Capítulo 31: Eu estive fora por muitos dias, e é assim que você cuida de si mesma?
«Quando eu estava a serviço, a concubina Wei me deu algumas moedas de prata para que eu adicionasse ingredientes potentes à comida dela... Eu... tenho uma mãe idosa para sustentar, juro que não foi de propósito! Princesa, suplico que me poupe a vida!»
«A concubina Chen ouviu dizer que a concubina Wei estava tramando algo e ordenou que eu preparasse um doce às escondidas. Só depois de me informar é que soube que ela pretendia enviá-lo ao escritório do Príncipe.»
«A concubina secundária é da minha terra natal, eu... eu...»
Os funcionários da cozinha falavam todos ao mesmo tempo, revelando cada detalhe desde que entraram na mansão real. Jiang Zhi ouvia aquilo com impaciência, mas um murmúrio quase imperceptível chamou a sua atenção. Ela levantou o olhar e viu um jovem no fundo do grupo, com no máximo quinze anos.
Apontando para ele, disse com voz grave: «Aquele ali fica. Levem os outros e apliquem quinze chibatadas em cada um antes de expulsá-los da mansão!»
«Sim, Princesa!»
Assim que os outros foram retirados, o jovem ficou tão apavorado que urinou nas calças. Jiang Zhi e Wei Yunyu cobriram o nariz com lenços, franzindo a testa em desdém. Yan Hewan, por sua vez, ajoelhou-se e recuou vários passos.
O rapaz implorou, chorando: «Princesa, sirvo nesta mansão desde pequeno e nunca fui negligente. Hoje... hoje perdi o juízo de tanto medo e acabei... acabei...»
Ele gaguejava, mas Jiang Zhi não estava interessada em explicações. Interrompeu-o friamente: «Termine o que não conseguiu dizer antes.»
O jovem estacou, levantou o olhar e trocou um olhar cauteloso com Wei Yunyu. Jiang Zhi observou a interação e perguntou: «Concubina secundária Wei, conhece este rapaz?»
Wei Yunyu levantou-se abruptamente, derrubando a cadeira: «Não conheço! Nunca o vi na vida, ele... eu...»
Ignorando-a, Jiang Zhi voltou-se para o jovem: «Fale. Não omita nada.»
«Sim.»
Wei Yunyu torcia o lenço com inquietação, mordendo o lábio inferior enquanto observava nervosamente o rapaz ajoelhado. Ela realmente não o conhecia, mas ele dizia ser seu conterrâneo. Tendo crescido na capital, como poderia ter um conterrâneo daquela origem?
Espera! Na juventude, ela visitara várias vezes a terra natal da mãe, uma famosa região de abundância. Será possível?
«Meu nome é Zuo Cun. Minha família era de Jiangnan, terra de fartura, e mantinha laços estreitos com a família materna da concubina secundária. Durante a grande fome, viemos para a capital, mas fomos atacados por um motim logo à chegada. Toda a minha família foi morta; apenas eu sobrevivi. Fui entregue aos cuidados da mãe da concubina e, após muitas voltas, acabei infiltrado na mansão do Príncipe Regente, agindo em nome da concubina, nas sombras...»
Antes que terminasse, Wei Yunyu avançou e desferiu-lhe uma bofetada, furiosa: «Você... você me calunia!»
Jiang Zhi, irritada, fez um sinal a Xiao Ling. A serva aproximou-se de Zuo Cun e disse: «Concubina, a Princesa diz que a justiça reside no coração das pessoas. Deixe que o rapaz termine. Se o que ele disser não for do seu agrado, poderá confrontá-lo depois. Se o calar agora, apenas dará margem para que pensem que está nervosa e com medo de que a verdade venha à tona.»
Wei Yunyu zombou, com os olhos vermelhos: «Está a dizer que, se eu o matar agora, estarei a confirmar que fui eu quem causou os problemas na cozinha? Que fui eu quem desviou as rações, privou os outros de comida e envenenou a todos?»
Xiao Ling ajoelhou-se imediatamente: «A serva não se atreveria!»
Wei Yunyu não lhe deu tréguas e lançou um olhar a Jiang Zhi: «Como criada pessoal da Princesa, o que é que não se atreveria a fazer?»
Jiang Zhi não esperava que Wei Yunyu perdesse o controlo tão facilmente. Lançou um olhar a Yan Hewan, com um brilho sombrio nos olhos. Temia que, mesmo que não tivesse sido Wei Yunyu a cometer os atos, a culpa acabaria por recair sobre ela. Se mostrasse favoritismo, quando o Príncipe voltasse, Yan Hewan certamente se queixaria, e a própria Jiang Zhi poderia ser envolvida.
Comparada a Yan Hewan, Wei Yunyu era apenas um peão. O comportamento de Wei Yunyu era de quem se sentia culpada, mas, ao mesmo tempo, mostrava uma resistência genuína, o que indicava que ela talvez não fosse culpada do incidente de hoje, mas Yan Hewan claramente queria que ela arcasse com toda a responsabilidade.
Jiang Zhi fingiu ignorância e perguntou a Yan Hewan: «Concubina Yan, veja bem, é este o homem que disse estar em conluio com a concubina secundária?»
Wei Yunyu, como se enfrentasse um inimigo mortal, rosnou para Yan Hewan: «Aconselho-a a pensar bem antes de falar!»
Desde o incidente da punição, a relação entre elas era insustentável. Mesmo que Yan Hewan dissesse que não havia ódio, Wei Yunyu não acreditava que uma mulher pudesse ver o homem que ama ser disputado por outra sem sentir rancor. Ela temia que Yan Hewan estivesse apenas a fingir indiferença enquanto planeava a sua ruína.
Contudo, para surpresa de todos, Yan Hewan não apontou o dedo. Pelo contrário, esquivou-se: «Princesa, apenas ouvi uma criada mencionar o assunto; nunca vi esse homem. Já que chegámos a este ponto, mesmo que interrogássemos todos, as informações poderiam estar distorcidas. Por que procurar longe o que temos aqui? Quanto a Zuo Cun, estive doente durante dias e raramente saí, mas ouvi dizer que um rapaz chamado Zuo, da cozinha, que vivia na miséria, apareceu subitamente com roupas novas e frequentava casas de jogo e bordéis. Um rapaz comum não teria meios para tanto desperdício sem uma grande quantia de dinheiro.»
Jiang Zhi perguntou calmamente: «Quer dizer que alguém o pagou para fazer algo, e é por isso que ele tem tanto dinheiro para gastar?»
Yan Hewan assentiu: «É exatamente isso, Princesa.»
Antes que Wei Yunyu pudesse reagir, Jiang Zhi fez um sinal aos servos, que pressionaram Zuo Cun contra o chão, pisando-lhe as mãos com força. Em instantes, ouviu-se o som de ossos a partir-se.
Zuo Cun, em agonia, gritou: «Princesa, eu falo... eu direi tudo...»
Jiang Zhi ordenou que o soltassem e disse, com frieza: «Quero a verdade. Não diga nada que outros o tenham mandado dizer!»
Enquanto falava, Jiang Zhi observou Wei Yunyu e depois Yan Hewan. O aviso estava dado.
Zuo Cun, prostrado e a cuspir sangue, confessou tudo o que Yan Hewan havia sugerido, detalhando como Wei Yunyu o subornara para privar o Pavilhão Anwan de provisões e como ela planeava envenená-la.
Wei Yunyu correu até Yan Hewan e desferiu-lhe uma bofetada com toda a força: «Sua víbora, foi você quem o ensinou a dizer isso!»
Antes que Yan Hewan pudesse responder, um tumulto surgiu à porta. Xiao Chiye entrou, trajando vestes oficiais com o dragão de nove garras bordado na bainha. O seu caminhar era imponente e majestoso.
«A concubina secundária demonstrou falta de decoro. Ficará confinada ao Pavilhão Yulin por sete dias.»
Sem parar, dirigiu-se a Yan Hewan e pegou-a ao colo. Sob o olhar de todos, disse com clara parcialidade: «Estive fora por muitos dias, e é assim que cuida de si mesma?»