Capítulo 20: Retirada Geral da Capital
«Incêndio! Incêndio! Depressa, combatam o fogo!»
Um grito irrompeu subitamente na rua principal. A multidão, antes agitada e vibrante, entrou em pânico; o povo corria desorientado, tentando desesperadamente chegar às suas casas. O Festival Qiqiao, que antes transbordava alegria, transformou-se instantaneamente num cenário de desastre. Pessoas eram atropeladas e engolidas pela massa humana; as barracas nas laterais da via foram derrubadas, e as lanternas de lótus, ainda acesas, tombaram sobre as mesas de madeira, fazendo com que o fogo se alastrasse com um estrondo.
Do outro lado, próximo ao fosso da cidade, Xiao Chiye e os seus dois companheiros observavam a cena com semblantes graves. Antes que Xiao Chiye pudesse dizer algo, Jiang Zhi adiantou-se: «Vossa Alteza, não se preocupe comigo. Vá fazer o que deve ser feito.»
Ela ergueu os olhos para os dele, onde se misturavam determinação, prontidão e alarme, mas não medo. Mesmo naquele momento, ela mantinha a postura de uma dama da alta nobreza: distinta, elegante e transcendente.
O olhar de Xiao Chiye escureceu. Ele franziu a testa e assentiu: «Lin Ting, tu e Xiao Xie escoltem a Princesa de volta. Eu irei verificar a situação.»
Lin Ting queria segui-lo, mas, ao notar a expressão levemente irritada de Xiao Chiye, engoliu as palavras que lhe subiam à garganta. «Ah Ye, tenha muito cuidado», murmurou.
Xiao Chiye não respondeu; virou-se e caminhou diretamente em direção ao centro da cidade.
A rua principal estava um caos. No alto do Pavilhão Hua Man, Yan Hewan chamou o homem que ali estivera momentos antes e, erguendo uma chávena de chá, atirou-a contra ele.
«Como te atreves a agir por conta própria!» A sua voz era gélida, como se viesse das profundezas do inferno.
«Irmã, Xiao Chiye é um Deus da Guerra. Se esperarmos mais, os nossos planos serão certamente descobertos por ele e, nesse caso, a Aliança Wuji estará arruinada!»
Yan Hewan manteve o olhar frio, em silêncio. Muito tempo depois, disse com voz grave: «Envia alguém para atrair Xiao Xie e, diante de Lin Ting, rapta Jiang Zhi. Além disso, vigia Xiao Chiye; se ele voltar à mansão, notifica-me imediatamente.»
Qing Nian ergueu os olhos, encarando Yan Hewan diretamente. «Irmã, será que te apaixonaste?»
Yan Hewan franziu o sobrolho, o seu rosto delicado transbordando descontentamento. Ela respirou fundo e olhou para a multidão lá embaixo. Apenas um vislumbre bastou para que ela paralisasse. Xiao Chiye estava parado diante da entrada do Ministério da Receita, olhando na sua direção.
A distância entre eles era grande, e ela só sabia que era ele por causa das suas vestes. Não tinha a certeza se ele a reconhecera. Mantendo a expressão inalterada, ela desviou o olhar e disse: «Se queres morrer, eu própria darei cabo de ti. Quando isto terminar, regressarás à fronteira.»
Qing Nian, surpreso por ver Yan Hewan tão implacável, hesitou por um longo momento antes de responder: «Sim, Líder da Aliança.»
Yan Hewan levantou-se e ordenou: «Passa a palavra: o plano mudou. Não tentem raptar Jiang Zhi à força; que todos se retirem da capital, tu inclusive! E não deixem qualquer rasto; ninguém pode saber que isto foi obra da Aliança Wuji.»
Da última vez que ela se ferira, Xiao Chiye já levantara suspeitas; se algo assim acontecesse novamente, temia que as coisas se tornassem... desfavoráveis.
Ao terminar, ela dirigiu-se à porta, mas, antes de tocar na maçaneta, disse friamente: «Se houver mais erros, farei com que desejes nunca ter nascido.»
Qing Nian estremeceu e inclinou a cabeça: «Sim, Líder!»
Na rua principal, Xiao Chiye, com um olhar profundo, fixava o pequeno pavilhão no topo do edifício Hua Man, mas o homem não voltou a aparecer. Ele chamou o seu guarda secreto: «Onde está Wanwan?»
O guarda curvou-se: «Respondendo a Vossa Alteza, o subordinado levou a senhora Wan à mansão e veio imediatamente para cá. Ela deve estar agora na residência.»
Xiao Chiye baixou os olhos, ocultando a sombra no seu olhar. Aquele homem de há pouco possuía um porte gracioso e gestos elegantes, mas os seus traços eram estranhamente familiares. Eram bastante semelhantes aos de Wanwan.
«Vigia este local e informa-me sobre o progresso do combate ao fogo. Se houver mais algum contratempo, envia alguém à mansão para me avisar», ordenou.
Embora o guarda não compreendesse por que razão o príncipe partia de repente, cumpriu a ordem obedientemente. Xiao Chiye assobiou, chamando o seu cavalo veloz. Segurando as rédeas, montou e disparou em direção à Mansão do Príncipe Regente.
Ao chegar à mansão, Xiao Chiye desmontou com destreza e entregou o chicote ao criado da portaria.
«Vossa Alteza», disse o criado, «a Princesa já regressou e deixou dito que...»
Antes que terminasse, Xiao Chiye já caminhava a passos largos em direção ao Pavilhão Anwan. Jiang Zhi, que estava no salão principal, viu-o e correu ao seu encontro.
«O que aconteceu na capital? Será que algo aconteceu ao meu pai?» perguntou ela, segurando-o ansiosamente.
Ela tinha regressado à mansão apenas para não ser um estorvo para Xiao Chiye. Ao chegar ao Pavilhão Zhi Xin, não conseguira sossegar e viera esperar no salão, para garantir que saberia das notícias assim que ele voltasse.
Xiao Chiye olhou-a com uma expressão complexa, mas, ao ver a preocupação genuína no olhar de Jiang Zhi, hesitou por um momento. Ele sempre vira Jiang Zhi como alguém calma e contida; nunca a vira exibir aquele tipo de olhar.
Ele pousou a mão no ombro dela e disse com voz rouca: «Fica tranquila, a residência do Primeiro-Ministro está a salvo. Houve um incêndio nos Ministérios da Receita e da Guerra, e o Primeiro-Ministro deve estar agora a caminho do Ministério da Receita.»
Ao ouvir aquilo, Jiang Zhi soltou um suspiro de alívio. Com o peso no peito dissipado, a sua expressão voltou ao normal. «E Vossa Alteza?»
Xiao Chiye olhou para o Pavilhão Anwan, ali perto: «Vou ver como ela está.»
Jiang Zhi percebeu a mudança no estado de espírito de Xiao Chiye e só então se deu conta de quão inadequada fora a sua atitude ao bloqueá-lo. Ela afastou-se e fez uma vénia: «Perdoe a minha imprudência, Vossa Alteza.»
Xiao Chiye ajudou-a a levantar-se: «Não tem importância.»
«Sendo assim, eu irei retirar-me.»
Xiao Chiye observou-a partir e, em seguida, caminhou apressadamente para o Pavilhão Anwan. Ao dobrar a esquina, Jiang Zhi olhou para as costas do homem que seguia com tanta urgência. Ela soltou um riso irónico, baixando os olhos para esconder a comoção, e, quando os levantou novamente, já recuperara a sua imagem de elegância e nobreza.
Ela ria-se de Xiao Chiye, mas também de si mesma. Fora tola ao ponto de entregar o seu coração a ele. O coração dele estava dividido em mil pedaços, cada um oferecido com uma falsa sinceridade, sem que ninguém conseguisse realmente penetrar na sua essência. A sua máscara era demasiado perfeita. E, afinal, quantos homens poderiam ser como o Deus da Guerra, de porte majestoso, vivendo entre campos de batalha, sem desviar o olhar do seu objetivo?
Ela abanou a cabeça e, com indiferença, dirigiu-se ao Pavilhão Zhi Xin.
No Pavilhão Anwan, Xiao Chiye entrou diretamente na sala principal, mas não encontrou sinal de Yan Hewan. Xiao He saiu do quarto interior e, ao ver Xiao Chiye parado no meio da sala, disse surpresa: «Vossa Alteza?»
Xiao Chiye lançou-lhe um olhar frio, com o rosto gélido: «Onde está Wanwan?»
Xiao He fez uma vénia: «A senhora está a tomar banho no quarto interior; depois disso, preparava-se para dormir.»
Xiao Chiye avançou, fixando o olhar em Xiao He, e disse com voz grave: «A tomar banho? Wanwan está no quarto? É melhor teres a certeza do que dizes, caso contrário, atirar-te-ei aos lobos!»
Aterrorizada, Xiao He ajoelhou-se imediatamente, o rosto pálido: «Vossa Alteza, esta serva não ousaria mentir.»
Com o semblante sombrio, Xiao Chiye contornou a criada e dirigiu-se ao quarto interior. O estado de Xiao He não parecia o de alguém que mentia; será que o homem no Pavilhão Hua Man não era Wanwan?
Quanto mais se aproximava do quarto, mais rápido batia o seu coração. Empurrou a porta e fixou o olhar para lá do biombo. Caminhou levemente, contornando-o, mas, na banheira, não havia sinal da jovem.
A água estava coberta de pétalas, exalando um perfume intenso. O rosto de Xiao Chiye escureceu subitamente.
Quando estava prestes a virar-se, ouviu um som de água atrás de si. Voltou-se bruscamente e viu Yan Hewan, nua, de pé dentro da banheira, a encará-lo com um olhar magnético e sedutor.