Capítulo Vinte e Dois: Reescrevendo o Destino da Derrota

Além disso, Yang Kai encontrava-se em um estado lastimável naquele momento; era evidente que havia passado por provações e certamente não teria forças para lutar. Seu corpo magro e subnutrido facilmente levava qualquer um a subestimá-lo.

Praticamente todos estavam convencidos de que Yang Kai não escaparia do infortúnio naquele dia. Até mesmo Xia Ningshang, que observava de uma grande árvore próxima, compartilhava desse pensamento.

Como discípula do Salão Sombrio, Xia Ningshang também aparecera ali sem aviso, pronta para registrar o desempenho de Yang Kai.

— Isso não parece correto, não posso aceitar que o irmão mais novo me conceda tal vantagem — hesitou Yang Kai.

— Não há nada de errado nisso — insistiu Zhao Hu. — Como irmão mais novo, é natural que eu lhe conceda três golpes! Ha ha!

— Se é assim… — Yang Kai parecia relutante. — Já que o irmão Zhao insiste, então não serei cortês.

— Venha com tudo! — exclamou Zhao Hu, fincando os pés firmemente no solo como se fossem pedras, os músculos retesados e as veias saltando sob a pele.

Enquanto Yang Kai, com seus braços e pernas finos, se aproximava lentamente, Zhao Hu zombava em pensamento: “Com esse corpo frágil, basta um sopro meu para derrubá-lo. Que força ele poderia ter?”

Yang Kai chegou vagarosamente diante de Zhao Hu, ergueu um punho e o balançou diante do rosto do oponente, sorrindo:

— Irmão Zhao, posso mesmo golpear?

— Venha!

Mal a frase terminou, o punho de Yang Kai já descia contra o peito de Zhao Hu.

Um baque abafado ecoou. Os presentes sequer conseguiram ver o movimento de Yang Kai; o golpe atingiu Zhao Hu de forma estranha e inesperada.

O rosto de Zhao Hu empalideceu e seu peito recuou involuntariamente.

Outro estrondo se seguiu — o segundo soco atingiu o abdômen de Zhao Hu, que se dobrou de repente, sentindo o estômago revirar.

Com um estalo, Yang Kai desferiu um chute no queixo de Zhao Hu, lançando-o pelo ar. Zhao Hu caiu ao chão, imóvel.

Vitória!

O silêncio tomou conta do lugar; era possível ouvir até o som de um alfinete caindo. Todos olhavam para Yang Kai com espanto, olhos arregalados de incredulidade — especialmente Su Mu, cujos olhos quase saltaram das órbitas.

Com apenas dois socos e um chute, Zhao Hu, no quinto nível do Estado de Têmpera Corporal, fora lançado para longe. Isso era possível para alguém do terceiro nível?

Embora Zhao Hu não tenha revidado, a força de Yang Kai era assombrosa. Um homem de muitas dezenas de quilos sendo arremessado a vários metros? Sem força, isso seria impossível. E a velocidade? Num instante Zhao Hu sorria com desdém, no seguinte estava inconsciente.

Nem mesmo os espectadores diante da cabana acreditavam no que viam; Xia Ningshang, no alto da árvore, também não. Em seu caderno, ela registrava meticulosamente as lutas de Yang Kai: em mais de dois anos, cento e quarenta e sete derrotas sem uma única vitória — e agora, naquele dia, o feito se reescrevia!

E que vitória limpa e decisiva. Xia Ningshang, antes graciosa sobre o galho, ficou tão chocada que perdeu o fôlego e o domínio da técnica de leveza corporal, despencando repentinamente.

Com um ruído leve, a mulher mascarada caiu dos três metros do topo da árvore, aterrissando de traseiro e exclamando de surpresa.

Felizmente, seu reflexo foi rápido e, no último segundo, conseguiu amortecer a queda; de outra forma, as consequências teriam sido sérias. Ainda assim, suas nádegas ardiam de dor, e seus belos olhos se encheram de lágrimas.

Reprimindo a dor, levantou-se devagar, as longas pernas tremendo levemente. Olhou ao redor, aliviada ao perceber que ninguém havia presenciado sua queda. Se alguém a visse naquele estado, seria uma vergonha sem fim.

Circulou a energia vital, dissipando a dor, mas seus olhos brilhavam de perplexidade — como, em tão poucos dias, Yang Kai havia se tornado tão mais forte?

Os espectadores, com suas habilidades limitadas, não percebiam o que ela percebia. Os olhos de Xia Ningshang, porém, superavam os dos demais. No instante em que Yang Kai atacou, ela sentiu claramente a energia fluindo em seus meridianos; ele já havia atingido o quarto nível do Estado de Têmpera Corporal — talvez até mais.

Mas, dias antes, ele não estava apenas no terceiro nível?

“Esse irmãozinho impertinente!” pensou Xia Ningshang. “Escondeu sua verdadeira força, assustando não apenas aqueles homens, mas até a mim, que acabei caindo da árvore. Que ultraje!”

De maneira sutil, ela culpou Yang Kai pela dor em seu próprio corpo.

Yang Kai lançou um olhar na direção onde Xia Ningshang se escondia. Embora o grito dela tivesse sido breve, ele o ouvira, mas, como estava longe, não percebeu nada de anormal e não se preocupou mais. Olhou para seus próprios punhos, franzindo a testa, como se insatisfeito.

De fato, ele não estava contente. Era a primeira vez que testava sua força após obter o Corpo Dourado do Orgulho, e acabou perdendo o controle, lançando Zhao Hu para longe. Seu plano era apenas fazê-lo mover-se um pouco, mas sua força estava além do que previra.

No centro da clareira, Su Mu foi o primeiro a recobrar-se do choque, apontando para Yang Kai e gritando:

— Você trapaceou!

Yang Kai o encarou serenamente:

— Irmão Su, pode-se comer o que quiser, mas não se pode falar o que quiser. Onde foi que eu trapaceei?

Su Mu ficou sem palavras. De fato, onde estava a trapaça? Zhao Hu postou-se ali, arrogante, oferecendo três golpes, e Yang Kai realmente o derrotou com três ataques. Tudo aconteceu diante de todos; como poderia ser trapaça?

— Jovem Su, parece que as informações estavam erradas. O poder desse rapaz não se limita ao terceiro nível do Estado de Têmpera Corporal. Provavelmente ele já avançou, caso contrário, não teria força para abater Zhao Hu — murmurou um dos mais perspicazes.

— Entendo — Su Mu assentiu, o semblante sombrio. — Zhao Hu foi descuidado demais. Se realmente tivesse lutado, como poderia ter perdido?

Para Su Mu, a derrota de Zhao Hu se devia apenas à desatenção. Mesmo que Yang Kai tivesse avançado, estaria, no máximo, no quarto nível, ainda abaixo de Zhao Hu. Num confronto real, Yang Kai certamente perderia.

— Irmão Yang, você escondeu bem sua força! — Su Mu lançou-lhe um olhar gélido, sentindo-se sufocado por não ter conseguido descarregar sua frustração.

Yang Kai deu de ombros, indiferente.

— Ainda teremos chances no futuro. Da próxima vez, você não terá tanta sorte! — resmungou Su Mu, retirando-se pelo mesmo caminho, acompanhado dos outros. Um de seus homens tomou Zhao Hu inconsciente às costas, lançando a Yang Kai um olhar odioso antes de partir.

O conflito estava firmado, mas Yang Kai não se importava. Afinal, a seita tinha regras; se quisessem provocá-lo, teriam de desafiá-lo.

Além disso, para medir seu próprio progresso, precisava de oponentes. Tendo isso em mente, considerou a inimizade com Su Mu até benéfica.

A luta de hoje deixou-o insatisfeito — não havia sido suficientemente emocionante.

Com a partida de Su Mu e o fim do espetáculo, a multidão também se dispersou, embora muitos ainda sentissem que tudo não passara de um sonho: o discípulo em provação Yang Kai, sem uma vitória em mais de dois anos, finalmente vencera uma luta. Mesmo que com algum artifício, uma vitória era, afinal, uma vitória.