Capítulo Dezessete: Combate contra a Fera Demoníaca

Só então me dei conta de que hoje era o Festival do Duplo Nove; nos últimos dias, estive tão atarefado com o novo livro que perdi a noção do tempo. Desejo a todos um feliz Festival do Duplo Nove e também parabéns à minha filha, Frutinha, pelo seu aniversário.

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Era tarde quando Yang Kai mudou de direção, seguindo para o local onde ficava o Pavilhão do Firmamento. Tinha pedido licença por apenas três dias; o dia da partida não contava, então precisava retornar antes do amanhecer do dia seguinte, ou seria punido. O tempo era suficiente — calculava estar a pouco mais de cem li do Pavilhão, nada muito longe, e conseguiria chegar antes do anoitecer.

No coração, Yang Kai ansiava pelo incensário produzido pela terceira página do Livro Negro sem Palavras, imaginando que tipo de progresso aquilo lhe traria. Sentia-se leve e animado, caminhando com passos ágeis.

Não havia percorrido nem metade do caminho quando ouviu, à distância, urros furiosos e gritos dilacerantes, entrecortados pelo choro de uma criança. Imediatamente parou, atento ao som, ouvindo com cuidado. Após alguns instantes, seu rosto mudou; rapidamente correu na direção dos gritos.

Reconhecera: o brado irado era do caçador que encontrara na noite anterior, e o choro vinha do garoto. Algo terrível devia ter acontecido à dupla — do contrário, não estariam tão desesperados. Naquela noite, Yang Kai aceitara a comida que lhe ofereceram, considerando-se em dívida com eles; agora, como poderia ignorar o ocorrido?

Enquanto corria, os urros do caçador tornaram-se ainda mais angustiados, ao passo que o choro do menino ia se apagando, tornando-se quase inaudível.

Yang Kai ficou apreensivo, tomado por um pressentimento sombrio.

Ao chegar, os gritos cessaram. Diante de si, aos pés de uma elevação, havia uma entrada escura de caverna, rodeada por mato alto e coberta por teias prateadas de aranha. No chão, uma pequena arco, o mesmo que vira nas mãos do garoto na noite anterior.

Sem hesitar, Yang Kai largou seus pertences no chão, arregalou os olhos, atento a qualquer movimento ao redor, e lançou-se para dentro da escuridão da caverna.

Lá dentro, a luz era tênue, mas suficiente para enxergar. Num relance, Yang Kai se sobressaltou: todo o interior estava tomado por teias de aranha. Nas paredes e no chão, fios prateados, grossos como hashis, entrecruzavam-se em camadas, bloqueando o caminho.

O ambiente era úmido e sombrio; do teto pingava água, e o solo cedia sob os pés. Prendendo a respiração, avançou cuidadosamente. Após alguns passos, deparou-se com uma figura quase inteiramente envolta em fios de aranha, restando à mostra apenas o rosto: era o caçador.

Yang Kai se aproximou, examinando-o, e percebeu que o homem apenas desmaiara por conta da tensão, sem ferimentos graves. Apertou-lhe o ponto entre o nariz e o lábio, despertando-o.

O caçador recobrou os sentidos e, ao ver Yang Kai, suplicou aflito: — Salve a criança! Meu filho foi arrastado para o fundo, por favor, salve-o!

— Foi levado para dentro? — Yang Kai se assustou, tentando libertar o caçador, mas as teias eram incrivelmente resistentes, impossíveis de romper no momento. Sem alternativa, deixou-o ali e correu para o interior da caverna.

O caçador advertiu atrás dele: — Tenha cuidado, trata-se de uma aranha demoníaca!

Ao ouvir aquilo, o coração de Yang Kai gelou. Uma besta demoníaca não era como uma fera comum, dócil diante dos humanos; era uma verdadeira aberração, e nenhuma delas seria presa fácil para ele. A razão pela qual a faixa de trinta li ao redor do Monte do Vento Negro era considerada segura era justamente a ausência dessas criaturas. Que uma aranha demoníaca estivesse ali era algo totalmente inesperado.

Sabendo do perigo, Yang Kai avançou com extrema cautela. Tateando pelo caminho, depois de uns trinta metros avistou o menino. O garoto, assim como o pai, estava completamente enrolado em fios de aranha e preso a uma imensa teia, suspenso no ar.

Ao lado dele, uma aranha de dorso colorido, gigantesca, enfiava o tubo bucal no braço do menino, sugando-lhe o sangue, que fluía, vivo e vermelho, para dentro da boca do monstro.

No solo da caverna, pilhas de ossos de formas variadas formavam montes; claramente aquela aranha demoníaca já fizera inúmeras vítimas ali.

Yang Kai não teve tempo de ponderar se poderia derrotar a criatura. Qualquer segundo a mais poderia custar a vida do garoto. Sem hesitar, partiu para o ataque.

A aranha, saciada em sua ceia, não esperava ser interrompida. Uma força brutal arremeteu de lado, rompendo a teia, e aranha, Yang Kai e o menino foram lançados ao chão.

Atacada de surpresa, a aranha rugiu, furiosa. Suas oito pernas peludas tatearam o solo, e seus olhos saltados fixaram-se em Yang Kai.

Ele mal teve tempo de se erguer; a aranha já se atirava sobre ele, prensando-o no chão. Yang Kai rugiu de volta, desferindo um soco direto sob a boca da criatura, fazendo-a cambalear. Aproveitou o momento e desferiu um chute, lançando o monstro para longe.

Rolando no chão, Yang Kai ficou meio agachado, atento a qualquer movimento da aranha. O breve confronto lhe deu confiança: aquela besta demoníaca não era de alto nível — provavelmente era apenas de primeiro grau. Ainda assim, para alguém de seu nível, era um adversário difícil.

Ambos se estudavam. A aranha não demonstrava pressa; Yang Kai, porém, sentia urgência, pois o menino começava a apresentar sinais de exaustão e envenenamento. Se não resolvesse logo, nada poderia fazer para salvá-lo.

De repente, a aranha abriu o tubo bucal e disparou um fio brilhante em sua direção. Sabendo da resistência das teias, Yang Kai rolou para o lado e conseguiu evitar o ataque.

Mas a aranha não se importou e continuou a lançar fios no mesmo local. Quando Yang Kai se deu conta, uma imensa teia separava a entrada do fundo da caverna, cortando qualquer possibilidade de fuga.

— Então quer me forçar a lutar até a morte? — murmurou, sorrindo. O último resquício de hesitação se dissipou, e seu orgulho foi despertado. Naquela situação, só restava lutar até o fim.

O tempo urgia, não havia espaço para demoras. Impulsionou-se com força, aproximando-se velozmente da aranha. Mais fios foram lançados em sua direção, mas ele já estava preparado, desviando-se com facilidade.

Após esquivar-se de três ataques, finalmente alcançou a besta. Antes que pudesse desferir um golpe, a aranha levantou uma das patas dianteiras e a cravou violentamente em seu braço.

A dor fez Yang Kai rugir; todo seu sangue pareceu ferver. A hemorragia não lhe trouxe medo, mas sim uma estranha excitação e expectativa. Sentia o corpo inteiro vibrar e um calor intenso espalhar-se por suas veias.