Capítulo Cento e Sessenta e Seis: O Pequeno Mendigo (Primeira Parte)

Esses benefícios certamente não poderiam ser obtidos meditando e cultivando arduamente dentro de sua própria caverna. Yang Kai sentia-se muito afortunado por ter tomado a decisão de sair e explorar o mundo lá fora.

— Há quantos dias eu parti? — perguntou Yang Kai.

— Já se passaram trinta e cinco dias — respondeu o Demônio da Terra.

Fazia tanto tempo assim? Yang Kai não havia sentido o passar do tempo e nunca imaginara que uma única epifania pudesse consumir tanto tempo.

Felizmente, seu dantian armazenava uma boa quantidade de fluido de essência yang, refinado a partir do frasco de pílulas que Xia Ning Chang lhe dera; caso contrário, aquilo não seria suficiente para sustentar um período tão longo de prática e iluminação.

Trinta e cinco dias. Ele se perguntava como estaria Su Yan agora.

No entanto, Yang Kai confiava nela. Su Yan não era uma mulher comum; a principal razão pela qual ela não conseguira se conter da última vez fora provavelmente o fato de que ele ainda estava na Seita do Céu Elevado, o que abalara o coração dela.

Mas, desta vez, ele já havia partido e, sem ter para onde recuar, a única opção dela seria resistir com todas as forças ao pulsar que surgia junto com sua cultivação.

Ela teria sucesso. Ele acreditava que, na próxima vez que se encontrassem, a força de Su Yan teria aumentado consideravelmente. A Técnica do Coração Congelado não cultivava apenas o corpo, mas focava ainda mais no aprimoramento do estado mental.

— Onde é que estou?... — Yang Kai olhou ao redor, sem a menor ideia de sua localização atual. Após mais de trinta dias correndo, ele estimava estar muito, muito longe da Seita do Céu Elevado.

Enquanto estava perdido em pensamentos, as orelhas de Yang Kai se moveram e ele olhou para trás, ouvindo algum tipo de movimento vindo daquela direção.

Ficando parado em silêncio por um momento, uma comitiva apareceu à distância no campo de visão de Yang Kai.

Movendo-se um pouco para a beira da estrada, Yang Kai observou a aproximação da caravana.

A comitiva consistia em três carruagens, acompanhadas por alguns artistas marciais armados com sabres e espadas que montavam cavalos altos e robustos, avançando rapidamente em sua direção.

A presença de Yang Kai à beira da estrada evidentemente chamou a atenção daqueles guerreiros. Ele pôde sentir vários olhares vigilantes voltados para si, mas sua expressão permaneceu calma e ele não fez nenhum movimento, limitando-se a ficar parado.

Mais de um mês de iluminação permitira que ele quase contivesse completamente a energia vital dentro de seu corpo. Nem mesmo se estivesse lutando, quanto mais apenas parado ali, haveria muita flutuação de energia visível.

Aqu those guerreiros pareciam ter um nível de cultivo baixo, incapazes de sondar a verdadeira força de Yang Kai. Portanto, depois de lançarem alguns olhares sobre ele, perderam a vigilância.

O primeiro cavaleiro a se aproximar gritou com Yang Kai:
— Saia do caminho, pequeno mendigo, não bloqueie a estrada!

Yang Kai franziu a testa. Não querendo arrumar problemas desnecessários, ele recuou mais alguns passos para evitar a poeira.

Ele inicialmente pensara em detê-los para perguntar onde ficava aquele lugar, mas, ao ver a postura cautelosa dos guerreiros, descartou a ideia. Seria ruim se algum mal-entendido surgisse.

Alguns cavalos passaram trotando rapidamente por ele, seguidos pelo desfile lento das carruagens.

Observando com atenção, Yang Kai percebeu que, das três carruagens, a do meio deixava sulcos mais profundos no chão, indicando que carregava itens pesados ou valiosos.

Quando a última carruagem passou por seu lado, ela exalou um aroma suave. Na janela daquela carruagem, um par de olhos brilhantes encontrou brevemente o olhar de Yang Kai no ar.

Aquela carruagem, sem dúvida, transportava as mulheres do grupo.

Assim que a caravana passou, Yang Kai pisou na estrada principal, olhando na direção em que seguiam.

Ele não sabia onde estava, mas, já que a caravana viajava naquela direção, certamente se dirigiam a um lugar habitado. Não custava nada segui-los.

No entanto, antes que pudesse dar muitos passos, a expressão de Yang Kai escureceu.

Ele percebeu que um dos membros da caravana havia se separado do grupo e voltava a galope em sua direção. E essa pessoa era exatamente o homem de meia-idade que havia gritado com ele antes.

O que ele queria? Roubar? Yang Kai não pôde deixar de rir friamente. Sua habilidade lhe dava audácia, então ele permaneceu no lugar sem se mover.

Pouco depois, o homem de meia-idade parou seu cavalo diante de Yang Kai e puxou as rédeas. O corcel empinou as patas dianteiras e soltou um relincho agudo.

Yang Kai o encarou em silêncio.

Com uma expressão ligeiramente impaciente, o homem de meia-idade disse:
— Pequeno mendigo, considere-se com sorte. Minha jovem patroa é bondosa e disse que este ermo pode ter bandidos e feras, então nos permitiu levá-lo conosco.

Terminadas as palavras, o homem se inclinou para a frente, estendeu a mão e agarrou o colarinho de Yang Kai. Yang Kai quase reagiu, mas conteve-se a tempo.

Embora a atitude do homem fosse indubitável, não havia malícia ali. De qualquer forma, ele próprio pretendia segui-los até uma área habitada, então tal arranjo atendia perfeitamente aos seus desejos.

O homem de meia-idade ergueu Yang Kai, colocou-o transversalmente sobre o lombo do cavalo, golpeou os flancos do animal com os calcanhares e, com um grito, virou a montaria para alcançar a caravana.

Yang Kai foi sacudido a ponto de ficar tonto. Enquanto tentava se recompor, o homem já havia retornado ao grupo, pegou-o novamente pelo colarinho e o lançou para o ar, sorrindo:
— Velho Wu, pegue-o!

Na primeira carruagem, o velho cocheiro nem sequer abriu os olhos. Ele chicoteou o ar com o rabo do chicote, que enrolou na cintura de Yang Kai e, com um puxão suave, o colocou sentado ao seu lado.

A caravana não havia parado nem por um instante sequer do começo ao fim.

Aquele velho é um mestre! Yang Kai olhou surpreso para o velho Wu, estimando mentalmente que ele estivesse pelo menos no Reino da Origem de Yuan.

Embora em uma seita como a Seita do Céu Elevado o Reino da Origem de Yuan não significasse muito — a jovem geração como Su Yan e Xie Hongchen já havia alcançado esse nível —, para pequenas forças e famílias menores, o Reino da Origem de Yuan já era algo a ser reverenciado.

Ainda mais, até mesmo alguém no Reino da Sepetração e Separação poderia reinar supremo em uma região menor.

O velho Wu permaneceu imóvel, com as pálpebras caídas e o rosto coberto de rugas cruzadas, parecendo prestes a expirar. Percebendo o olhar de Yang Kai, ele pegou casualmente um cantil de água ao seu lado e o entregou a Yang Kai.

— Obrigado, velho senhor. — Yang Kai pegou o cantil, tomou um gole e imediatamente o cuspiu em um jato.

Os guerreiros nos cavalos à frente riram às gargalhadas. Alguém gritou:
— Velho Wu, por que você deu esse tipo de licor forte para ele beber? Não é o mesmo que tentar matá-lo? Nenhum de nós ousa tocar no seu vinho!

Yang Kai sentiu como se sua garganta estivesse queimando e engoliu em seco, chocado. Não era como se ele nunca tivesse bebido antes, mas era a primeira vez que provava um licor tão forte.

— É melhor eu devolver ao senhor — disse Yang Kai, sentindo que não merecia tal tratamento, e devolveu o cantil.

O velho Wu pegou-o de volta, deu um gole generoso e seu rosto enrugado pareceu rejuvenescer, guiando a carruagem com ainda mais destreza.

Já que havia sido acolhido por bondade, Yang Kai não fez perguntas desnecessárias. Ele apenas sentou-se silenciosamente ao lado do velho Wu, esperando apenas chegar ao destino para se separar daquele grupo.

A velocidade da caravana não era muito alta, afinal, eles transportavam mulheres e precisavam zelar pelo bem-estar delas. Quando o anoitecer chegou, eles haviam percorrido apenas cerca de setenta ou oitenta quilômetros.

Com a queda da noite, a caravana parou, encontrando um local nos campos abertos para acender fogueiras e cozinhar. O grupo consistia em cerca de trinta pessoas, todas veteranas em viagens, dividindo tarefas eficientemente. Logo, o aroma da comida começou a se espalhar.

Yang Kai desceu para esticar as pernas e exercitar o corpo, refletindo sobre suas recentes epifanias para consolidar seu estado de espírito.

Logo depois, alguém desceu da terceira carruagem.

Yang Kai olhou para lá e viu três mulheres. Uma delas era uma mulher deslumbrante de trinta e poucos anos, de formas voluptuosas, pele macia como jade de ovelha e um charme infinito.

Ao lado dela estavam duas mulheres mais jovens, ambas na flor da juventude, com cerca de vinte anos. Uma delas estava vestida de criada, com olhos expressivos e um ar cativante, enquanto apoiava a outra.

A jovem sendo apoiada devia ser a patroa mencionada pelo homem de meia-idade. Ela era uma beleza clássica de traços delicados e figura esbelta. Embora não pudesse ser comparada a Su Yan ou às irmãs da família Hu, ela ainda era uma bela mulher, especialmente realçada por seu vestido estampado de retalhos, que lhe conferia uma aparência requintada e graciosa.

Assim que essas três mulheres apareceram, Yang Kai percebeu claramente que os olhares de muitos guerreiros se voltaram naquela direção.

Seja a dignidade e a elegância da mulher madura, a beleza delicada da jovem patroa ou o charme sedutor da criada, todas possuíam um temperamento extraordinário, naturalmente atraindo a atenção masculina.

Enquanto ele observava, a criada de repente fixou os olhos em Yang Kai e repreendeu asperamente:
— O que está olhando? Continue olhando e arrancarei seus globos oculares!

Embora o tom fosse feroz e repreendesse Yang Kai, suas palavras pareciam carregar um significado oculto.

Os olhares ao redor foram rapidamente desviados.

Yang Kai tossiu secamente e olhou para outro lugar.

— Cui'er! — a jovem patroa murmurou em voz baixa.

A criada Cui'er resmungou descontente e ajudou a patroa e a senhora a caminharem até um local próximo para descansar um pouco.

Pouco depois, o jantar foi servido. Os guerreiros cuidaram de si mesmos, e a senhora e a patroa foram atendidas pela criada Cui'er. Apenas Yang Kai, sendo um estranho, foi completamente ignorado, sentando-se solitário e parecendo lamentável em um canto.

A senhora e a patroa do outro lado evidentemente notaram isso e murmuraram algo para Cui'er. Esta assentiu, pegou alguma comida e foi até Yang Kai, entregando-a a ele:
— Pequeno mendigo, coma alguma coisa.

Yang Kai não recusou. Ele estendeu a mão, aceitou a comida e agradeceu.

Cui'er sorriu para ele — um sorriso charmoso, sem nenhum sinal da ferocidade anterior. Ela se agachou e sussurrou:
— Pequeno mendigo, não fique bravo. Eu não estava xingando você antes.

Yang Kai franziu a testa:
— Como você me chamou?

Ele já achara estranho durante o dia, quando o homem de meia-idade o chamara daquela forma, embora não tivesse entendido na época. Agora, Cui'er o chamava pelo mesmo apelido.

— Pequeno mendigo, claro. Ou você não é um? — Cui'er sorriu, com os olhos curvados como luas crescentes.

— Eu sou um pequeno mendigo? — Yang Kai finalmente entendeu. Aquilo significava que o consideravam um mendigo?

Olhando para baixo, para si mesmo, Yang Kai tomou um susto. Suas roupas estavam esfarrapadas, cobertas de poeira e manchas, parecendo extremamente miseráveis.

Cui'er sorriu ainda mais alegremente. Ela tirou um pequeno espelho de bronze do peito e o estendeu para Yang Kai:
— Dê uma olhada em si mesmo e veja se não parece um pequeno mendigo em todos os sentidos.

Desviando o olhar para o espelho, Yang Kai engoliu em seco.

Aquilo... aquela era a sua aparência atual? Seu cabelo estava despenteado como um ninho de pássaro, com vários fios longos colados e caídos sobre os ombros. Seu rosto estava coberto de sujeira a ponto de seus traços serem irreconhecíveis. Combinado com suas roupas esfarrapadas, ele era, sem dúvida, a própria imagem de um pequeno mendigo!

Ele estivera praticando e compreendendo o movimento dos pés por mais de um mês e acabara naquele estado lastimável. Vagamente, ele se lembrou de ter colidido com árvores várias vezes e caído em poças de lama outras tantas.

Cui'er guardou o espelho sorrindo e perguntou com uma fragrância suave em seu hálito:
— Pequeno mendigo, de onde você veio? Por que estava sozinho no ermo?

Yang Kai respondeu mal-humorado:
— Vim mendigando pelo caminho, nem sei de onde sou.

— Que coitado — suspirou Cui'er com simpatia. Ela teve vontade de dar tapinhas para tirar a poeira de Yang Kai, mas não queria sujar as mãos, então apenas franziu a testa.