Capítulo Vinte e Um: Concedo-te Três Golpes

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Essas cicatrizes e vestígios de sangue eram, naturalmente, marcas deixadas pela batalha contra a Aranha-das-Costas-Floridas. Naquele momento, não houve tempo para tratar dos ferimentos; ao regressar à Vila Ameixa Escura, ainda precisou buscar um médico para o garotinho, o que atrasou tudo. Só depois disso, Yang Kai adormeceu.

Dormiu até a manhã seguinte. Quando acordou, o menino também já estava desperto, então Yang Kai partiu tranquilo e apressou-se de volta ao portão da seita. De longe, viu uma multidão cercando sua cabana de madeira, alguns empunhavam tochas, como se estivessem prestes a incendiar sua casa. Como poderia Yang Kai consentir? Aproximou-se para indagar, e então soube que Su Mu viera para arranjar-lhe confusão.

Diante da aparição do verdadeiro alvo, Su Mu, frustrado em sua tentativa de incêndio, não demonstrou o menor remorso; pelo contrário, parecia ainda mais animado. Apontando para Yang Kai, disse: "Yang Kai, não digas que não te dou uma chance. Basta que consigas..."

"Espere um instante." Yang Kai ergueu a mão, sinalizando, e entrou calmamente na cabana.

"Ei..." Su Mu engoliu as palavras, sentindo-se como se tivesse engolido uma mosca—daquelas que pousam em esterco fresco, tamanho era o desconforto.

"Jovem Su, esse sujeito está nos desrespeitando demais", reclamou um dos acompanhantes.

"Hmpf!" Su Mu zombou friamente. "Daqui a pouco, quero que o esmaguem sem piedade. Ouvi dizer que esse rapaz nunca se rende, então não hesitem. Hoje ele vai aprender o preço de me ofender."

"Sim, senhor."

Yang Kai entrou, retirou o pequeno embrulho de ervas do ombro—fruto de três dias de coleta—e só então, sentindo-se seguro, o depositou cuidadosamente. Em seguida, saiu novamente e olhou para Su Mu com seriedade: "O que mesmo queria dizer?"

Su Mu olhou para ele cheio de rancor, quase sentindo vontade de cuspir sangue. Ficou tanto tempo preparando sua fala e, antes de terminar, foi interrompido. Agora, ao ser novamente questionado, apressou-se em bradar, com toda a pompa: "Yang Kai, não digas que não te dou uma chance. Se hoje, diante de todos os irmãos, te ajoelhares e bateres algumas reverências, chamando-me de avô algumas vezes, talvez eu te poupe a vida! Do contrário... hm hm hm..."

As últimas risadas de Su Mu eram cheias de malícia e ameaça.

Ao terminar, Su Mu exibia o rosto satisfeito de quem se vingou, como se realmente tivesse feito algo a Yang Kai.

Yang Kai balançou a cabeça lentamente, olhando para Su Mu com profunda decepção.

"O quê?" Su Mu sentiu um calafrio; a calma de Yang Kai deixava-o inseguro. Afinal, já tivera prejuízo nas mãos dele na Vila Ameixa Escura, e isso lhe deixara uma sombra no coração.

"Quanta falta de respeito!" suspirou Yang Kai.

Todos ao redor ficaram perplexos, inclusive Su Mu, que pensou: de que modo isso seria desrespeitoso?

"O que queres dizer?" Su Mu perguntou agressivo.

"Não entendeu? Permita-me ensinar." Yang Kai assumiu um tom benevolente, quase didático: "Diga-me, tens parentes mais velhos na Seita do Vale Celestial, certo?"

"Vejo que tens algum discernimento!" Su Mu pareceu se inflar de orgulho.

Yang Kai sorriu, pensando: se vieste tão ostensivamente atrás de vingança, é porque tens quem te apoie; do contrário, não ousarias tanto, nem tentarias incendiar minha casa.

"E essa pessoa deve ter um cargo importante, não é?" indagou Yang Kai novamente.

"É um ancião!" respondeu Su Mu com arrogância. "E tenho uma irmã que é discípula do núcleo! Com um dedo, ela acaba contigo!"

Agora Yang Kai compreendia melhor a situação de Su Mu; então deu-lhe um tapinha no ombro e disse: "Justamente, é por isso que és tão desrespeitoso!"

"Desrespeitoso por quê?" Su Mu enfureceu-se, sentindo-se completamente confuso pelas voltas que Yang Kai dava.

"Não consegues perceber algo tão simples? Como consegues ser tão obtuso?" Yang Kai franziu o cenho, olhando para ele com piedade e explicou pacientemente: "Tua irmã, em termos de hierarquia, é minha sênior. Se eu realmente te chamasse por esse título, como ela te chamaria? E o ancião? Isso é uma tremenda falta de respeito! Se eu fosse esse ancião, te mandaria agora mesmo para o Abismo do Dragão Aprisionado, e nunca mais sairias de lá."

Su Mu estremeceu, ficando pálido. O Abismo do Dragão Aprisionado era o local mais temido da Seita do Vale Celestial, com séculos de história e dezenas de gerações de discípulos. Sempre havia aqueles que, ao deixarem a seita, cometiam crimes hediondos; quando capturados, tinham suas habilidades destruídas e eram lançados no abismo—uma sentença de morte quase certa.

As três palavras "Abismo do Dragão Aprisionado" eram conhecidas e temidas em milhares de léguas ao redor.

Su Mu não temia Yang Kai, mas, ao ouvir esse nome, não pôde deixar de sentir um receio instintivo.

Percebendo o estado de Su Mu, um dos acompanhantes apressou-se em dizer: "Jovem Su, esse sujeito só sabe falar bonito, não discutas com ele. Viemos aqui para te ajudar a lavar essa afronta."

"Hum." Su Mu recuperou-se e, já envergonhado e furioso, disse: "Yang Kai, pare de rodeios. Se não te ajoelhares e pedires desculpas hoje, vou te fazer se arrepender de ter nascido!"

Os olhos de Yang Kai brilharam friamente; apertou os punhos e respondeu: "Então, irmão Su, queres medir forças comigo?"

Su Mu zombou: "Eu até gostaria, mas tu não tens esse nível! Eu estou no nono nível do Estágio de Têmpera Corporal!"

Ao ouvir isso, Yang Kai logo compreendeu. A seita estabelecia que, para duelos, a diferença de poder não podia ultrapassar três níveis—assim, Su Mu realmente não podia desafiá-lo; a disparidade era grande demais.

Era por isso que ele trouxera tantos outros; esses não estavam ali só para fazer número.

Su Mu olhou para Yang Kai com desprezo, um sorriso frio nos lábios, e disse sem sequer virar o rosto: "Senhores, nosso irmão Yang, dizem, alcançou o terceiro nível do Estágio de Têmpera Corporal. Quem gostaria de enfrentar tal mestre?"

"Terceiro nível de Têmpera Corporal, que nível altíssimo!" Todos caíram na gargalhada. Entre eles, não havia um só que tivesse entrado antes de Yang Kai, mas todos estavam acima dele em cultivo.

"Deixem comigo, Jovem Su. Entre os irmãos, sou o mais fraco, apenas no quinto nível, mas creio que posso entreter o irmão Yang por um tempo." Um deles saiu da multidão, aproximando-se com desdém.

Yang Kai retribuiu o olhar com um sorriso, pois sabia que as informações deles estavam desatualizadas.

Cinco dias antes, de fato, estava no terceiro nível, mas agora era outro tempo.

Contudo, jamais alardearia tal feito; ascender dois níveis em cinco dias era algo fora do comum.

O escolhido por Su Mu abriu a boca: "Irmão Yang, chamo-me Zhao Hu. Lembre-se de quem te derrotou hoje!"

"Gravarei bem", respondeu Yang Kai, sério.

Zhao Hu parecia ansioso para impressionar Su Mu; avançou imponente e, fazendo um gesto desdenhoso com o dedo mínimo, provocou: "Irmão Yang, não digas que não te respeito; concedo-te três ataques. Se me fizer dar um passo sequer, considerar-te-ei vitorioso. Caso contrário, não me culpe pela severidade!"

Tal provocação descarada era puro desdém, o que encantava Su Mu, que sentia-se vingado. Pensou: esse Zhao Hu realmente sabe como humilhar alguém, está se saindo muito bem.

Embora houvesse apenas dois níveis de diferença entre o terceiro e o quinto estágio de Têmpera Corporal, entre eles havia um abismo: a diferença real de força era incomparável.