Capítulo Nove: O Senhor dos Sonhos

Em todo o Pavilhão do Alto Céu, Yang Kai só tinha familiaridade com uma pessoa, justamente o gerente Meng diante dele. Afinal, todos os meses precisava passar por ali uma vez.

O gerente Meng era conhecido por um apelido: Meng Esfolador. Embora ocupasse apenas um cargo modesto na sala de contribuições do pavilhão, sua maior diversão era extorquir os valores de contribuição dos discípulos.

Um simples unguento para estancar o sangue, originalmente vendido por dez pontos de contribuição, ele conseguia negociar por preço de três frascos, entregando apenas o conteúdo de dois divididos em três recipientes. Queria comprar, comprava; não queria, que fosse embora!

Claro que o gerente Meng não recorria sempre a esses artifícios, apenas de vez em quando. Além disso, seus alvos eram apenas os discípulos abastados. Para pobres como Yang Kai, ele nem ao menos dava atenção.

Afinal, cada ponto de contribuição dos discípulos era fruto de muito esforço, como suportar tamanho abuso? Assim, quase todos que foram lesados o denunciaram ao conselho dos anciãos, e Meng recebeu várias advertências — mas nada o fazia mudar, e ninguém conseguia tirá-lo do cargo.

Por isso mesmo, o gerente Meng era odiado por muitos discípulos, que rangiam os dentes só de ouvi-lo mencionar.

O velho era grosseiro com todos, exceto com Yang Kai, porque certa vez, quando observava de forma nada respeitável uma discípula, Yang Kai o flagrou no ato.

Que vergonha para alguém de sua idade! Pegaram-no em flagrante, e desde então, Meng sentia-se inferior diante de Yang Kai.

Foi assim que acabaram próximos.

O velho era lascivo, mas tinha a cara mais dura do Pavilhão. Rapidamente recompôs a expressão, lançou um olhar enviesado para Yang Kai e perguntou:

— O de sempre?

— Sim — respondeu Yang Kai, honesto.

Sem dizer uma palavra, Meng tirou dez taéis de prata do balcão e os jogou para Yang Kai, anotando tudo no caderno de registros.

Yang Kai guardou o dinheiro e perguntou:

— Quantos pontos de contribuição tenho agora?

Meng revirou os olhos:

— Você economiza quatro pontos por mês e troca um ponto por dez taéis de prata, sobrando três. Até agora acumulou apenas doze pontos. O que é, quer comprar o unguento para estancar sangue?

— Não, só estava perguntando — respondeu Yang Kai, balançando a cabeça e murmurando baixinho: — Só doze pontos...

Com tão pouco, não dava nem para trocar por uma erva realmente valiosa.

O rosto de Meng ficou sério e ele baixou a voz:

— Pequeno Yang Kai, sei que deseja aquela Pílula de Purificação para melhorar seu talento, mas desse jeito, vai demorar uma eternidade...

— Mas um dia eu junto o suficiente, não? — sorriu Yang Kai.

Meng não respondeu; pensou consigo que, nesse ritmo, quando Yang Kai conseguisse, ele próprio já estaria morto havia cem anos.

— Mas diga, gerente Meng, tenho uma dúvida — disse Yang Kai, franzindo a testa.

— Fale! — respondeu o velho, fingindo generosidade, como se estivesse de bom humor.

— Uma pílula tão valiosa como a de Purificação, por que estaria disponível aqui na sala de contribuições? E por que ninguém mais a pegou?

Meng sorriu com orgulho:

— Porque essa pílula é um tesouro meu, ninguém mais sabe dela.

— É sua? — Yang Kai ficou surpreso. Sempre pensara que era algo do Pavilhão, mas fazia sentido o velho ter estipulado um preço tão absurdo.

— Não se aborreça — disse Meng, satisfeito, tomando um gole de chá —. Embora seja minha, não vou facilitar para você. Se quiser, traga os pontos de contribuição necessários. Não é à toa que me chamam de Meng Esfolador.

— Eu vou conseguir — prometeu Yang Kai.

De repente, Meng mudou de expressão, lançou-lhe um olhar malicioso e perguntou em voz baixa:

— Fiquei sabendo que te bateram de novo ontem, foi?

Yang Kai o olhou de soslaio e se virou para sair.

Meng ainda gritou atrás dele:

— Conta aí, não vá embora tão rápido!

Mas não havia o que contar; era claro que o velho estava apenas se divertindo com o infortúnio alheio.

Antes mesmo de Yang Kai sair da sala de contribuições, Meng ficou sério, observando suas costas e disse em tom grave:

— Pequeno Yang Kai, volte para onde veio. O Pavilhão do Alto Céu não é lugar para você. Mais cedo ou mais tarde, vai acabar morto aqui.

Yang Kai hesitou, mas não se virou. Suspirou baixinho:

— Não tenho para onde ir.

E saiu.

Meng ficou segurando a chaleira, suspirando:

— Por que insistir tanto?

Pílula de Purificação... Ah! Uma preciosidade dessas, como eu teria? Só inventei essa história para lhe dar esperança, mas não imaginei que levaria tão a sério.

Yang Kai voltou primeiro ao seu pequeno quarto, deixou a vassoura, e então saiu apressado em direção ao lado de fora do Pavilhão do Alto Céu.

Ele precisava ir até a Vila Ameixa Negra, a dez li de distância. Por ter trocado um ponto de contribuição por dez taéis de prata, precisava comprar mantimentos — tarefa que fazia todos os meses.

Pela primeira vez, não sentiu cansaço no caminho.

Antes, quando ia à vila, ao final dos dez li estava sempre exausto, o rosto corado e o coração disparado. Mas hoje, nada disso — apenas um calor interno, e energia de sobra. Sentia que, mesmo que caminhasse cem li, não se cansaria.

Seria mais um efeito do Corpo Dourado? Yang Kai lembrou-se de algo: mais cedo, ao varrer, um irmão de seita esbarrou nele e foi jogado ao chão, enquanto ele mesmo ficou firme.

Na hora não deu importância, mas agora, pensando melhor, era espantoso. Com seu corpo frágil, quando fora que alguém mais forte caiu, e não ele? Sempre fora o contrário.

Cada vez mais animado, percebeu que as mudanças trazidas pelo Corpo Dourado eram imensas. No momento, ainda não podia ver tudo, mas com o tempo, à medida que crescesse, descobriria o verdadeiro poder daquele corpo.

Perdido nesses pensamentos, Yang Kai só voltou à realidade quando já estava dentro da Vila Ameixa Negra.

Olhou para os lados e seguiu pela rua à esquerda. Seu destino era uma casa de arroz, pequena, gerida pelo senhor He, um comerciante local honesto, que nunca trapaceava — por isso Yang Kai sempre negociava ali.

Eram muitas lojinhas assim em Ameixa Negra, que era uma vila movimentada e próspera. Além do Pavilhão do Alto Céu, havia, nas redondezas, a Escola Vento e Chuva e a Seita Batalha Sangrenta, outras duas organizações de respeito. Pequenos grupos e facções também abundavam, mas eram insignificantes, sem território próprio, ao contrário dos três grandes clãs.

Foi justamente essa região fértil que formou tantos guerreiros, fazendo da vila um centro animado, embora não pudesse ser comparada à Capital Central.

A Capital Central era a sede do poderoso Reino Han!

Enquanto caminhava, Yang Kai percebeu, ao acaso, alguns homens reunidos num beco, cochichando e tramando algo. Um deles, atento, percebeu o olhar de Yang Kai, e lançou-lhe um olhar ameaçador.

Yang Kai apenas sorriu e seguiu adiante, fiel ao princípio de não provocar quem não o provocasse. No entanto, não pôde deixar de notar que um deles lhe parecia familiar — talvez um discípulo do Pavilhão do Alto Céu.