Capítulo 21: Perfeito, amanhã terei uma razão para não comparecer à corte.

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— Meu Xiao, entrou às pressas. Estava com saudades de mim?

Seu rosto estava corado e radiante. A cicatriz acima do peito continuava ali, mas naquele momento estava tão avermelhada que parecia uma pétala pousada sobre sua pele, impossível de ignorar.

A expressão sombria que Xiao Chiye ainda trazia desapareceu no instante em que a viu.

Em seu lugar surgiu o desejo.

O corpo daquela pequena mulher era realmente perfeito.

Ele se aproximou devagar e, fitando seus lábios entreabertos, perguntou:

— Você esteve o tempo todo no pátio?

Dentro da tina, Yan Hewan avançou meio passo, aproximando-se dele. Então ergueu a mão, envolveu-lhe os ombros e puxou-o para baixo com força.

Seus delicados olhos amendoados ondulavam como águas de outono, refletindo naquele instante a expressão levemente assustada dele.

Com o rosto afogueado, ela soltou uma das mãos, ergueu o queixo dele com um dedo e murmurou lentamente:

— Meu Xiao, Wanwan ouviu uma grande confusão lá fora e ficou morrendo de medo. Por isso pensei em me deitar, mas, depois de brincar tanto, fiquei toda suada e malcheirosa. Então pedi a Xiaohe que trouxesse água para eu me banhar. É claro que estive o tempo todo no pátio. Meu Xiao, por que essa pressa toda? Será que viu alguma criaturinha sedutora lá fora, flertando com algum homem, e suspeitou que fosse Wanwan?

Xiao Chiye ainda estava muito sério, mas, ao ouvir as palavras de Yan Hewan, sua expressão se tornou ainda mais sombria.

Ele ergueu a mão e apertou com força as faces coradas dela.

Com a voz rouca, perguntou:

— Você também quer flertar com outros homens?

Yan Hewan soltou um gemido delicado de dor e retirou a mão que lhe erguia o queixo, pousando-a sobre a mão de Xiao Chiye.

— Wanwan pertence ao meu Xiao. Como eu poderia fazer isso? Quem está agindo de maneira suspeita é você, meu Xiao, e ainda não me permite fazer suposições. Você é tão mau!

A dor alterou-lhe completamente a expressão.

Xiao Chiye soltou-a a contragosto. Ao ver a marca avermelhada em sua face, franziu o cenho e suspirou.

Que mulher mimada.

Ainda vestido, entrou na tina. O espaço era pequeno demais; os dois só podiam permanecer colados, sem quase conseguir se mover.

Yan Hewan baixou os olhos e, tímida e provocante, apoiou as pequenas mãos sobre o peito dele.

— O que está fazendo, meu Xiao?

Xiao Chiye curvou os lábios.

— Ora, tomando um banho a dois.

Assim que terminou de falar, baixou a cabeça e beijou-lhe os lábios. Sua mão também começou a se comportar de maneira pouco inocente.

Yan Hewan fingia resistir, mas, no fundo, acolhia seus avanços, e ele a obrigou a sussurrar inúmeras palavras de amor.

Só na segunda metade da noite ele enfim a soltou, deixando o Pavilhão Anwan a passos largos.

Exausta, Yan Hewan não teve forças sequer para se importar com a agitação do lado de fora e adormeceu profundamente.

Depois de deixar o Pavilhão Anwan, Xiao Chiye foi para o gabinete.

Xiao Xie evidentemente esperava havia muito tempo. Tinha olheiras profundas e, ao ver Xiao Chiye, abaixou depressa os olhos antes de relatar:

— Alteza, não conseguimos capturar nenhum dos incendiários. Também não descobrimos quem foi o responsável. Levei homens para vasculhar o Ministério da Receita e o Ministério da Guerra, mas não encontramos o menor vestígio. Ao que tudo indica, não foi obra da Aliança Wuji.

Quando a Aliança Wuji cometia um crime, sempre deixava para trás sua marca característica: uma borboleta demoníaca.

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Sentado diante da escrivaninha, Xiao Chiye mantinha uma expressão séria, embora, observando-se com atenção, houvesse nela um traço de satisfação.

— Entendido. Pode retirar-se.

Xiao Xie ergueu os olhos, surpreso.

Naquele dia, Sua Alteza não o castigara. Aquilo era realmente um acontecimento extraordinário.

Quando já ia se retirar, Xiao Chiye tornou a falar:

— Ah, sim. O que disse o primeiro-ministro?

Xiao Xie baixou os olhos.

— Depois de chegar ao Ministério da Receita, o primeiro-ministro foi verificar os armazéns. Como parecia não haver problemas, voltou diretamente para casa. Ele também perguntou onde o senhor estava. Não me atrevi a inventar uma resposta e apenas lhe disse a verdade.

Xiao Chiye assentiu e acenou com a mão.

— Entendido. Pode ir.

Xiao Xie não se moveu. Depois de hesitar por um longo momento, falou:

— Ah, sim. A senhorita Lin disse que gostaria de ir ao Pavilhão Anwan e perguntou-me como chegar lá.

Xiao Chiye fez uma pausa antes de responder:

— Ela não faz parte do pátio interno da residência principesca. Seria inconveniente visitar Wanwan. Se quiser encontrar Wanwan, procure uma casa de chá para as duas.

Xiao Xie assentiu.

— Sim.

— E mais uma coisa...

A imagem do homem que vira durante o dia surgiu em sua mente. Com voz grave, ordenou:

— Investigue o Pavilhão das Flores. Quero tudo, sem exceção, nos mínimos detalhes.

Embora não soubesse por que Sua Alteza decidira investigar repentinamente o Pavilhão das Flores, Xiao Xie suspeitou que aquilo tivesse relação com a senhora Wan.

Naquele momento, a senhora Wan era a favorita de Sua Alteza. Até mesmo Lin Ting, que no passado gozava de maior prestígio, não se comparava à posição que ela ocupava no coração do príncipe.

Quando mencionava Lin Ting, Sua Alteza parecia completamente indiferente. Porém, sempre que o assunto envolvia a senhora Wan, ficava em alerta absoluto, como se temesse o menor erro.

Xiao Xie assumiu uma expressão solene.

— Sim.

Depois que Xiao Xie se retirou, Xiao Chiye pretendia passar a noite no gabinete. Então mudou de ideia: já que fora ao Pavilhão Anwan naquela noite, por que não visitar aquela pequena mulher?

Assim, teria uma boa desculpa para não comparecer à corte no dia seguinte.

Dentro do Pavilhão Anwan, Yan Hewan dormia profundamente quando uma presença familiar surgiu de repente ao seu lado.

Seu coração se contraiu e ela fechou os olhos, sem dizer nada.

Ele já tinha ido embora.

O que queria agora?

Embora pensasse assim, ainda cumpriu seu papel com dedicação: aproximou-se de Xiao Chiye e aninhou-se diretamente em seus braços.

Murmurou:

— Onde Sua Alteza esteve há pouco?

Xiao Chiye respondeu sem emoção:

— Fui ao banheiro.

Nos braços dele, Yan Hewan moveu-se inquieta, como se procurasse uma posição mais confortável, e logo voltou a ficar em silêncio.

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À luz da lua que entrava pela janela, Xiao Chiye contemplava o rosto da pequena mulher em seus braços.

Seu olhar era profundo, e no fundo de seus olhos escondia-se uma violência fria e insana.

Se você me enganou, então, nesta vida, eu a aprisionarei no subterrâneo da residência principesca. Não permitirei que viva nem que morra!

Até ele próprio percebia que, antes, sempre fora calmo, contido e dono de um autocontrole extraordinário. Porém, diante da sedução daquela pequena mulher, acabara derrotado.

O verdadeiro eu que enterrara tão profundamente também não conseguia evitar vir à tona quando estava diante dela, afundando junto com ela naquela perdição.

Ele fora acompanhante de estudos do antigo príncipe herdeiro, era o príncipe regente e também o jovem general do Reino de Nanlin. Ao mesmo tempo, era Xiao Chiye: cruel, sanguinário, impiedoso e disposto a tudo para alcançar seus objetivos.

Esforçava-se desesperadamente para esconder seu lado obsessivo e sedento de sangue, mas, diante dela, tinha a sensação de estar vendo o próprio reflexo.

Aquela loucura imprudente, que desprezava a própria vida.

Era como olhar para um espelho.

Ele sempre sentira que aquela pequena mulher não era simples. Por isso, seu coração se aproximava dela contra a própria vontade. Porém, ela o seduzia de maneira tão franca e imaculada, querendo seu coração, que então ele se achava desprezível por pensar de modo tão complicado.

Preso entre duas vontades contraditórias, nem ele conseguia distinguir se queria mantê-la ao seu lado como uma peça de xadrez ou se desejava arrancar, custasse o que custasse, a máscara que acreditava haver sobre o rosto dela, saboreando a sensação de triunfo naquele instante.

Pensava loucamente que, se ela não fosse como imaginava, ainda assim a forçaria a chegar àquele ponto.

Assim seria mais divertido.

Yan Hewan desconhecia seus conflitos. Só sabia que, nos braços dele, dormia profundamente.

Dormiu até o sol já estar alto.

Quando despertou lentamente, Xiao Chiye estava meio recostado no leito, observando-a.

Seu olhar era terno e controlado, como se ela fosse um tesouro raro no mundo.

As faces de Yan Hewan imediatamente ficaram vermelhas.

— Meu Xiao, por que está olhando para mim desse jeito? Há alguma coisa no meu rosto...?

Ela acabara de acordar, e sua voz soava sonolenta e preguiçosa. No meio da frase, percebeu algo e cobriu os olhos com as mãos.

Então gritou a plenos pulmões:

— Xiaohe! Xiaohe! Traga uma toalha quente!

Quando Xiaohe entrou carregando a bacia, viu de imediato Xiao Chiye meio recostado sobre o leito.

Como se tivesse queimado os olhos, baixou-os às pressas e, mantendo-se bem distante, cumprimentou:

— Senhora.

Xiao Chiye levantou-se do leito e, com um sorriso malicioso, disse:

— O que está esperando? Enxugue o rosto da sua senhora. Se não o fizer logo, ela provavelmente vai esfregar os próprios olhos até deixá-los cegos.

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