Capítulo Dez: Dinheiro para Afastar a Desgraça

Esta noite, à meia-noite, o livro irá competir pela primeira vez no ranking, e haverá mais um capítulo publicado nesse momento. Peço humildemente o apoio de todos os valorosos leitores, pois o desempenho desta semana será decisivo para futuras recomendações oficiais. É realmente uma questão de grande importância, e o sucesso depende do apoio de cada um de vocês. Xiao Mo suplica por seus votos de recomendação.

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Ainda assim, Yang Kai não pensou muito sobre o assunto. Afinal, aquilo era a Vila Ameixa-Preta e ficava tão perto do Pavilhão do Céu Elevado; era normal que os discípulos descessem para dar uma volta de vez em quando.

Logo, Yang Kai chegou à Casa de Arroz da família He. O estabelecimento ocupava duas casas na rua principal e o movimento era intenso; um dos empregados corria de um lado para o outro, ocupado sem parar. O dono estava atrás do balcão, fazendo contas no ábaco, e a esposa atendia os clientes.

Depois de esperar um longo tempo, o movimento foi diminuindo e, só então, Yang Kai entrou.

“Dona He.” Cumprimentou Yang Kai. A mulher, de cerca de quarenta anos, levantou os olhos e sorriu: “Jovem, veio comprar arroz de novo?”

“Sim.” Yang Kai foi direto para o arroz mais barato, apontou para um saco e disse: “Quero um desses.”

A mulher assentiu, começou a encher um saco de pano com arroz e, enquanto trabalhava, comentou: “Você vem aqui uma vez por mês, isso é suficiente para comer?”

Yang Kai respondeu: “Na maioria das vezes, sim.”

“Mentira!” Ela olhou para ele com reprovação. “Olhe para esses seus braços, essas pernas magricelas. Se não passasse fome, ia estar assim?”

Yang Kai sorriu, envergonhado: “Também costumo caçar nas montanhas, então não passo fome.”

O dono, que parecia concentrado nas contas, nem levantou a cabeça e disse: “Querida, há um pouco de arroz velho ali. Já que está guardado sem uso, dê ao rapaz.”

“Tudo como você quiser.” A mulher respondeu sorrindo.

“Não posso aceitar, vocês também têm negócios pequenos.” Yang Kai recusou com as mãos.

A mulher fez cara séria: “E por que não? Esse arroz já criou bichos, ninguém vai comprar mesmo. Mas meu marido diz que esses bichos têm até mais valor nutritivo que o arroz branco. Espere aí que vou buscar para você.”

Falando, sumiu nos fundos.

Yang Kai sentia-se comovido e não sabia o que dizer. Todas as vezes que vinha comprar arroz, o bondoso casal lhe oferecia um pouco mais, sempre inventando alguma desculpa, como bichos no arroz, quando na verdade era arroz branco de excelente qualidade. Isso tocava o coração de Yang Kai, que quase não acreditava mais em bondade no mundo.

“Obrigado, tio He.” Sua voz saiu trêmula.

O dono sorriu ao levantar a cabeça: “Sozinho neste mundo, quem nunca passou por dificuldades? Se sentir fome, venha até aqui. Se tem algo que não falta em nossa casa, é arroz.”

“Sim.” Respondeu Yang Kai, cabisbaixo, sentindo que ainda havia pessoas boas no mundo.

Enquanto se emocionava, dois homens entraram na loja. O único empregado tentou recebê-los com simpatia, mas antes de dizer qualquer coisa, levou um pontapé de um deles e caiu no chão.

“Ai!” O rapaz rolou pelo chão e demorou a se levantar.

“O que foi isso?” O dono correu do balcão, Yang Kai ajudou o empregado a se levantar e, ao olhar, viu que os dois homens tinham expressões ferozes. Um deles, pálido e com a mão no estômago, parecia extremamente fraco. O outro, corpulento como um urso, era quem havia derrubado o empregado.

“Quem é o dono daqui?” Gritou o mais forte.

“Sou eu, sou eu.” O dono respondeu rápido. Era um simples comerciante, e aqueles dois, com espadas na cintura e semblantes ameaçadores, não pareciam gente fácil. Não ousou ser desrespeitoso.

“Então é você, seu comerciante sem escrúpulos! Como tem coragem de vender arroz envenenado para meu irmão? Veja só a situação dele! Um homem antes forte e saudável, agora caído desse jeito depois de comer seu arroz. Ele, que era capaz de derrubar tigres com as mãos, está desmaiando! Você só pensa em dinheiro e não valoriza a vida das pessoas!”

A gritaria deixou o dono pálido. “Como isso é possível? Como pode?”

O homem continuou: “Como vou saber? Meu irmão comprou arroz aqui hoje cedo, fez um mingau e comeu. Logo depois ficou assim. Por sorte, não comi, senão estaríamos ambos mortos!”

O suor escorria pelo rosto do dono, que secava a testa com as mangas. “Senhores, deve haver algum engano...”

“Engano? Engano coisa nenhuma! Se não fosse seu arroz, meu irmão estaria assim?”

Yang Kai observava tudo friamente. Ele conhecia bem o dono, sempre generoso e bondoso, ajudando-o sem esperar retorno. Como alguém assim faria tal coisa? Além do mais, mesmo que fosse um comerciante inescrupuloso, jamais envenenaria o próprio produto — se isso se espalhasse, como continuaria no ramo? Quem compraria dele?

A desculpa dos dois era ridícula e sem sentido. Estava claro que vieram extorquir. Mas o método era cruel — estavam deliberadamente destruindo o sustento daquela família.

Embora fraco, Yang Kai era um jovem marcial, de sangue quente, e devia favores ao dono. Não podia ficar calado. Endureceu o semblante e deu um passo à frente: “Senhores...”

“O quê?” Um deles olhou para Yang Kai, ainda mais irritado.

Antes que Yang Kai pudesse responder, o dono se colocou à frente dele e fez um gesto discreto, balançando a cabeça.

“Tio He...” Yang Kai ficou perplexo.

“Melhor perder dinheiro do que arranjar problemas.” O dono murmurou suavemente.

Yang Kai suspirou — o dono também já havia percebido a intenção dos dois, mas, para manter a paz no negócio e não piorar a situação, preferia ceder. A confusão já chamara a atenção de muita gente; se a discussão continuasse, a reputação da loja estaria arruinada.

Mesmo sabendo que eram chantagistas, o dono só queria se livrar logo deles.

Sem opção, o dono forçou um sorriso e disse: “Acredito que o mal-estar de seu irmão não foi causado pelo nosso arroz...”

Os dois já iam explodir, mas o dono continuou: “Mas, mesmo que não tenha sido, já que vieram até nossa loja, não posso ignorar. Ver seu irmão assim causa compaixão — o melhor é procurar um médico imediatamente. Se estiverem sem dinheiro, posso ajudar com a consulta.”

Com isso, o dono deixava claro que preferia pagar para evitar maiores prejuízos. Se fossem apenas chantagistas, aceitariam e partiriam. Além disso, o discurso permitia que os observadores entendessem a verdade dos fatos, preservando a reputação da loja.

Contudo, os dois não mostraram sinal de recuo. O mais forte gritou, indignado: “Então é isso? Está nos chamando de bandidos e ladrões? Que absurdo! Nós dois temos consciência limpa e nunca fizemos nada errado, ao contrário do senhor, que vende arroz venenoso. Onde está sua consciência?”

Falavam com ar de justiça, mas Yang Kai não pôde deixar de revirar os olhos. Com aquela postura, como podiam dizer que tinham a consciência tranquila?

O dono ficou sem reação. Não era dinheiro que queriam, afinal?

Enquanto todos estavam sem saber o que fazer, um jovem elegante saiu da multidão. Tinha a mesma idade de Yang Kai, mas era notavelmente bonito, com pele clara e dentes perfeitos — era evidente que vinha de uma família muito mais abastada.

O jovem aproximou-se com calma, circulando os dois homens com interesse, estalando a língua de modo audível.

Ninguém entendeu o motivo, mas Yang Kai imediatamente percebeu: tinha visto aqueles três juntos no beco, a caminho dali.

O homem forte tinha até lhe lançado um olhar, e o jovem também estava presente! Não restavam dúvidas: eram todos cúmplices. Yang Kai sentiu no ar o cheiro de uma grande trapaça.

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Segue a lista de doações desta semana:

Agradecimentos a:

Exército Maligno, 100 pontos
Bicho-da-Seda Celestial, 10.000 pontos
Rei Mendigo de Kunlun, duas doações de 100 pontos
Gordo Guo, 100 pontos
Noite da Alma, 100 pontos
zlgcan, 100 pontos
Pensamento Silencioso, 100 pontos
Chuva da Lua Inscrita, 100 pontos
Palavra Silenciosa LUU, duas de 588 pontos
Asas Tempestuosas, 588 pontos
Vento Retornando*Nuvem Escondida, 588 pontos
Shinyan, 100 pontos

Agradeço a todos!