Capítulo 25: O senhor vai mesmo cozinhar pessoalmente?

Nos dois dias em que Xiao Chiye esteve ausente, Yan Hewan desfrutou de uma paz absoluta.

Além de comparecer diariamente aos aposentos da Princesa Consorte para prestar suas saudações e oferecer seus serviços, ela passava o tempo no Pavilhão Anwan cuidando das flores e brincando com os pássaros, sentindo-se plenamente satisfeita.

Xiao He entrou trazendo algumas peças de roupa, seu tom transbordando de alegria.

— Minha senhora, o dono da loja de tecidos, sabendo o lugar especial que a senhora ocupa no coração do Príncipe, contratou pessoal extra para acelerar a confecção. Veja só, as duas peças novas ficaram prontas hoje mesmo e já nos foram enviadas.

Yan Hewan estava entretida com os alevinos que mandara buscar, agora acomodados no pequeno lago junto ao muro do pátio. Observar aquelas pequenas criaturas todos os dias despertava nela uma ponta de esperança pela vida.

Ela se virou, exibindo uma silhueta esbelta e curvilínea. Com um sorriso nos olhos, ora terno, ora sedutor, perguntou:

— É mesmo? Vamos, ajude-me a provar.

A loja confeccionara peças com os cortes mais elegantes da estação: um vestido de gaze branca, um conjunto azul-celeste para a primavera e o verão, e um modelo em tom rosa-pêssego para o outono.

Cada peça se ajustava perfeitamente ao seu corpo, realçando suas curvas de maneira impecável. Yan Hewan vestiu o conjunto azul-celeste e, diante do espelho de bronze, olhou para Xiao He.

— Estou bonita?

Xiao He baixou o olhar, as faces tingidas de um rubor intenso.

— Sim, a senhora fica linda com qualquer coisa que vista.

Ao notar a inocência de Xiao He, Yan Hewan sentiu uma ponta de diversão. Aproximou-se e, levantando o queixo da criada com os dedos, arqueou as sobrancelhas:

— Por que não consegue olhar para mim?

Xiao He negou com a cabeça e deu meio passo atrás, o rosto ainda mais vermelho.

— Minha senhora, vou verificar como está o almoço na cozinha.

Yan Hewan riu ao ver a criada fugir apressada. Aquela menina era tudo o que se podia desejar, exceto por ser tão tímida. Quando viu o vestido de gaze branca momentos antes, suas bochechas ficaram tão vermelhas que superavam a cor das cerejas de verão.

Sentou-se calmamente, observando a janela com interesse. Perguntava-se como estaria seu "Jovem Mestre Xiao" e se ele sentiria sua falta. A ausência dele nestes dias tornava tudo terrivelmente monótono.

Enquanto pensava nisso, Xiao He retornou, desta vez com uma expressão ligeiramente indignada.

— Minha senhora, a Princesa Consorte enviou um aviso dizendo que haverá um banquete na parte da frente da residência e que não devemos aparecer, para não envergonhar a mansão.

Yan Hewan arqueou as sobrancelhas com desdém:

— Que banquete seria esse? Por que não se ouve nenhum movimento?

O Pavilhão Anwan não ficava longe do pátio da frente. Normalmente, se houvesse um banquete, ela ouviria tudo claramente, mas hoje o silêncio era absoluto. Até mesmo os criados, que costumavam se reunir no jardim dos fundos para apostar em lutas de grilos, haviam desaparecido.

Xiao He sentou-se à mesa, fervendo de raiva:

— Ora, é que os parentes da Princesa Consorte chegaram e estão almoçando nos aposentos dela. Ela teme perder a face diante das irmãs da família materna e, por isso, deixou todos nós aqui atrás passando fome!

Yan Hewan captou a estranheza da situação e ergueu os olhos, surpresa:

— Todos?

— Sim! — respondeu Xiao He, bufando. — Não apenas o nosso pátio, mas também o das concubinas Wei e Chen. As outras concubinas foram convidadas pela Princesa Secundária para almoçar com ela. Deixaram apenas nós três de fora, é detestável!

Yan Hewan observou Xiao He, compreendendo tudo perfeitamente. Durante o mês anterior, embora ela tivesse acompanhado Wei Yunyu a ajoelhar-se todos os dias após sua recuperação, parecia que a outra não valorizava seu gesto.

Era compreensível. Alguém que admirava Xiao Chiye há tanto tempo não toleraria que uma mulher considerada inferior roubasse o coração de seu amado. Provavelmente, o ódio que sentia por ela se estendia a todas as mulheres de origem humilde na mansão.

Embora as outras concubinas também tivessem vindo de casas de entretenimento, elas haviam sido resgatadas e agora eram cidadãs comuns. Diferente dela, de Wei e de Chen, que possuíam um status inferior — embora estivessem na mansão, eram tratadas como simples criadas.

Yan Hewan, que antes estava entediada, agora sentia-se perfeitamente estimulada. Jiang Zhi e Wei Yunyu realmente não a decepcionaram. Mal haviam começado e já uniam forças para lhe dar uma lição. Primeiro, tentando isolá-la das outras concubinas; segundo, advertindo-a para que conhecesse seu lugar.

Já que haviam decidido intimidá-la abertamente, se ela não contra-atacasse, estaria desperdiçando a "gentileza" delas.

— Vá verificar o que temos na nossa pequena despensa. Eu mesma cozinharei. Quando estiver pronto, leve para as concubinas Chen e Wei provarem. Lembre-se: faça com que todos saibam que foi o Pavilhão Anwan quem enviou o almoço. Se sobrar algo, envie uma parte para a Princesa Consorte e para a Princesa Secundária.

Xiao He ficou chocada. Sua senhora iria cozinhar? Ao ver o brilho de expectativa nos olhos de Yan Hewan, entendeu tudo. Sua senhora estava entediada e decidira criar problemas para a Princesa Consorte e a Princesa Secundária. Sendo assim, ela faria questão de caminhar por toda a mansão com as bandejas e instruir alguns criados de confiança para espalhar a notícia; a opinião pública, mesmo entre os servos, podia ser muito mais poderosa do que os muros altos de uma mansão.

Ela piscou, maliciosa:

— Sim, senhora. Cumprirei a tarefa com perfeição.

Yan Hewan soltou uma risada ao ver a expressão de Xiao He; sabia que a criada entendera tudo. Após colocar seu avental, foi para a pequena cozinha.

Lá, Yan Hewan olhou para as batatas e cenouras dispostas no chão, junto à carne que Xiao He recebera pela manhã. O cardápio surgiu instantaneamente em sua mente: carne desfiada ao molho de peixe!

Seu olhar percorreu o ambiente e ela avistou macarrão de fécula e ovos sobre a mesa. Lembrou-se dos pequenos restaurantes que frequentava com os pais antes de atravessar para este mundo, onde serviam omelete sobre macarrão refogado — um prato extremamente aromático.

Definido o cardápio, ela pôs a equipe da cozinha para trabalhar. Xiao He também ajudou a descascar alho.

Todos estavam receosos, mas obedeceram às instruções de Yan Hewan. Na verdade, eles já tinham preparado o almoço, mas como a senhora Yan dissera que queria comer a comida da cozinha principal, eles ficaram aliviados — afinal, ela sempre reclamava que a comida estava insossa ou pouco apimentada. Mas nunca imaginaram que ela mesma iria para o fogão.

Dois pratos e uma tigela de mingau de inhame, feijão e amêndoas foram divididos por Xiao He em quatro porções, que foram entregues após uma longa volta por toda a propriedade.

Quando ela apareceu no Pavilhão Zhixin, Jiang Zhi estava servindo a própria mãe. Ao ver Xiao He, seu rosto se fechou. A Senhora Jiang, notando a mudança na expressão da filha, compreendeu que aquela era uma rival. Embora estivesse profundamente desagradada, manteve-se calada — afinal, aquela era a mansão do Príncipe, não a casa de seu marido, o Vice-Ministro da Guerra.

Jiang Zhi olhou para Xiao He com frieza:

— O que houve? A concubina Yan precisa de algo?

Xiao He fez uma reverência e respondeu:

— Minha senhora preparou pessoalmente dois pratos e um mingau, e ordenou especificamente que eu os trouxesse aos aposentos da Princesa Consorte, como um gesto de respeito.

Jiang Zhi sentiu a raiva subir, mas, diante de sua mãe, não pôde explodir. Ordenou que recebessem a comida. Ao notar que Xiao He não se retirava, seus olhos brilharam com impaciência:

— O que é isso? A concubina Yan quer que você fique aqui para ver se eu comerei tudo?