Capítulo Vinte e Cinco: A Utilidade Maravilhosa do Incensário

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Xia Ningshang entrou no Salão das Contribuições, lançando um olhar furtivo para trás. Ao perceber que Yang Kai já havia partido, não pôde deixar de suspirar aliviada. Talvez fosse por causa do ocorrido naquela manhã, mas ela ainda se sentia um pouco culpada, como se tivesse cometido um delito.

No meio de sua confusão mental, ouviu o gerente Meng, atrás do balcão, soltando suspiros de pesar.

“O que houve, mestre?”, perguntou Xia Ningshang.

“Estou lamentando por aquele rapaz de agora há pouco”, disse o gerente Meng, visivelmente comovido. “É um bom moço, disposto a trabalhar duro, de boa índole, e seu temperamento é ainda melhor…”

Ao ouvir tantos elogios de seu mestre a Yang Kai, Xia Ningshang ficou imediatamente irritada. Pensava consigo mesma: “Se ao menos soubesse o que ele fez com sua discípula esta manhã! Teve a ousadia de se despir completamente, maculando os olhos desta pobre discípula e ainda lhe deu um susto enorme.”

O gerente Meng não parava de falar, e quanto mais Xia Ningshang ouvia, mais aborrecida ficava. De repente, estendeu a mão e bateu com força no balcão.

Com um estrondo, ouviu-se o som de algo se partindo.

O gerente Meng olhou com atenção e, de imediato, sua expressão se contorceu. Num lamento lancinante, gritou: “Minha Lingzhi Sanguínea de grau inferior, valendo vinte pontos de contribuição...”

“Isso é Lingzhi Sanguínea?” Xia Ningshang observou o que já não passava de pó sobre a mesa, e pensou se seu mestre não estaria enxergando mal. “Como isso pode ser Lingzhi Sanguínea?”

“Não, não, o mestre se enganou”, disse o gerente Meng, soprando levemente o pó, que voou do balcão como se mãos invisíveis o tivessem levado porta afora, sem deixar rastro.

“Certo, diga, o que veio fazer aqui hoje?”, perguntou o gerente Meng, assumindo um raro semblante sério.

“Consegui avançar de nível.”

O gerente Meng arregalou um pouco os olhos, avaliando cuidadosamente o cultivo de Xia Ningshang, e acenou repetidas vezes com a cabeça. “Muito bem, eu sabia que não me enganaria. Só alguém com sua constituição se adapta verdadeiramente a essa técnica. Tome, coma esta pílula, ela vai consolidar seu novo nível.”

“Sim.” Xia Ningshang recebeu a pílula e, após hesitar um instante, perguntou em voz baixa: “Mestre, como está sua ferida?”

O gerente Meng sorriu levemente. “Não se preocupe comigo. Depois de tantos anos, já superei tudo isso, não é nada grave.”

Yang Kai retornou à sua pequena cabana tomado por um entusiasmo ansioso.

Agora que possuía tanto a Flor das Três Folhas da Alma Ressequida quanto a Erva Seca do Abismo, e em boa quantidade, deveria ter suprimento para muitos dias. Tudo estava pronto; só faltava o sopro de vento leste. Yang Kai mal podia esperar para descobrir se o incensário realmente ajudaria em sua prática.

Sua cabana ficava na parte mais remota e desolada do Pavilhão do Alto Céu, praticamente esquecida por todos, de modo que Yang Kai não temia expor seus segredos. Entrou, invocou o Livro Negro sem título, abriu na terceira página e tirou o incensário, colocando-o ao lado da cama.

Pegou a Flor das Três Folhas da Alma Ressequida e a Erva Seca do Abismo, introduziu ambas no incensário e fechou a tampa.

Imediatamente, um aroma estranho e suave se espalhou pelo ambiente. Yang Kai inalou profundamente, sentindo com atenção. O perfume, embora peculiar, não parecia ter nada de especial; não sentiu alteração alguma em seu corpo após aquela inspiração.

Porém, do orifício na tampa do incensário, um fluxo contínuo daquele perfume adentrou suas narinas, como pequenas serpentes compridas e finas, estranhamente sinuosas, penetrando pela boca e nariz até seu interior.

De repente, parecia haver algo novo em seu corpo: nos músculos, nos meridianos, até mesmo na medula dos ossos, uma sensação de formigamento se propagou por todo o corpo.

Yang Kai não se atreveu a negligenciar o fenômeno e, apressado, saiu correndo com o incensário para iniciar seu cultivo.

No primeiro passo, ficou atônito: sua perna parecia pesar uma tonelada, tornando-se incrivelmente difícil de levantar. E, a cada passo, sentia sua energia se esvair rapidamente.

Ao segundo passo, sentiu-se completamente exaurido, como se todo o corpo tivesse entrado em colapso. Suor frio escorria-lhe pelo corpo; todos os músculos se retesaram, e a energia recém-cultivada pulsava descontroladamente pelos meridianos, enquanto seus ossos estalavam ruidosamente.

No terceiro passo, as pernas fraquejaram e Yang Kai caiu de joelhos no chão. O incensário rolou para longe de suas mãos.

Apoiando-se no chão, Yang Kai permaneceu imóvel como uma montanha, mas sua respiração ofegante lembrava um fole velho e roto; o peito subia e descia violentamente, toda a carne do corpo se contraía, tendões, órgãos internos, ossos, tudo inchava e se retraía, o formigamento tornava-se cada vez mais intenso. Quis gritar, mas conteve-se com todas as forças.

Sabia que aquela era uma condição de exaustão extrema, algo que já experimentara outras vezes, por isso não lhe era estranho.

No entanto, só havia dado três passos — como podia ter consumido toda sua energia? Não apenas a força física se esgotara, mas também o espírito parecia exaurido, como se estivesse há dias sem dormir. O cansaço o dominava, e seus olhos turvavam.

Podia-se dizer que naquele momento seu corpo, mente e espírito atingiram o ponto mais baixo; não tinha forças sequer para mover um dedo.

Nesse instante, Yang Kai recordou os efeitos da Flor das Três Folhas da Alma Ressequida e da Erva Seca do Abismo.

Ambas eram levemente tóxicas, mas nada perigoso — mesmo alguém comum poderia consumir várias sem maiores problemas. Contudo, uma afetava a mente, a outra o corpo. Diante de seu estado, Yang Kai começou a entender.

Certamente, o aroma do incensário lhe causara aquilo. Ainda assim, nenhuma das ervas isoladamente teria efeito tão intenso; o segredo estava no próprio incensário, que amplificava ao extremo as propriedades de ambas.

Com seu Corpo de Ouro Orgulhoso, a capacidade de recuperação era extraordinária. Podia treinar por horas sem sentir fadiga, jamais atingindo o próprio limite e, por isso, sem forçar seu potencial ao máximo.

Agora, porém, bastaram três passos para exaurir-se completamente. Alcançar o limite tornou-se simples; assim, como poderia temer dificuldades no cultivo daqui em diante?

Yang Kai sempre acreditou que o potencial humano era infinito, dependendo apenas de como seria explorado. O talento natural influenciava o crescimento do guerreiro, mas o esforço próprio era indispensável. Por isso, mesmo sabendo que sua aptidão era limitada, nunca desistira de cultivar com perseverança.

Ao pensar nisso, recuperou o ânimo.

Com as mãos, esforçou-se para erguer o corpo exausto. As coxas tremiam violentamente, veias saltavam sob a pele, o rosto se contorcia de esforço, mas, centímetro a centímetro, conseguiu levantar-se.

Toda a energia do corpo estava esgotada, a consciência quase se perdendo, mas uma determinação feroz explodia em seu peito. Nunca, em toda a vida, desejara tanto vencer!

Levantar-se! Cair e levantar no mesmo lugar! Levantar-se era ultrapassar o limite, era conquistar a vitória!

O tempo parecia arrastar-se como nunca antes. Só após o tempo de uma xícara de chá conseguiu endireitar um pouco o corpo, os pés tocando o chão, as pernas ainda trêmulas. Mas seu movimento de erguer-se era firme e obstinado, jamais vacilando, por mais lento que fosse.

Finalmente, com um grito furioso, Yang Kai ficou completamente ereto. Cambaleou levemente, mas seus passos permaneceram firmes, imperturbáveis, onde estava.