Capítulo Doze: Ardil

Uma má notícia e uma boa notícia.

A má notícia é que fracassamos na tentativa de entrar para a lista dos novos livros. Não conseguimos atingir o ranking, e confesso que fiquei profundamente envergonhado. Ontem à noite, fiquei acordado até às duas da manhã, atualizando a página sem parar e, no fim, quase não consegui dormir.

A boa notícia é que ainda temos a chance de superar os que estão acima de nós. Vamos, nobres guerreiros e valentes damas, usem seus votos de recomendação para derrubar um por um os que ocupam os primeiros lugares, para que sintam o que é verdadeiro desconforto.

E mais: afirmo que "Refino Marcial" é uma obra repleta de paixão e energia. Peço apenas que os leitores tenham paciência e continuem acompanhando.

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Barulho de pancadas ecoava enquanto os lojistas da rua, ainda que fossem pessoas comuns, surpreendiam com uma fúria digna de espanto. Muitos deles já haviam sido lesados por gente daquele tipo e, sentindo profundo ódio, aproveitaram para descontar toda sua raiva, sem um pingo de piedade.

O ajudante da Casa de Arroz da família He, especialmente, usou dois sacos de pano que atirou sobre as cabeças dos dois brutamontes, cobrindo-os e desferindo uma série de socos e pontapés.

A surra ficou ainda mais violenta. Afinal, os dois grandalhões não podiam ver quem os agredia, então ninguém temia represálias futuras.

Quando muitos se alinham, a força é grande. Yang Kai apenas fingiu participar, pois logo foi empurrado para fora pela multidão enfurecida.

Só depois de muito tempo é que os comerciantes pararam, restando apenas os dois homens caídos no chão, gemendo de dor. Os sacos que lhes cobriam a cabeça foram arremessados para longe e Su Mu, ao olhar para dentro, quase teve um espasmo de susto. Os dois que antes pareciam imponentes, altos e robustos, agora estavam irreconhecíveis, com rostos inchados como cabeças de porco, a ponto de nem as próprias mães conseguirem reconhecê-los.

Tal situação só ocorreu porque aqueles dois, na verdade, não tinham grande força. Embora portassem armas na cintura, era apenas para impressionar. Se fossem realmente habilidosos, não se importariam com ataques de gente comum.

Além disso, verdadeiros mestres jamais se rebaixariam a praticar tais atos desprezíveis.

Com os dois no chão, os comerciantes sentiram-se vingados, mas ainda assim permaneceram reunidos, sem vontade de ir embora.

Os brutamontes, percebendo os olhares hostis ao redor, ficaram aterrorizados. Um deles, trêmulo, estendeu a mão para Su Mu, murmurando com voz fraca:

— Su...

A expressão de Su Mu mudou drasticamente e ele berrou:

— Su o quê? Quer que eu quebre seus ossos, seu desgraçado?

Yang Kai observava tudo, sorrindo por dentro. Aproximou-se e falou alto:

— Estes dois miseráveis já devem ter destruído muitos negócios com seus truques, levando famílias à ruína. São abomináveis!

Yang Kai exagerava um pouco, mas como todos ali eram comerciantes, suas palavras despertaram empatia. O ajudante da Casa de Arroz cuspiu no chão, indignado:

— Nojentos! Merecem a morte por virem tumultuar nossa loja.

Para ele, era apenas um desabafo, mas Yang Kai logo reforçou:

— Exato! Gente assim não merece viver. Irmão, que tal cada um de nós acabar com um deles? Assim garantimos que não voltarão a fazer mal a ninguém e ainda fazemos justiça!

Todos se surpreenderam com a proposta. Os dois homens caídos começaram a suar frio, olhando para Yang Kai apavorados. Nunca imaginaram que aquele rapaz franzino fosse tão impiedoso.

Su Mu ficou de olhos arregalados, tentando decifrar se era uma brincadeira, mas o rosto sério de Yang Kai não deixava dúvidas.

A verdade é que, embora fossem desprezíveis, os dois não mereciam a morte. Yang Kai soava cruel demais com aquela fala.

Su Mu hesitou:

— Irmão, isso é um exagero, não acha?

— Exagero? — Yang Kai respondeu com firmeza. — Se o plano deles tivesse dado certo hoje, a loja do senhor He estaria perdida, e como essa família sobreviveria? É empurrar pessoas ao desespero. Matar eles não seria exagero. Tudo na vida tem seu preço.

Os comerciantes, antes relutantes com a ideia de matar, começaram a dar razão a Yang Kai. Como não precisavam sujar as próprias mãos, limitaram-se a observar. O senhor He até tentou se manifestar, mas Yang Kai o silenciou com um olhar.

— Mas mesmo assim, não podemos tirar vidas à toa — insistiu Su Mu, visivelmente desconcertado. Jamais imaginara que o irmão ao seu lado fosse tão frio e impiedoso. Seu plano era simples: expor os dois para manchar a reputação do senhor He, depois aparecer como herói e ganhar sua gratidão. Mas, de repente, tudo fugira ao controle.

A situação era preocupante.

Su Mu percebeu os olhares suplicantes dos dois homens no chão, pedindo por sua salvação. E, no fundo daqueles olhos, via também uma ameaça silenciosa: “Se formos destruídos, você também será.”

Nesse momento, Yang Kai sorriu:

— Irmão, dizem que os eruditos usam as palavras para subverter a lei, e os guerreiros usam as armas para desafiar as regras. Todos que vivem no submundo já têm sangue nas mãos. Por acaso hesita em agir? Ou será que... você já conhecia esses dois e, por isso, não quer matá-los?

O coração de Su Mu disparou. Ele virou-se abruptamente para Yang Kai, que o olhava com um sorriso provocador.

— Que quer dizer com isso? — Su Mu esboçou um sorriso forçado, mas por dentro estava tenso. Será que seu plano tinha sido descoberto? Ele não havia deixado pistas...

O que Su Mu não sabia era que Yang Kai só suspeitara por acaso, graças a um olhar desatento. Bastava isso para mudar tudo.

O senhor He, homem astuto, percebeu a provocação nas palavras de Yang Kai e não escondeu a dúvida:

— Jovem, do que se trata esse teatro?

Estava claro para o senhor He que Yang Kai estava mirando em Su Mu.

Mas Yang Kai apenas balançou a cabeça, sem explicar, e continuou encarando Su Mu:

— Irmão, vejo que você é destemido, então por que hesita em fazer justiça hoje? Além do mais, estou ao seu lado. Do que tem medo?

— Medo? — Su Mu riu, embora seu rosto tremesse. — Medo de quê? Matar um ou dois, quem nunca fez isso?

Parecia que admitir nunca ter matado o colocaria em desvantagem diante de Yang Kai. Era a típica imprudência juvenil.

Tomado pela provocação, Su Mu se encheu de falsa coragem. Olhou para os dois caídos, deixando transparecer intenção assassina. Eles, ao captar seu olhar, perceberam imediatamente que a situação era grave; Su Mu já não pensava direito.

— Vamos, irmão! — Yang Kai insistiu, alimentando o fogo.

Su Mu respirou fundo várias vezes e, por fim, assentiu.

Ao verem isso, os dois homens entraram em desespero. O que havia tentado ajudar o outro não resistiu mais; levantou-se de um salto, apontou para Su Mu e gritou:

— Su Mu, seu traidor! Foi você quem nos chamou para causar confusão na Casa de Arroz da família He, prometendo depois ajudar o dono e conquistar sua simpatia! Agora quer nos matar? Seu canalha, lixo nascido no meio do entulho!

— Cala a boca! — Desmascarado diante de todos, Su Mu ficou furioso de vergonha.

— Hmph! — O brutamontes ria, mas logo sentiu a dor no rosto e gemeu, tapando a boca inchada. Apesar do sofrimento, ainda encontrou forças para se dirigir aos presentes:

— Senhores, hoje viemos à Casa de Arroz da família He por causa deste sujeito! Ele está interessado na filha do dono, mas como não é correspondido, bolou esse plano sujo!