar os quatro que se distanciavam na rua principal, seu olhar profundo. Naquele momento, ele teria me visto?