Capítulo 167: O Cuidado de Cui'er (Segunda Parte)

Hoje é um bom dia, então Xiao Mo vem pedir alguns votos mensais e de recomendação, cof, cof.

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— É uma pena que eu não tenha roupas que sirvam em você. Caso contrário, não me importaria em lhe dar algumas peças. O outono já chegou, e faz muito frio depois que o sol se põe. Você veste tão pouco, cuide-se para não resfriar. — Cui'er olhou para Yang Kai com compaixão. Ela viu que ele vestia apenas uma túnica fina e esfarrapada, e seu corpo era tão magro e mirrado que as costelas em seu peito e abdômen eram vagamente visíveis.

Seu rosto estava sujo, mas seus traços eram delicados e seus olhos eram brilhantes, revelando que ele ainda era jovem.

Tão jovem e já passando fome e frio, que coitado, pensou Cui'er.

Ao ouvi-la dizer isso, Yang Kai sentiu um certo calor no coração e sorriu levemente: — Não se preocupe, estou bem.

— Bem, coma bem. Se não for o bastante, vá até ali e sirva-se mais, ninguém ousará dizer nada. — Cui'er bateu as mãos, levantou-se e voltou para servir à senhora e à jovem senhorita.

A noite passou sem incidentes, e no dia seguinte a caravana partiu novamente.

Durante dois dias consecutivos, Yang Kai permaneceu com a caravana. De dia, sentava-se ao lado do velho Wu, observando-o agitar o chicote para conduzir os cavalos. Nos momentos de descanso, a criada Cui'er às vezes vinha conversar com ele.

Nesses dois dias, através de conversas casuais com Cui'er, Yang Kai descobriu o destino deles.

A cerca de três dias de viagem dali, havia uma cidade chamada Cidade do Mar, e esse era o destino deles. Aquele grupo de pessoas vinha de Tongzhou e, originalmente, formava uma pequena facção de lá.

No entanto, meio ano antes, o patriarca daquela família havia falecido, e a senhora então levou a jovem senhorita em direção à Cidade do Mar para buscar refúgio com um amigo íntimo do falecido.

Sobre esses assuntos, Cui'er falava de forma vaga, claramente sem ousar dizer demais, mas Yang Kai conseguiu deduzir algumas coisas a partir disso.

Ninguém gosta de carregar a família inteira e deixar sua terra natal, especialmente órfãos e viúvas. Aquela jornada de milhares de quilômetros era repleta de perigos e preocupações; se não houvesse uma razão absolutamente inevitável, por que elas fariam tal escolha?

Yang Kai estimava que o patriarca daquela família certamente havia ofendido muitas pessoas em Tongzhou durante sua vida. Com a morte dele, a senhora e a jovem senhorita perderam seu apoio e, naturalmente, só podiam fugir para longe.

A presença daqueles numerosos artistas marciais que viajavam com a caravana confirmava a dedução de Yang Kai. Segundo Cui'er, metade daqueles artistas marciais havia sido cultivada pelo falecido patriarca da família e, mesmo após a morte dele, ainda estavam dispostos a dar sua força para escoltar a senhora e a jovem senhorita em segurança até o destino, aguardando apenas a chegada para retornar a Tongzhou. Os demais haviam sido contratados com dinheiro.

Ao longo do caminho, haviam encontrado muitos bandidos de estrada realizando saques, mas todos os perigos haviam sido superados com sorte, sem perdas significativas.

Yang Kai também perguntou vagamente a Cui'er sobre a situação na Cidade do Mar, mas como ela própria nunca lá estivera, não sabia muito bem, tendo apenas ouvido a senhora dizer que era uma cidade à beira-mar, com paisagens bem diferentes do interior.

Uma cidade à beira-mar! Yang Kai também sentiu certa curiosidade. Se não fosse por sua recente compreensão da técnica de passos, Yang Kai estimava que jamais teria conseguido caminhar uma distância tão longa. Ele conhecia o território da Grande Dinastia Han, cujo extremo sul era o mar sem fim.

Se as coisas eram como Cui'er dizia, então a Cidade do Mar era a cidade mais ao sul de toda a Grande Dinastia Han.

Carregando um pouco de expectativa em seu coração, Yang Kai continuou a acompanhar a caravana.

Apesar de sua aparência desleixada, Yang Kai não se deu ao trabalho de se arrumar. Aquelas pessoas já haviam formado uma opinião prévia e o tratavam como um pequeno mendigo. Se ele se arrumasse e de repente parecesse atraente, só faria com que despertasse desconfiança à toa.

Naqueles dois dias, o que Yang Kai mais fazia era observar os movimentos do velho Wu enquanto guiava a carruagem. Ele percebeu que, ao agitar o chicote para conduzir os cavalos, o velho tinha um encanto indescritível em seus movimentos.

O som do chicote não era alto, e a amplitude era pequena, mas era capaz de fazer os cavalos dispararem em galope.

Sua força estava apenas no Reino Yuan Verdadeiro, o que não era considerado muito alto, mas ele afinal tinha aquela idade, possuindo sua própria sedimentação e compreensão das artes marciais, e tudo isso estava contido em seus movimentos ao manejar o chicote.

Yang Kai assistia fascinado e, combinando com sua própria compreensão dos passos obtida dias antes, vagamente sentiu algumas semelhanças entre eles.

O velho Wu não se importava com ele, balançando seu chicote por conta própria e, ocasionalmente, tomando um gole de licor forte. O velho e o jovem sentavam-se na boleia da carruagem, sem trocar uma única palavra o dia inteiro.

Naquele fim de tarde, a caravana parou novamente.

Yang Kai desceu da carruagem, afastou-se da multidão e, como de costume, encontrou um lugar isolado para se sentar, arrancando uma folha de grama do chão e agitando-a ociosamente.

Os artistas marciais de toda a caravana não gostavam muito dele. Ninguém gostaria de um mendigo; se não fosse pela bondade da jovem senhorita daquela família, por que eles trariam Yang Kai consigo?

Pouco depois, passos soaram atrás dele. Sem precisar se virar, Yang Kai sabia quem era.

— Ei, pequeno mendigo. — A voz da criada Cui'er ecoou.

Yang Kai deu um sorriso irônico, esfregou a testa e disse: — Eu já te disse meu nome, você não pode mudar de forma de me chamar?

As palavras "pequeno mendigo" realmente não soavam nada bem.

— Pirralho! — Cui'er lançou-lhe um olhar de cenho franzido, virou a palma da mão e tirou duas castanhas, entregando uma a Yang Kai enquanto começava a descascar a outra para si mesma.

Aquela garota frequentemente trazia alguns petiscos para compartilhar com Yang Kai durante os descansos. No começo, Yang Kai não conseguia entender por que ela não sentia nojo dele, já que ele parecia um mendigo miserável.

Mais tarde, ao perguntar sobre isso, descobriu que Cui'er tinha um irmão mais novo que havia morrido de fome tempos atrás. Os dois irmãos também haviam mendigado antes de serem acolhidos pela senhora e pela jovem senhorita.

Yang Kai parecia ter aproximadamente a idade que seu falecido irmão teria, então ela naturalmente não sentia antipatia por ele.

— Você foi roubar comida da sua jovem senhorita de novo? — Yang Kai revirou os olhos.

Cui'er arregalou os olhos: — O que quer dizer com roubar? Foi a jovem senhorita quem me deu! Ela é tão boa comigo, sempre divide um pouco de qualquer comida que tem.

— Então por que você não ficou lá para servi-la? — Yang Kai descascou a castanha e a enfiou na boca.

— A jovem senhorita e a senhora estão cansadas da viagem e disseram que queriam descansar, então eu não precisei servir — respondeu Cui'er. Em seguida, seus olhos brilharam com vivacidade, ela lançou um olhar de soslaio para Yang Kai e disse: — Pequeno mendigo, o que você vai fazer quando chegarmos à Cidade do Mar?

— Não sei, vou dar uma volta por aí — Yang Kai balançou a cabeça.

Cui'er curvou os lábios em desdém: — Fala bonito, não é só pegar uma tigela quebrada e ficar mendigando por aí? A irmã aqui não fez exatamente a mesma coisa antigamente?

Yang Kai sorriu e não explicou.

— Que tal assim: venha conosco. De qualquer forma, quando chegarmos à Cidade do Mar, certamente precisaremos contratar alguns criados. Acho que você é até esperto e ágil, com certeza se sairia bem como criado. O que acha? Com a minha garantia, com a senhora e a jovem senhorita não haverá nenhum problema! Quando você juntar um pouco de dinheiro, quem sabe não consegue arrumar uma boa esposa, hein? — Cui'er tentou persuadi-lo, seduzindo-o.

Ela era bastante charmosa e sua beleza não era ruim. Ao falar daquela maneira com uma expressão ambígua no rosto, transmitia uma sensação ainda mais tentadora.

Yang Kai concordou prontamente: — Certo, seria ótimo se eu pudesse arrumar uma esposa como você.

Cui'er cobriu a boca e riu baixinho: — Você é um mendigo terrível mesmo, é malvado até a alma. Merece passar a vida mendigando, acho bom eu pensar bem se devo ou não trazer o lobo para dentro de casa.

— É melhor você pensar bem mesmo — disse Yang Kai com expressão solene.

Ele apenas concordara por concordar; afinal, saíra para treinar e vivenciar o mundo, e certamente não iria trabalhar como criado na casa dos outros. No entanto, recusar naquele momento exigiria gastar saliva com explicações.

— Bom, não vou ficar de conversa fiada com você. Nunca vi nenhum mendigo tão falastrão quanto você. — Cui'er lançou um olhar reprovador a Yang Kai, levantou-se com preguiça e disse: — Daqui a mais um dia chegaremos à Cidade do Mar. Descanse bem esta noite, eu também estou cansada e não virei trazer sua comida mais tarde.

— Entendido — Yang Kai assentiu. Naqueles últimos dias, todas as horas das refeições eram Cui'er quem vinha lhe trazer a comida, justamente por receio de que ele fosse intimidado pelos artistas marciais.

Observando Cui'er entrar na terceira carruagem, Yang Kai continuou a balançar a grama seca em sua mão, tentando encontrar aquela sensação do velho Wu.

Pouco tempo depois, a comida ficou pronta e, com um chamado ao longe, vários artistas marciais acorreram em massa.

Yang Kai também se levantou e caminhou naquela direção, mas antes de dar muitos passos, uma figura cruzou o caminho e bloqueou sua frente.

Erguendo os olhos, Yang Kai viu o homem de meia-idade daquele dia encarando-o com um rosto sombrio e gélido.

— O que foi? — Yang Kai franziu a testa.

— Some daqui, não há comida para você esta noite! — O homem de meia-idade olhou para Yang Kai com desdém, com uma voz baixa e um claro tom de ameaça nos olhos.

Um sorriso frio brotou no canto da boca de Yang Kai, que permaneceu a encará-lo em silêncio.

— Seus olhos são bons — o homem de meia-idade assentiu levemente e ameaçou novamente: — Mas se quiser morrer, posso realizar seu desejo.

Yang Kai não disse nada, virou-se e voltou para onde estava.

Ele não queria entrar em conflito com aquelas pessoas. De qualquer forma, ele havia sido acolhido por eles, e Cui'er o tratava muito bem. Não havia necessidade de criar uma grande confusão por causa de uma refeição.

Ficar sem comer uma vez não mataria ninguém.

— Sabe ser sensato! — o homem de meia-idade soltou um bufo frio.

Talvez fosse apenas impressão, mas no instante em que Yang Kai se virou, pareceu notar que a expressão do homem relaxara um pouco.

Essa mudança de expressão fez com que o coração de Yang Kai desse um salto, gerando vagamente uma sensação ruim. Ele chamou o Demônio da Terra, pedindo-lhe que ficasse em alerta, enquanto examinava o ambiente ao redor.

Aquele olhar tornou Yang Kai ainda mais desconfiado e incerto.

Embora aquele lugar fosse um ermo selvagem como os locais onde costumavam descansar nos dias anteriores, parecia ainda mais desolado. Nos locais de descanso habituais, havia sempre alguns vestígios deixados por pessoas que passavam, mas ali era definitivamente um fim de mundo onde ninguém jamais punha os pés.

Para falar a verdade, aquele lugar era perfeito para cometer assassinatos e se livrar de cadáveres.

Será que tanto assim? Yang Kai sentiu-se um tanto paranoico.

Erguendo os olhos para o céu, tudo estava na mais completa escuridão, com o vento uivante. Era exatamente uma noite escura e de vento forte, propícia para matar e incendiar.

Do outro lado, vários artistas marciais disputavam a comida com voracidade, engolindo tudo apressadamente entre risadas e conversas. O velho Wu, embora fosse apenas um cocheiro, certamente tinha um status elevado, pois alguém acabara de lhe servir e levar a comida. Ele permaneceu sentado na boleia da carruagem, bebendo vinho e olhando para o céu, com sua aparência idosa e uma silhueta solitária.

Pouco tempo depois, todos estavam saciados e haviam comido à vontade. A coisa que Yang Kai tanto temia não aconteceu, fazendo-o rir de si mesmo por estar sensível demais.

O grupo terminou de comer, conversou um pouco e, sob as ordens severas do homem de meia-idade, alguns ficaram encarregados de vigiar a noite, enquanto a maioria se acomodou ao redor da fogueira, dormindo com as roupas do corpo.

Yang Kai também relaxou o coração aos poucos, deitou-se a alguma distância e fechou os olhos para descansar.

Uma hora mais tarde, a voz do Demônio da Terra ecoou de repente: — Jovem Mestre, há algo de errado com a situação!

Yang Kai abriu os olhos abruptamente. Sem precisar do lembrete do Demônio da Terra, ele próprio já havia percebido que algo estava errado.

A respiração daqueles artistas marciais que dormiam ao redor da fogueira estava excessivamente pesada naquele momento.

Normalmente, quando artistas marciais viajam pelo deserto ou selva, mesmo viajando em grupo, devem manter sempre a vigilância, sendo impossível mergulhar em um sono profundo durante a noite; eles geralmente tiram apenas cochilos leves, apenas o suficiente para recuperar as forças físicas e mentais.

Nas noites anteriores, eles haviam passado por isso da mesma forma.

Mas agora, todas aquelas pessoas pareciam ter desmaiado num sono profundo. Yang Kai estimava que, para acordá-las, seria necessário fazer um grande alarme.