Capítulo 24: Ele sonda, ela chora

— Do pessoal da corte? — Xiao Chiye ergueu os olhos, surpreso.

Enquanto falava, lançou um olhar fugaz a Yan Hewan, que estava ao lado. A jovem mantinha o olhar baixo, escondendo uma ponta de desapontamento. Ele a testara de todas as formas, mas ela parecia não entender nada. Seria possível que ele tivesse se enganado? Aquela pessoa vista naquele dia não era sua Wanwan?

Wei Yunyu, ao notar que a atenção de Xiao Chiye estava inteiramente voltada para Yan Hewan após sua pergunta, sentiu-se ainda mais incomodada. Apressou-se em despejar tudo o que descobrira naquela manhã, mas Xiao Chiye já não demonstrava interesse. Após algumas cortesias superficiais, pediu que ela retornasse aos seus aposentos. Embora fosse uma dama de família nobre, Wei Yunyu não tinha como insistir após ser dispensada; fez uma reverência e retirou-se.

Dentro do quarto, Yan Hewan levantou o olhar, seus olhos marejados. Seus traços, de uma beleza cativante, pareciam ainda mais sedutores naquela fragilidade.

— Se o Príncipe deseja saber algo, por que não pergunta diretamente a esta concubina? Por que trazer a concubina secundária apenas para me testar?

Sua voz suave e delicada pareceu atingir o coração de Xiao Chiye. Ele a observou por um longo momento antes de puxá-la para um abraço.

— Hoje eu não agi corretamente. Peço-lhe perdão.

Yan Hewan, contudo, não parecia disposta a deixá-lo escapar. Afastou-se um pouco em seus braços, empurrando-o levemente com seus dedos finos e pálidos, e sussurrou:

— Era daquela pessoa, que se parece comigo, de quem falava?

Xiao Chiye manteve-se em silêncio. Yan Hewan baixou a cabeça, desanimada, e lágrimas começaram a cair, pingando sobre a mão de Xiao Chiye que segurava a dela. O calor das lágrimas sobre o dorso de sua mão, onde as veias saltavam, pareceu queimá-lo. Ele cerrou os punhos.

— Eu não disse nada, por que chora? — sua voz revelava uma tensão incomum.

Sentia-se à beira da loucura com aquela mulher. Ele não havia feito nada contra ela, mas frequentemente sentia-se culpado. Yan Hewan tentou conter as lágrimas, mordendo o lábio inferior, e disse em voz baixa:

— Príncipe, minha origem é incerta e minha presença aqui causa inconvenientes. Talvez fosse melhor...

Antes que terminasse, Xiao Chiye soltou sua mão e sentou-se na beira do divã, visivelmente irritado. Ela ergueu os olhos com cautela, mas ao cruzar o olhar com o dele, desviou-os rapidamente. As lágrimas continuavam a cair como pérolas de um fio rompido.

— Príncipe, a concubina Wei e a concubina Chen são as verdadeiras confidentes do senhor. Eu não sou nada. Se nosso encontro foi um erro, melhor que nos libertemos um do outro.

Xiao Chiye a encarou, com o semblante tomado pela impaciência.

Yan Hewan, como se não notasse, continuou a soluçar. Após um longo silêncio, ele finalmente falou:

— Yan Hewan, será que fui complacente demais com você, permitindo que se sinta à vontade para me humilhar desta forma?

Assustada, Yan Hewan levantou-se abruptamente, fazendo menção de sair do divã. Xiao Chiye a conteve rapidamente.

— Eu nunca tive essa intenção — disse ela, apressada.

Ela parecia ansiosa e cautelosa, caminhando sobre ovos. Contudo, Xiao Chiye percebia que, no fundo, o olhar daquela mulher não demonstrava medo. Havia uma determinação, como se estivesse decidida a romper com ele.

— Desde que chegou a esta mansão, ou você quer ser dispensada, ou quer me abandonar — disse Xiao Chiye friamente.

O rosto de Yan Hewan corou intensamente, como alguém pego em flagrante. Ela baixou a cabeça:

— Minha origem é humilde e incerta. Nesta mansão, qualquer um pode me pisar, e por pouco não perdi a vida. Embora eu não queira morrer, quem não desejaria sobreviver? A única forma de me proteger era partir; foi um ato de desespero.

Xiao Chiye franziu a testa em silêncio. Sem dizer palavra, cobriu-a com o edredom, deu instruções a Xiao He para que ela tomasse seu remédio e retirou-se sem olhar para trás.

Assim que ele saiu, Yan Hewan chamou Xiao He e disse em tom sério:

— Diga a Qingnian que o pessoal do Ministério da Guerra foi descoberto. Elimine-os.

Xiao He conteve a respiração por um momento, mas forçou a calma:

— Sim.

— Além disso, peça a Qingnian que encontre o Rei dos Remédios e arranje uma forma de entrar na mansão. Prepare o medicamento de falsa gravidez; precisarei dele.

— Sim.

Após organizar tudo, Yan Hewan começou a refletir sobre os eventos do dia. Ela expôs falhas propositadamente, sem ser explícita, para que Xiao Chiye sentisse culpa e suspeitasse dela, ao mesmo tempo em que ele perceberia que ela não era uma boneca de porcelana, mas alguém sagaz e calculista. Se Xiao Chiye não fosse tolo, certamente passaria a se precaver.

O que ela precisava fazer agora era, justamente quando ele estivesse em guarda, sussurrar pistas sobre seus movimentos nos ouvidos dele. Fazê-lo incapaz de esquecê-la, mas ao mesmo tempo relutante em vê-la, atiçando sua curiosidade para que ela pudesse se firmar definitivamente na mansão.

Nesta etapa, ela queria que todos na mansão, e até na corte, soubessem que ela era a pessoa mais importante para Xiao Chiye. Mesmo que ele apenas suspeitasse.

Xiao Chiye se considerava esperto, mas seus atos eram cheios de brechas. Apenas Wei Yunyu era ingênua o suficiente para acreditar que ela era a preferida dele. Jiang Zhi, por outro lado, certamente já sabia que tudo não passava de uma encenação. Por isso, desde a última visita, não dera mais sinal de vida. Até mesmo a mesada do Pavilhão Anwan fora reduzida pela metade. Jiang Zhi sabia bem que ela era apenas um alvo exposto por Xiao Chiye, insignificante, e que ele não romperia com ela por causa de algumas moedas.

Ela era inteligente, inteligente demais. Se Jiang Zhi não fosse a protagonista original, com seu "brilho de heroína", Yan Hewan até teria vontade de eliminá-la.

Após sair do Pavilhão Anwan, Xiao Chiye retornou ao seu escritório. Sobre a mesa, acumulavam-se inúmeras cartas enviadas por funcionários da corte interessados em seu apoio, todas detalhando o que ocorrera na noite anterior.

Os relatos eram semelhantes aos de Wei Yunyu, mas com divergências. Por exemplo, os incendiários não falharam, mas um deles fora ferido; o rastro de sangue seguia até as montanhas, e devido aos caminhos acidentados, o homem morrera. O local onde o grupo desaparecera era a Cidade das Esmeraldas, a cem milhas da capital.

Ele sabia de tudo aquilo, mas ainda assim fora visitar Yan Hewan. Ele a testou, ela chorou. Como aquilo não seria uma forma de fuga?

— Xiao Xie! — chamou Xiao Chiye com voz fria.

Xiao Xie entrou e ajoelhou-se:

— Príncipe.

— Vá para a Cidade das Esmeraldas!

Xiao Xie mostrou-se surpreso:

— Príncipe, isso não é possível. O senhor já não compareceu à corte hoje, atraindo descontentamento. Se sair da capital sem convocação, atrairá a fúria de Sua Majestade.

Xiao Chiye mantinha uma expressão gélida:

— Primeiro irei ao palácio encontrar o Imperador. Você cavalgue até fora da cidade e me espere.

Dito isso, Xiao Chiye saiu. Xiao Xie enviou alguém para avisar a Princesa e partiu logo em seguida.

No Pavilhão Anwan, quando Xiao He trouxe a notícia, viu Xiao Xie montando seu cavalo em direção aos portões da cidade. Ao saber disso, Yan Hewan franziu a testa em silêncio. Ela não disse nada, mas Xiao He sabia que ela estava irritada.

— O que o Ministério da Guerra e o Ministério das Finanças perderam?

Xiao He mediu as palavras antes de responder:

— Devido ao planejamento prévio do Príncipe, o Ministério da Guerra perdeu alguns dormitórios e o Ministério das Finanças perdeu um portão.

Yan Hewan, ao ouvir isso, fechou os olhos e apertou os lábios, deixando transparecer sua total descrença.

Na noite do Festival de Qiqiao, no momento em que ele a viu, Xiao Chiye já sabia que nada ficaria em paz. Quanto à ida à Cidade das Esmeraldas, ela realmente não poderia se revelar por lá.

— Não tenha mais contato com o pessoal da aliança nestes dois dias — disse ela friamente. — Amanhã, peça ao dono da loja de tecidos que venha aqui; preciso encomendar algumas roupas novas.