Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Herege (Terceira Parte)

No entanto, se alguém estivesse disposto a trocar técnicas marciais com ele, ele poderia muito bem abrir mão da Explosão de Chamas. Contudo, a seita proibia estritamente os discípulos de trocarem técnicas marciais em segredo, o que fazia com que tudo parecesse bastante lamentável.

Justo quando estava prestes a dar o primeiro passo, um grito frio ecoou não muito longe:
— Yang Kai!

Seguindo a direção da voz e virando a cabeça, Yang Kai franziu levemente a sobrancelha.

A pessoa que o chamara era um jovem de vinte e seis ou vinte e sete anos. Yang Kai o conhecia: era Cao Zhengwen, da Sala de Execuções. Poucos meses antes, fora ele quem ordenara a prisão de Yang Kai, Li Tianyun e os outros na Prisão Sombria.

Com as mãos cruzadas nas costas e uma expressão indiferente, Cao Zhengwen caminhou até Yang Kai com um olhar gélido.

— O irmão sênior precisa de algo?

Cao Zhengwen soltou um bufo frio, sem dizer nada. Em vez disso, acenou com a mão e disparou um objeto diretamente contra Yang Kai.

Yang Kai estendeu dois dedos e prendeu o item entre eles. Sua postura calma e serena fez com que os músculos do rosto de Cao Zhengwen se contorcessem. Ele claramente não esperava que sua força oculta imbuída no objeto fosse neutralizada tão facilmente por Yang Kai.

— O que é isso? — Yang Kai olhou para o objeto em sua mão. Era uma carta, mas ele não a abriu imediatamente.

— Ordem de Promoção! — explicou Cao Zhengwen com o rosto rígido. — Seguindo as ordens do Conselho de Anciãos, o discípulo em teste Yang Kai rompeu para o Reino de Início Yuan e, portanto, deve ser promovido a discípulo comum.

Yang Kai ergueu uma sobrancelha:
— Promoção?

— Isso mesmo! — Cao Zhengwen assentiu. — Você está na seita há três anos e permaneceu o tempo todo no Reino de Refinamento Corporal, razão pela qual foi rebaixado a discípulo em teste. No entanto, considerando sua dedicação ao cultivo e o fato de ter finalmente rompido para o Reino de Início Yuan, o Conselho de Anciãos deliberou e decidiu dar-lhe uma oportunidade de promoção!

— Oportunidade? — Yang Kai captou o significado profundo por trás daquelas palavras.

Com um tom carregado de duplo sentido, Cao Zhengwen disse:
— Desde que você conclua a missão estipulada pelo Conselho de Anciãos, poderá ser promovido de discípulo em teste a discípulo comum! Em toda a história do Pavilhão do Céu Elevado, você é o único discípulo em teste a receber tal honra. É uma oportunidade rara, por isso o irmão júnior Yang deve aproveitá-la bem. Se poderá ou não dar a volta por cima, tudo depende desta vez.

— Não tenho interesse! — Yang Kai deu de ombros e jogou a Ordem de Promoção de volta.

O rosto de Cao Zhengwen mudou. Ele ergueu a mão para pegar o objeto e disse em tom severo:
— Yang Kai! Esta é uma ordem do Conselho de Anciãos! Ousa recusar?

— E daí se for o Conselho de Anciãos? — Yang Kai respondeu, impaciente. — Eu não roubo nem saqueio. Sou um discípulo em teste obediente e honesto do Pavilhão do Céu Elevado. Por acaso eles pretendem me forçar a aceitar uma promoção?

Embora Yang Kai não soubesse qual era a missão contida na carta, imaginava que certamente não seria algo fácil de concluir e que talvez até envolvesse um grande perigo.

— Vejo que você é apenas mais um que se contenta com a mediocridade — sorriu Cao Zhengwen com zombaria.

Pensando bem, essa Ordem de Promoção deveria ter sido entregue a Yang Kai desde o momento em que Su Yan o resgatara da Prisão Sombria, mas ele logo depois acompanhara Xia Ningchang ao Vale dos Nove Inferiores e, poucos dias após seu retorno, a Caverna da Herança aparecera, adiando o assunto até então.

— Se sou medíocre ou não, não cabe a você decidir — Yang Kai fez uma careta de desdém e passou direto por Cao Zhengwen.

— Yang Kai! — gritou Cao Zhengwen com raiva, atraindo a atenção de muitos discípulos do Pavilhão do Céu Elevado. — Não pense que, por ter obtido alguma sorte suprema na Caverna da Herança, pode agir com soberba e desprezar os outros! Você não foi o único a encontrar oportunidades lá. Você ousa ignorar uma ordem do Conselho de Anciãos? Sabe quais serão as consequências?

— Caia fora! — Yang Kai virou a cabeça e soltou um rugido baixo e ameaçador para Cao Zhengwen. Este ficou atônito por um instante, e quando recuperou os sentidos, Yang Kai já havia desaparecido sem deixar vestígios.

Diante do Pavilhão de Técnicas Marciais, reinava um silêncio absoluto. Muitos discípulos do Pavilhão do Céu Elevado testemunharam a cena, sentindo-se secretamente chocados.

Yang Kai simplesmente ignorara uma ordem do Conselho de Anciãos! Isso... era simplesmente inconcebível. Para eles, uma ordem do Conselho de Anciãos era como a lei suprema; uma vez emitida, tinham de obedecer mesmo que isso significasse enfrentar montanhas de facas e mares de fogo. Como poderiam sequer cogitar a ideia de resistir ou recusar? Mas ali, naquele exato momento, um discípulo em teste havia rejeitado uma diretriz do Conselho de Anciãos!

Isso não era uma rebeldia contra as normas? Será que ele não respeitava seus superiores? Enquanto muitos sentiam uma certa admiração, também o condenavam em segredo, pensando que Yang Kai devia ser apenas alguém medíocre por escolha própria, motivo pelo qual recusara a ordem de promoção.

Com o rosto lívido, Cao Zhengwen permaneceu no mesmo lugar, esmagando a Ordem de Promoção em suas mãos até deformá-la completamente. Sentia-se irritado e, ao mesmo tempo, perdido.

O Grande Ancião lhe dissera pessoalmente que, custasse o que custasse, ele tinha de fazer Yang Kai aceitar aquela Ordem de Promoção e cumprir a missão estipulada.

Cao Zhengwen havia dado uma olhada furtiva para descobrir qual era exatamente aquela missão.

Viajar sozinho para a Terra Maligna de Cangyun e decapitar um cultivador maligno cuja força não fosse inferior à sua!

Dita assim, a missão podia parecer simples, mas também era extremamente difícil. A Terra Maligna de Cangyun era um lugar que reunía incontáveis artistas marciais perversos. Se encontrasse um cultivador maligno isolado, conseguiria concluir a tarefa com facilidade. No entanto, se o azar batesse à porta e encontrasse alguém de grande poder, nem mesmo os anciãos conseguiriam escapar ilesos.

Cao Zhengwen supusera que Yang Kai aceitaria a missão a todo custo, mas nunca imaginou que ele seria tão audacioso a ponto de recusar a ordem do Conselho de Anciãos em público.

Como... como ele explicaria isso? Depois de pensar por um longo tempo no mesmo lugar, Cao Zhengwen rangeu os dentes com rancor e virou-se para partir.

Tendo tido a manhã arruinada por Cao Zhengwen, Yang Kai estava com um humor bastante soturno.

Se não fosse pela exigência explícita daquela pessoa de três anos atrás para que ele viesse ao Pavilhão do Céu Elevado, ele jamais teria percorrido milhares de milhas até ali. No entanto, por que razão aquele homem quisera que ele viesse para cá? Que ligação este lugar tinha com ele?

Após mais de três anos na seita, tendo provado a frieza do mundo e a inconstância das relações humanas, Yang Kai não nutria o menor sentimento de pertencimento pelo Pavilhão do Céu Elevado.

Se ainda havia algo a que se apegava, provavelmente era apenas Su Yan.

E esse apego só surgira muito recentemente.

Ah, e havia também Xia Ningchang. Estar na companhia daquela pequena irmã sênior trazia uma sensação bastante acolhedora.

Enquanto caminhava, alguém o alcançou apressadamente por trás. Com uma rajada de perfume suave, uma pessoa ofegante chamou:
— Irmão júnior Yang...

Yang Kai estacou o passo e olhou de relance. Para sua surpresa, quem se aproximava era Lan Chudie.

Embora as coisas não tivessem terminado de forma agradável na Caverna da Herança, afinal eram condiscípulos, e ela nunca o provocara diretamente, Yang Kai manteve a paciência e a cumprimentou:
— Irmã sênior Lan!

Lan Chudie abriu um sorriso suave. Talvez devido ao cansaço da corrida, seu peito farto e estonteante subia e descia de forma vertiginosa. Parecendo ter esquecido tudo o que acontecera na Caverna da Herança, ela olhou para Yang Kai com naturalidade e disse:
— Pensei que você nunca mais iria falar comigo.

— De forma alguma, a irmã sênior está imaginando coisas — Yang Kai deu um sorriso leve.

Com os olhos brilhantes fixos nele, Lan Chudie sorriu docemente:
— O que fiz na Caverna da Herança foi errado. Espero que o irmão júnior seja magnânimo e não guarde rancor.

Ela era uma mulher inteligente e apontou diretamente o ocorrido na Caverna da Herança, passando por cima do assunto com leveza, o que tornava sua atitude sincera e livre de falsidade.

Independentemente de Yang Kai não ser uma pessoa mesquinha, mesmo que realmente tivesse alguma restrição em relação a ela, naquele momento qualquer ressentimento se dissolveria no ar.

Sorrindo de leve, Yang Kai balançou a cabeça:
— A irmã sênior exagera, não foi nada de mais.

— Ouvir você dizer isso me faz sentir muito melhor — Lan Chudie cobriu o peito farto com a mão, com uma expressão de alívio, antes de franzir levemente as sobrancelhas. — No entanto, você foi um pouco imprudente hoje. Por que recusou a ordem do Conselho de Anciãos? Isso vai lhe trazer problemas.

— Cao Zhengwen não disse que sou alguém que se contenta com a mediocridade? Já que sou medíocre, não preciso pensar em promoções. O que há de mal em continuar sendo um discípulo em teste?

Vendo que Lan Chudie ainda queria falar, Yang Kai franziu a testa e disse:
— Não estou muito com vontade de conversar hoje. Me desculpe, mas preciso ir.

Lan Chudie ficou surpresa, mas assentiu com um sorriso.

Evidentemente, ela percebeu que, embora o tom de Yang Kai ao falar com ela fosse pacífico, havia um claro traço de frieza em sua expressão. Insistir no assunto naquele momento só serviria para aborrecê-lo.

Despedindo-se de Lan Chudie, Yang Kai retornou à sua caverna de cultivo. Xia Ningchang havia desaparecido, provavelmente já tendo partido; além disso, havia agora dois vasos de plantas no local. Yang Kai achou-os familiares e demorou um bom tempo até se lembrar de que eram os mesmos que ficavam expostos no balcão do Salão de Contribuições.

Nos dias normais, era comum ver o Velho Meng cuidando daquelas plantas, mas agora elas haviam sido transferidas por Xia Ningchang para ali.

Enquanto isso, dentro do Pavilhão do Céu Elevado, a recusa de Yang Kai provocou uma correnteza de inquietação secreta.

Aposentos do Grande Ancião. Cao Zhengwen relatava os acontecimentos da manhã, exagerando e demonstrando grande indignação. Ao ouvir o relato, Wei Xitong engasgou com um gole de chá.

— Ele recusou? — O Grande Ancião ponderara sobre inúmeras possibilidades, mas jamais imaginara que Yang Kai seria tão audacioso.

— Sim! — Cao Zhengwen disse, com o ressentimento ainda entasado na garganta. — Não apenas recusou, como também difamou a autoridade do Conselho de Anciãos diante de vários irmãos e irmãs juniores. Grande Ancião, na Caverna da Herança ele se destacou usando uma técnica marcial desconhecida; certamente foi por isso que ele se tornou arrogante, achando que agora é alguém importante, a ponto de não colocar o Conselho de Anciãos em seus olhos. Esse indivíduo deve ser severamente punido, caso contrário será impossível manter a disciplina! Se no futuro qualquer discípulo puder recusar as ordens emitidas pelo Conselho de Anciãos, então...

— Cale a boca! — Wei Xitong bateu fortemente na mesa, olhando irritado para Cao Zhengwen. — Ele recusou, mas por acaso você não poderia ter enfiado a ordem nele à força e o obrigando a aceitar?

Cao Zhengwen ficou atordoado, pensando consigo mesmo: *Ele já tinha recusado, por que eu iria procurar aborrecimento? Para ficar bajulando alguém que me tratou com frieza?*

*Ele recusar era algo ótimo, pois assim eu teria a desculpa perfeita para lhe dar uma lição. Por que o Grande Ancião reagiu dessa maneira?*

No entanto, vendo a expressão sombria do Grande Ancião, Cao Zhengwen não se atreveu a dizer mais nada.

— Vá! Não importa o método que use, mesmo que tenha de se ajoelhar e implorar, faça-o aceitar esta ordem por mim! — Wei Xitong ponderou por um longo momento antes de falar em tom profundo.

— Ah... — Cao Zhengwen sobressaltou-se.

*Ajoelhar e implorar para ele?*

— Ainda não foi?! — O Grande Ancião esmagou a mesa com um golpe, transformando-a em pó.

— Sim! — Sem coragem para hesitar, Cao Zhengwen retirou-se às pressas.

Pavilhão do Segundo Ancião. Su Xuanwu estava sentado de pernas cruzadas no chão, com um tabuleiro de xadrez à sua frente. As peças pretas e brancas cruzavam-se em harmonia; as pretas exibiam um ímpeto avassalador, cercando as brancas sem destruí-las. Era uma partida inacabada e sem vida.

Um discípulo ao seu lado relatava os acontecimentos. Ao ouvir o final, Su Xuanwu exibiu uma expressão peculiar no rosto:
— Recusou?

O discípulo respondeu respeitosamente:
— Sim, de forma descarada e arrogante.

A expressão de Su Xuanwu mudou várias vezes até que, após um longo instante, ele soltou uma gargalhada:
— Recusou muito bem! Recusou perfeitamente! Ah, Irmão Sênior, Irmão Sênior, cavou a própria cova com as próprias mãos; essa sensação não deve ser nada agradável, não é?