Capítulo 26: O Príncipe não está, e as minhas palavras não têm valor?

Xiao He inclinou a cabeça com respeito: "Sobre isso, minha senhora não deu instruções, mas pediu que, caso o Príncipe viesse, a Princesa enviasse alguém para avisá-la, para que ela possa se preparar e cozinhar novos pratos para ele."

Dito isso, Xiao He fez uma reverência e preparou-se para partir.

Por mais reservada que fosse, Jiang Zhi não suportava que sua família de origem soubesse que ela era humilhada por uma concubina.

Sua voz tornou-se ainda mais gélida: "Como ousam servir ao Príncipe algo de origem duvidosa? Alguém, leve toda a comida trazida pela concubina Wan e dê aos cães. Xiao Ling, vá pessoalmente ao Pavilhão Anwan e diga a ela que, como hoje não me sinto bem e não aprecio sua presença, ela deve se ajoelhar do lado de fora do pavilhão por uma hora. Lembre-se: leve o médico imperial Chen. Se a nossa concubina Wan desmaiar, que o médico a trate ali mesmo."

Na mansão do Príncipe, ela sempre fora discreta e nunca criara inimizades. Contudo, sempre existiam pessoas que a viam como um alvo fácil e insistiam em buscar problemas. Sendo assim, ela não precisava mais poupar a honra de ninguém.

Quando o Príncipe partiu, ele instruíra Xiao Xie a informá-la de que o objetivo era que ela cuidasse bem de sua concubina Wan durante sua ausência.

Com tanto afeto entre eles, por que vir importuná-la? Ela suspeitava que Yan Hewan fosse apenas um chamariz usado por Xiao Chiye, mas desde a chegada de Lin Ting, percebeu que ele, sem se dar conta, havia se apaixonado por ela. Por isso, ela sempre tentava, de forma sutil, reduzir o contato com o Pavilhão Anwan. Mas, hoje... ela até enviara alguém para avisar, por que ainda assim não havia paz?

Xiao He caiu de joelhos com um baque surdo.

"Princesa, minha senhora tem uma saúde debilitada por não ter se recuperado bem após salvar o Príncipe. Agora, não é apropriado puni-la. Se... se o Príncipe retornar e souber que a senhora aplicou um castigo privado, temo que..."

Xiao He não completou a frase. Embora tivesse aceitado a missão de provocar Jiang Zhi, sua senhora não mencionara nada sobre ofender o Primeiro-Ministro. Agora que as coisas chegaram a esse ponto, o incômodo já não importava; o que importava era a reputação do Primeiro-Ministro. Se a notícia se espalhasse, temia que, antes mesmo de Jiang Zhi agir, o Imperador eliminaria sua senhora.

Jiang Zhi, surpresa com a audácia de Xiao He, bateu com os pauzinhos na mesa. Talvez por estar agitada, sua mão acabou esbarrando em uma xícara de chá ao lado.

Com um som nítido, a xícara despedaçou-se no chão.

Jiang Zhi disse com voz grave: "A serva do Pavilhão Anwan desrespeitou sua superior; apliquem vinte chibatadas. Xiao Ling, vá você mesma ao Pavilhão Anwan e diga à concubina Wan que, como eu pretendia deixá-la ajoelhada por uma hora, a criada dela acabou de garantir-lhe mais uma hora de castigo."

Xiao Ling, que nunca gostara das pessoas do Pavilhão Anwan, aproveitou a oportunidade e partiu sem hesitar para cumprir a ordem.

À mesa, uma meia-irmã de Jiang Zhi comentou: "Eu pensava que minha irmã, ao se casar com o Príncipe, viveria em luxo, mas vejo que também passa por humilhações silenciosas. Realmente, cada casa tem seus segredos difíceis de digerir!"

Na casa de seu pai, Jiang Zhi era a filha legítima mais respeitada, bajulada por todos. Isso não ocorria apenas por causa de seu pai, o Primeiro-Ministro, mas porque, em posições de alto escalão, o excesso de favoritismo às concubinas em detrimento da esposa legítima poderia causar instabilidade na corte. Embora ela fosse a mais nobre e a primeira na linhagem de seu pai, não era a pessoa mais importante no coração dele.

Vendo que a Sra. Jiang estava prestes a perder a compostura, Jiang Zhi tocou suavemente seus dedos, sorrindo para confortá-la. Então, ergueu os olhos para a meia-irmã e disse com indiferença: "Ouvi dizer que o seu irmão fora da lei foi preso há dois dias? É verdade?"

"Você..."

Jiang Zhi não a deixou continuar e disse friamente: "Minha mãe trouxe você aqui por laços familiares, mas esta é a Mansão do Príncipe Regente, não a do Primeiro-Ministro. Se você continuar sendo insolente e desrespeitando seus superiores, estará ofendendo meu pai. Eu mesma mandarei amarrá-la e jogá-la para fora!"

Lá fora, o som das chibatadas ecoava. Assim que Jiang Zhi terminou de falar, um criado veio informar:

"Princesa, a pessoa desmaiou."

Jiang Zhi nem levantou os olhos: "Entendido. Peça a dois homens que a carreguem e a joguem na entrada do Pavilhão Anwan... não, joguem-na onde a concubina Wan está ajoelhada. Já que o médico imperial está lá, que ele a examine também."

O criado estava aterrorizado. A Princesa, que geralmente parecia gentil e ingênua, revelava hoje uma faceta afiada e impiedosa, agora que tinha o apoio da família. O fato de o médico imperial atender a concubina Wan já era uma benevolência extrema do Imperador; quão arrogante ela deveria ser para permitir que o médico atendesse uma serva? Se a ferida não fosse mortal, mas a serva morresse na frente do médico sem ser tratada, o médico estaria em apuros. Se a Princesa insistisse e a concubina Wan realmente seguisse as ordens, o caso não terminaria bem.

Após a saída do criado, a meia-irmã de Jiang Zhi sorriu e disse: "Irmã, ouvi dizer que essa concubina Wan é a pessoa mais importante para o Príncipe. Se chegar aos ouvidos dele que você armou uma cilada para ela, receio que o casal se distancie."

Jiang Zhi franziu a testa, lançou-lhe um olhar gelado e, sem mais paciência, ordenou: "Arrastem-na para fora da mansão, fechem os portões e não recebam visitas hoje."

Os criados obedeceram. A meia-irmã de Jiang Zhi, em pânico, forçou um sorriso: "Irmã, de qualquer forma, sou filha do Primeiro-Ministro. Embora seja uma filha bastarda, ainda carrego o nome Jiang. Fazer isso é apunhalar o coração do nosso pai e envergonhá-lo. Sem falar que nem o Imperador a protegerá se você agir assim."

Ao ouvir isso, os criados pararam por um momento. Jiang Zhi, descontente, olhou para eles com um semblante calmo, mas terrivelmente frio.

"O quê? O Príncipe não está aqui, então minhas ordens não valem nada?"

Os criados avançaram imediatamente e, apesar dos protestos da meia-irmã, jogaram-na para fora.

A Sra. Jiang, que permanecera calada todo o tempo, disse: "O Príncipe não está, eu ficarei aqui esta noite. Não haverá problemas. Se as concubinas da mansão quiserem reclamar com seu pai, eu prefiro a tranquilidade."

Os olhos de Jiang Zhi brilharam: "Mãe, o que aconteceu hoje certamente se espalhará. O Príncipe está fora; se eu não domar essas pessoas agora, não terei firmeza no futuro. Mas, ao fazer isso, coloco a senhora em uma posição difícil. Não é justo com a senhora."

A Sra. Jiang acariciou a mão da filha com sabedoria: "Eu entendo. Você está cuidando de mim, usando o poder da mansão para extinguir a arrogância daquela mulher e de sua filha. Após este evento, não importa o resultado, seu pai as deixará de lado; ele é quem mais preza pelas aparências."

Jiang Zhi não disse mais nada. Sua mãe sempre fora uma mulher perspicaz.

No Pavilhão Zhixin, reinava o afeto entre mãe e filha. No Pavilhão Anwan, ouviam-se apenas lamentos. Yan Hewan estava ajoelhada, cabisbaixa. Ao seu lado, Xiao He estava com as costas em carne viva, e o médico imperial Chen aguardava, pronto para intervir. Ela soluçava baixinho e dizia, entrecortada: "Doutor, por favor, escreva em um papel os remédios necessários para os ferimentos das chibatadas. Vou pedir para buscarem. Se não for tratada, Xiao He morrerá de dor."