Capítulo Um: O Jovem Serviçal da Limpeza-O Pico do Cultivo Marcial(Mo Mo)

Ao amanhecer, Yang Kai já estava desperto. Após uma breve higiene, pegou a vassoura encostada no canto da parede e saiu de sua pequena cabana solitária. Parou à porta, espreguiçou-se e fitou o horizonte, onde uma tênue claridade anunciava o dia, fechou os olhos por um instante para desfrutar da paz matinal e, em seguida, abriu as pálpebras, manejando a vassoura com destreza enquanto limpava o chão de poeira e folhas caídas.

Trajava uma túnica azul, simples e limpa, cuja sobriedade conferia-lhe uma aparência mais madura do que sua real idade. Sua postura era ereta como uma lança e, mesmo realizando a tarefa mais humilde, seu semblante mantinha-se sério e concentrado. Movia-se com calma, sem empregar força excessiva nas mãos que seguravam a vassoura, nem balançar o corpo em demasia; apenas com o giro dos pulsos, a vassoura parecia ser extensão de seu próprio braço, indo e vindo conforme seu passo, e o pó no chão, como que enfeitiçado, seguia-lhe os movimentos, quase criando vida sob seu comando.

Yang Kai era um discípulo em provação do Pavilhão do Véu Celestial. Ingressara na seita três anos antes para iniciar seu cultivo, mas até hoje alcançara apenas o terceiro nível do Estágio de Purificação do Corpo. Aqueles que entraram junto dele já haviam há muito ultrapassado esse patamar, cada qual encontrando seu destino ao serem aceitos como aprendizes de mestres renomados da seita, progredindo a passos largos, enquanto Yang Kai só podia olhar de longe, resignado.

Três anos e apenas o terceiro nível de Purificação do Corpo – esse talento já não podia ser chamado de comum, era, na verdade, de uma mediocridade extrema.

Sem alternativas, Yang Kai teve de aceitar o serviço de varredor dentro da seita, sustentando-se enquanto tentava, com esforço, progredir em seu cultivo.

O Pavilhão do Véu Celestial era uma seita de características peculiares, principalmente por conta da crueldade da competição entre seus discípulos. Ali, apenas os capazes ascendiam; os incapazes eram eliminados. A lei do mais forte era levada ao extremo. Em outras seitas podia haver alguma camaradagem entre irmãos de prática, laços de fraternidade, mas não ali. Para galgar posições, era preciso pisar nos ombros dos demais, passar por cima de seu sangue – só assim se obtinha reconhecimento.

A disciplina era rigorosa e, em toda a Dinastia Han, o Pavilhão do Véu Celestial era conhecido. Não era uma super seita, mas a disputa entre seus discípulos era das mais ferozes. Por isso, todos eram aguerridos e, quando saíam ao mundo, raramente encontravam quem ousasse provocá-los.

Havia uma regra: qualquer discípulo com menos de quatorze anos, independentemente de sua origem, teria três anos de provação a partir do ingresso. Nesse período, a seita cuidava de sua alimentação, vestuário e moradia – o discípulo precisava apenas cultivar-se. Quem, nesse tempo, superasse o Estágio de Purificação do Corpo, ganhava o direito de ser aceito por um mestre da seita, recebendo orientação direta; podia, também, optar por prosseguir sozinho, mas todos sabiam que ter um bom mestre fazia toda a diferença. Nesse sentido, a regra do Pavilhão era até liberal.

Porém, quem não ultrapassasse esse estágio nesses três anos deveria deixar a seita ou ser rebaixado à categoria de discípulo em provação.

Essa era a situação de Yang Kai: discípulo em provação – a vergonha do Pavilhão do Véu Celestial!

Ao contrário dos discípulos comuns, os de provação enfrentavam condições de sobrevivência ainda mais duras. Chegar a esse ponto significava ter de cuidar sozinho de tudo: alimentação, vestuário, moradia – a seita não investia mais nenhum recurso neles. E, uma vez rebaixado, dificilmente alguém teria chance de ascender, a menos que, em curto prazo, demonstrasse um crescimento extraordinário que convencesse a seita de que valia o investimento.

Dos três mil discípulos do Pavilhão, quantos eram de provação? Menos que os dedos das mãos! Yang Kai era um desses poucos afortunados.

Sobreviver nessa condição era tarefa quase impossível. Por exemplo, a pequena cabana onde Yang Kai vivia fora construída por ele mesmo, tábua por tábua. O teto tinha buracos por onde chovia, formando poças de água sem escoamento. Suas roupas eram compradas por ele, a comida obtida por seus próprios meios – tudo era de sua responsabilidade. Sua cabana, inclusive, estava no canto mais remoto e esquecido do Pavilhão.

Tais condições eram insuportáveis para a maioria, razão pela qual havia tão poucos discípulos em provação. Quase todos, ao falhar na provação, preferiam abandonar a seita. Mas Yang Kai permaneceu.

Já havia sido expulso uma vez antes; como poderia aceitar esse destino novamente?

Desde que fora rebaixado há alguns meses, Yang Kai assumira o serviço de varredor para garantir o sustento. Podia-se dizer que era, ao mesmo tempo, um discípulo em provação e um serviçal do Pavilhão do Véu Celestial. Mas, mesmo assim, às vezes não conseguia garantir sequer o básico para sobreviver, passando fome com frequência, adoecendo sem ter quem o socorresse, levando uma vida miserável e solitária. Ainda assim, jamais pensou em desistir. Afinal, a vida é breve, e, tendo escolhido esse caminho, deveria segui-lo até o fim – desistir não era atitude de homem.

Yang Kai possuía uma resiliência rara, incapaz de retroceder diante das dificuldades!

O dia clareava lentamente. Depois de algum tempo varrendo, por onde passava tudo ficava limpo e livre de poeira. Embora a tarefa não exigisse força, Yang Kai, sem comer ou beber desde cedo, logo estava coberto de suor frio – não por fraqueza de cultivo, mas por sua saúde debilitada.

Quem passasse fome em duas das três refeições diárias, vivendo nessas condições, teria um corpo igualmente frágil.

Aos poucos, outros discípulos do Pavilhão do Véu Celestial começaram a se reunir ao seu redor. Todos haviam madrugado, e, ao invés de se dedicarem ao cultivo, cercavam Yang Kai, muitos lançando-lhe olhares de grande interesse – alguns até com evidente ganância, como se ele fosse uma beldade nua, irresistível.

Entre eles, sentia-se uma atmosfera de competição tensa, olhares desconfiados entre os presentes, todos de semblante carregado.

No meio da multidão, alguém murmurou, com pena: “Tanta gente assim, já é exagero…”

Logo outro retrucou: “Se não quer, pode ir embora, ninguém está te obrigando a ficar.”

O primeiro calou-se, constrangido. Todos sabiam o motivo daquela reunião, todos sabiam por que estavam de olho em Yang Kai – esperavam apenas pelo momento certo. O prazo estava para se esgotar; sair agora seria um desperdício, pois, se conseguisse a primazia, poderia garantir uma recompensa para o dia.

Yang Kai, é claro, percebia toda aquela movimentação, mas seu semblante não se alterava. Essa cena se repetia a cada cinco dias – seis vezes ao mês –, nada que o surpreendesse. Pelo que via, o número de presentes ainda era pequeno; provavelmente, nem todos haviam chegado.

Assim, seguiu varrendo, ignorando os demais, limpando o caminho por onde passava.

Com o tempo, mais e mais se juntaram ao seu redor, chegando a uns trinta ou quarenta. De repente, Yang Kai parou, sentou-se no meio da estrada e respirou fundo, recuperando as forças gastas naquela manhã.

Ao notar isso, todos se dispersaram, formando um círculo ao seu redor. A tensão aumentou a tal ponto que o ar parecia parar de circular. Ninguém se agradava ali, mas todos olhavam Yang Kai com expectativa.

Para um observador desavisado, pareceria que haviam cercado um grande mestre, tal o aparato. Mas, na verdade, Yang Kai não passava de um discípulo em provação no terceiro nível de Purificação do Corpo, e qualquer um ali era mais forte que ele.

“Yang Kai, desista logo. Daqui a pouco, aceite uma surra de nós e economize o tempo de todo mundo, não é melhor?”, zombou alguém.

“É isso mesmo, Yang Kai, seja compreensivo com seus irmãos. Ao contrário de você, ainda temos de treinar após essa luta.”

Falavam como se Yang Kai tivesse obrigação de ser derrotado rapidamente, e até sua tentativa de recuperar o vigor parecia um insulto.

Mas Yang Kai não respondeu, imóvel como um monge em meditação.

O tempo passou até que, de repente, o som grave e distante de um sino soou – era o sino matinal do Pavilhão do Véu Celestial, ecoando nos ouvidos de todos. Os discípulos se agitaram, os olhares intensificaram-se.

O sino tocou nove vezes. O sol nasceu no Oriente, anunciando um novo dia.

O silêncio caiu, todos aguardando ansiosos. Yang Kai ergueu-se, pegou a vassoura, lançou um olhar sereno ao redor.

“Escolhe a mim, irmão Yang!”, gritou alguém. “Prometo pegar leve, não vai doer!”

“Besteira! Escolhe a mim, eu te derrubo de um soco só, não perco tempo!”

“Escolhe a mim…”

O alvoroço parecia o mercado, com vendedores promovendo seus produtos, cada um vangloriando-se de ser o melhor.

“Yang Kai, não quebre as regras que você mesmo estabeleceu!”, alguém advertiu.

Com um leve sorriso, Yang Kai lançou a vassoura ao ar. Todos os olhares seguiram o objeto, cheios de esperança, cada um torcendo: “Que seja eu, que seja eu!”

O tempo pareceu desacelerar. A vassoura girou no ar, caiu, quicou no solo e parou, com a ponta apontando para um jovem corpulento na multidão.

Um coro de lamentos se espalhou, misto de frustração e inveja. O escolhido, ao contrário, saiu rindo do grupo, juntando as mãos em saudação: “Irmãos, hoje a oportunidade é minha. Espero que não se aborreçam!”

“Que sorte maldita!”, resmungou alguém, verde de inveja.

“Por que nunca sou escolhido? Venho aqui a cada cinco dias há um mês inteiro! Yang Kai, isso é de propósito?”

“Nem me fale! Já venho há três meses e nunca fui escolhido!”

“Irmão, você está pior que eu.”

“Nem tanto! Aproveitemos o espetáculo.” E trocaram sorrisos cúmplices.

Os demais se afastaram, deixando Yang Kai e o jovem corpulento frente a frente.

“Discípulo em provação Yang Kai, terceiro nível de Purificação do Corpo!”, anunciou Yang Kai.

“Discípulo comum Zhou Dingjun, quinto nível de Purificação do Corpo!”, respondeu o rapaz.

Entre os discípulos do Pavilhão do Véu Celestial, havia cinco níveis: discípulo em provação, comum, sob orientação direta, elite e núcleo. Zhou Dingjun, como discípulo comum, ainda não fora aceito por um mestre, faltando-lhe orientação adequada. Ao ultrapassar o estágio de Purificação do Corpo e ser aceito por um mestre, ascenderia ao próximo nível. Os discípulos de elite eram excepcionais, escolhidos entre os imediatamente inferiores. Já os núcleo eram o futuro da seita, preparados como sucessores.

A rígida hierarquia, embora impiedosa, estimulava o espírito competitivo e sanguíneo dos jovens – base da crueldade do sistema do Pavilhão.

A razão de Yang Kai ser tão disputado devia-se a outra regra da seita: a do desafio.

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