Capítulo 28 — É... é a consorte secundária.

Yan Hewan mantinha uma postura extremamente humilde, como se quisesse se enterrar no chão. Sua voz era rouca e carregada de um frio cortante: "A Princesa pode ordenar que revistem todo o pátio. Se eu tiver dito uma única palavra falsa, que meus pais não encontrem paz no além."

Ao seu lado, Xiao He desatou a chorar e arrastou-se até Yan Hewan para protegê-la. "Senhora... minha senhora... por que o destino é tão cruel com a senhora? Já não bastava ter passado fome e frio desde criança, agora que entrou na mansão do Príncipe, continua sendo perseguida e humilhada. Não dá mais para viver assim!"

A patroa e a criada pareciam duas figuras frágeis e debilitadas. Por mais que Jiang Zhi desejasse ser severa, os criados e servas que enchiam o pátio observavam tudo; se isso se espalhasse, sua reputação não sairia ilesa.

Jiang Zhi recuou meio passo e lançou um olhar de cima a baixo sobre o médico imperial Chen, que tremia ao lado. "Dê uma olhada na concubina Wan, médico Chen. Não quero que ela sofra sequelas que a impeçam de dar descendentes à mansão do Príncipe."

O médico Chen concordou prontamente e aproximou-se de joelhos para medir o pulso de Yan Hewan. Jiang Zhi observava com uma expressão gélida e ordenou: "Alguém, revistem o pátio!"

Ao ouvir isso, Yan Hewan teve um breve espasmo. Ela esperava que Jiang Zhi não a importunasse mais, mas, pelo visto, a Princesa apenas parou de usar palavras agressivas. Parecia que sua estratégia estava funcionando. O pátio dos fundos da mansão do Príncipe Regente estava prestes a arder em chamas.

Um brilho de interesse cruzou o olhar baixo de Yan Hewan, mas desapareceu num instante, dando lugar a uma expressão de pânico. Ignorando seus ferimentos, ela se arrastou até Jiang Zhi e agarrou a bainha de seu vestido: "Princesa, não tenho autoridade para impedir a revista, mas imploro que, após investigar, limpe o meu nome. Caso contrário, mesmo morta, não terei paz no além!"

Ela chorava copiosamente, como uma flor sob a chuva, mas Jiang Zhi, franzindo a testa, não queria vê-la. "Concubina Wan, quem disse que você não tem autoridade para impedir? Você não está tentando fazer exatamente isso agora?"

Após dizer isso, Jiang Zhi varreu o pátio com o olhar, observando as criadas e amas que não ousavam se mover, e elevou o tom de voz: "Como é? A palavra dela vale mais que a minha? Afinal, quem manda neste pátio: a concubina Wan ou esta Princesa? Revistem!"

As criadas e amas, tomadas pelo pânico, responderam apressadas: "Sim, Princesa."

Cada tijolo e cada telha do Pavilhão Anwan haviam sido providenciados por Xiao Chiye desde o início, preparados exclusivamente para Yan Hewan. Tudo ali seguia seus gostos, desde o layout e a cor dos tijolos até a escolha das mesas e cadeiras. Quando não sabia o que ela preferia, ele ordenava que decorassem o local exatamente como o cenário do Pavilhão Huaman. Yan Hewan só soube após entrar na mansão que ele planejara tudo aquilo há muito tempo, e, por conta disso, passou um bom tempo trocando carícias com Xiao Chiye.

Agora, tudo o que ela via estava sendo revirado pelos homens de Jiang Zhi. Até mesmo o lago estava repleto de detritos. O que chamavam de revista não passava de uma forma disfarçada de destruir o ambiente. Durante todo o tempo, Yan Hewan manteve uma postura cautelosa, observando as ações das criadas sem demonstrar qualquer resistência, chegando até a tremer os ombros.

No entanto, Jiang Zhi não acreditava que essa fosse a verdadeira natureza de Yan Hewan. Se fosse assim, ela teria cedido desde o início, em vez de fazer um juramento venenoso para desmascarar um traidor na mansão. Aquele comportamento era claramente um ato de autossabotagem para prejudicar os outros.

Os homens revistaram por um longo tempo antes de voltarem para se reportar: "Princesa, não encontramos nada."

Jiang Zhi, sem surpresa, baixou os olhos para Yan Hewan: "Diga-me, de quem você suspeita?"

Yan Hewan abaixou a cabeça: "Minha posição é humilde e não tenho contato com muitas pessoas, portanto, não tenho suspeitas."

Jiang Zhi ergueu os olhos com desdém e ajeitou o cabelo. "Você quer que eu faça o papel de vilã?"

Yan Hewan respondeu, aterrorizada: "Não me atrevo."

Jiang Zhi soltou uma risada fria: "Eu não sabia que havia algo nesta mansão que você não se atrevesse a fazer."

Percebendo que Jiang Zhi não ficaria satisfeita até vê-la destruída, Yan Hewan tomou uma decisão: "É minha culpa ter irritado a Princesa. Eu não deveria ter enviado alguém para incomodá-la, sabendo que a senhora tinha visitas. Peço agora vinte chibatadas como punição. Se eu repetir o erro, que a punição seja dobrada."

Jiang Zhi ficou em silêncio por um momento. Ela já sabia que Yan Hewan era difícil de lidar, e agora tinha a certeza absoluta. Mesmo que quisesse expulsá-la, precisava de uma justificativa formal; caso contrário, com a habilidade de Yan Hewan, ela conseguiria distorcer qualquer verdade.

Xiao He começou a chorar imediatamente e se atirou à frente, desesperada: "Princesa, minha senhora acabou de desmaiar e foi despertada com água. Ela está no limite de suas forças e só está aguentando para lhe dar uma explicação. Ela não suportará vinte chibatadas! Imploro que tenha misericórdia e deixe que eu receba a punição em seu lugar, para evitar que, ao matá-la, a senhora arranje problemas para si mesma! Minha pele é grossa e não temo os golpes, mas minha senhora é delicada; se ela sofrer qualquer dano, não terei como responder ao Príncipe!"

A ama que acompanhava Jiang Zhi deu um passo à frente e arrastou Xiao He para o lado.

*Pá!*

Com um tapa, o rosto de Xiao He inchou imediatamente.

Jiang Zhi disse friamente: "De fato. O Príncipe não está aqui, e se eu a deixar inválida, temo que isso cause um distanciamento entre nós. Mas você disse que sua posição é humilde e não conhece o traidor. Pois bem, hoje lhe darei um privilégio: se você encontrar esse traidor, esquecerei o que aconteceu hoje e ainda lhe darei dezenas de taéis de prata como compensação."

Yan Hewan desviou o olhar: "Não se trata de dinheiro; as pessoas nesta mansão são poderosas demais para eu enfrentar."

O semblante de Jiang Zhi tornou-se severo. Naquela mansão, além dela e da concubina Wei Yunyu, as outras eram apenas concubinas. Se alguém era favorecida, era Yan Hewan. Se havia um traidor que Yan Hewan não ousava enfrentar, além dela própria, só restava Wei Yunyu.

Jiang Zhi advertiu, franzindo a testa: "A concubina Wei é a filha mais velha do Ministro da Guerra. Você está tentando jogar toda a culpa sobre ela?"

Yan Hewan respondeu fracamente: "Eu não me atrevo."

Vendo que Yan Hewan sabia de algo, Jiang Zhi ordenou que trouxessem uma cadeira e sentou-se no centro do Pavilhão Anwan, pronta para julgar o caso. "Chegamos a este ponto. Se você não disser a verdade agora, eu a expulsarei da mansão, mesmo que isso signifique ofender o Príncipe."

Yan Hewan mantinha os olhos baixos, seu corpo parecia frágil demais. Talvez pelo medo, ou talvez pela dor, ela tremia por inteiro. Mas, sob as pálpebras baixas, escondia um brilho de triunfo. Era exatamente isso que ela queria. Sob a ameaça, a hierarquia e a pressão de Jiang Zhi, ela seria forçada a revelar a verdade; assim, mesmo que o resultado fosse desastroso, a responsabilidade recairia sobre Jiang Zhi.

Ela olhou para Xiao He: "Dois dias atrás, Xiao He me contou fofocas da cozinha. Na época, achei que fossem apenas palavras ao vento, mas agora vejo que tudo tem um motivo. Eu... eu... não me atrevo... a dizer..."

Jiang Zhi franziu a testa, extremamente irritada. Desde criança, detestava rodeios, e Yan Hewan não ia direto ao ponto. Era verdadeiramente irritante. Ela deu um sinal para a ama ao lado, que avançou, dobrou o pulso de Xiao He e forçou com violência.

A ama disse com crueldade: "Sua vadia! Fale!"

Sentindo a dor, Xiao He gritou: "É... é a concubina!"