Capítulo 149: A Provação

Antes que ela pudesse terminar de falar, foi interrompida por Hu Jiao'er: "E se viemos nos aproximar de você exatamente por causa disso?"

Ela achava um tanto injusto que Yang Kai as visse de forma tão maldosa. Seria o nosso clã de irmãs tão cheio de segundas intenções? Que falta de consideração e de afeto.

Percebendo a irritação dela, Yang Kai não disse mais nada.

Hu Jiao'er prosseguiu: "Assim que aquela coisa aterrissar, iremos junto com você. Afinal, você sabe muito mais do que nós. Você nos fornece informações e eu me encargo de protegê-lo. O que acha deste acordo?"

"Proteger-me?" Yang Kai olhou para ela e ergueu uma sobrancelha.

"No seu estado atual, acaso não precisa de proteção? Além do mais, sua força é tão baixa que, se encontrar algum perigo lá dentro, como irá lidar com ele?" Hu Jiao'er sorriu levemente. "E nem venha me dizer que Su Yan, da sua Seita Céu Lingxiao, vai cuidar de você. Nestes dias, ela nem sequer olhou para você uma única vez. Foi em vão você tê-la salvo naquele dia."

"Como preferir." Yang Kai não tinha mais disposição para gastar saliva. De qualquer forma, todos entrariam juntos no final, e ter mais alguém significava apoio mútuo.

"Humph!" Hu Jiao'er soltou um muxoxo frio, puxou a irmã e afastou-se de Yang Kai.

Após aguardar por mais um dia inteiro, a entidade oculta entre as nuvens revelou finalmente a sua forma por completo, prestes a pousar no solo. Todos se puseram de pé, fitando estupefatos o objeto a dez milhas de distância.

Era possível descrevê-lo como uma construção colossal e imponente, embora a única coisa que se destacasse aos olhos de todos fosse aquela sucessão interminável de degraus.

E lá no alto, em meio às nuvens, parecia haver a silhueta de um palácio.

Será este o local da herança? Yang Kai soltou um suspiro suave.

Paralelamente, muitos entre os discípulos das três seitas sentiam-se tomados por excitação e apreensão. Embora não possuíssem tanto conhecimento quanto Yang Kai, tinham discernimento suficiente para compreender que um colosso daquela magnitude certamente abrigava tesouros, e agora todos aguardavam o instante do pouso para avançarem em disputa.

Sob o olhar expectante de multidões, a imensa estrutura finalmente entrou em contato com o solo.

Acompanhado por um som abafado, a terra tremeu levemente, e o gigantesco redemoinho no céu sofreu uma transformação insólita antes de desvanecer-se por completo.

O eco abafado prolongou-se por um longo, longo tempo, até que tudo finalmente se aquietasse.

A construção já se encontrava firmemente assentada no chão.

Um grito irrompeu entre os discípulos das três seitas, e centenas de pessoas puseram-se em movimento de repente, correndo em disparada em direção ao local.

Yang Kai também caminhava para lá, mas sem a pressa dos demais. Como dissera o Velho Demônio, a herança dependia do destino, e não da força das pernas.

Uma silhueta alva pareceu relampejar em sua visão. Ao erguer os olhos, viu Su Yan com as vestes flutuando ao vento; o seu passo não era apressado, mas a sua velocidade era notável, avançando como se passeasse por um pavilhão, exalando uma aura etérea tingida de nobreza.

Notando o olhar de Yang Kai, ela virou o rosto por um instante. Seus longos cílios tremeram levemente, como se quisesse dizer algo, mas acabou permanecendo em silêncio.

Num piscar de olhos, a visão de ambos foi interceptada pela multidão de discípulos das três seitas.

Duas brisas perfumadas sopraram de lado. As irmãs do Bando da Guerra de Sangue flanqueavam Yang Kai, uma com um sorriso gracioso, a outra com o olhar faiscante de hostilidade.

A mais velha disse: "Dissemos que o protegeríamos, e assim o faremos. Fique tranquilo, nós, irmãs, já obtivemos uma herança; se houver algum benefício desta vez, não o disputaremos com você."

Quando Yang Kai tornou a erguer o olhar, a figura de Su Yan já havia desaparecido.

"Moleque metido, estou falando com você." Não obtendo resposta, Hu Jiao'er irritou-se um pouco.

"Eu ouvi," respondeu Yang Kai com resignação.

"Humph, nem sei o que você tem de bom," resmungou Hu Jiao'er em voz baixa, embora Yang Kai não pudesse distinguir as palavras.

À distância de dez milhas, o trio não tardou a alcançar a escadaria suntuosa e dourada.

Ali, junto à construção de vastíssima área, erguia-se uma cortina de luz translúcida, na qual se vislumbrava vagamente algo semelhante a uma porta.

Os discípulos das três seitas, quer sozinhos quer em pequenos grupos, buscavam diferentes portas para penetrar na cortina de luz, e o número de pessoas diminuía rapidamente.

Curiosamente, embora fosse possível distinguir perfeitamente o cenário nos degraus através da cortina de luz, os discípulos que a atravessavam desapareciam sem deixar rastro, como se fossem tragados por uma boca invisível.

Diante de tal espetáculo, ambas as irmãs sentiram o coração apertar de apreensão.

"Yang Kai, para onde foram eles?" perguntou Hu Jiao'er com nervosismo.

"Não sei," respondeu Yang Kai, balançando a cabeça. Ele aproximou-se de uma porta ignorada por todos e estendeu a mão para o interior; sua palma causou apenas ondulações na superfície, sem revelar o que havia do outro lado.

"Vamos entrar ou não?" Hu Mei'er, de ânimo mais frágil, já tremia levemente.

Yang Kai ergueu os olhos para as nuvens e adentrou diretamente a porta.

Vendo tanta determinação, Hu Jiao'er mordeu os lábios de porcelana, segurou a mão da irmã e ordenou: "Vamos!"

Ao cruzarem a cortina de luz, o cenário que se descortinou aos seus olhos era exatamente o mesmo do exterior: a escadaria interminável erguia-se para o alto, e Yang Kai, que entrara primeiro, encontrava-se detido logo abaixo do primeiro degrau, absorto em pensamentos.

Olhando ao redor, constatou-se a ausência de quaisquer outras pessoas. Cada porta parecia conduzir a um espaço isolado, onde apenas aqueles que cruzassem o mesmo portal permaneciam juntos.

Voltando-se, Yang Kai tocou a superfície da porta; as ondulações se dissiparam e o portal na cortina de luz desapareceu instantaneamente.

Sem possibilidade de recuo, Yang Kai respirou fundo e elevou o pé para o primeiro degrau. Assim que o piscou, franziu o cenho e imobilizou-se.

"O que foi?" inquiriu Hu Jiao'er.

"Subam e experimentem!" chamou Yang Kai às duas irmãs.

Elas não hesitaram e avançaram, posicionando-se uma de cada lado de Yang Kai. Assim que pisaram junto a ele, os corpos de ambas sofreram um sobressalto simultâneo.

"Sentiram alguma coisa?" perguntou Yang Kai.

"Há uma energia invadindo as solas dos meus pés", respondeu Hu Jiao'er.

"Uma energia abrasadora!" acrescentou Hu Mei'er.

"De fato, esta deve ser a provação", sorriu levemente Yang Kai. Ao contrário das irmãs, ele percebeu que a energia que penetrava em suas solas pertencia ao atributo Yang.

Com a circulação da Técnica do Verdadeiro Yang, tal energia não apenas não lhe causava danos, como servia para reabastecer sua energia vital.

Elas, contudo, encontravam-se em situação distinta: precisavam canalizar suas artes marciais para dissipar a energia invasora. Ele obtinha ganhos, enquanto elas sofriam perdas; a comparação evidenciava a superioridade de sua condição.

"Contudo, esta energia é por demais fraca. Se a provação resume-se a isto, nem merece menção", empolgou-se um pouco Hu Mei'er, cuja força mal alcançava o segundo estágio do Reino Kaiyuan, mas que ainda assim conseguia resistir sem esforço.

"Não baixe a guarda", advertiu Hu Jiao'er, lançando um olhar à irmã. "Desconhecemos o número exato de degraus. Se a intensidade da energia aumentar à medida que subirmos, é provável que não consigamos suportar até o fim."

"Se é assim ou não, só experimentando para saber." Yang Kai retomou a marcha, galgando o segundo degrau, e continuou sem parar pelo terceiro, quarto...

As duas irmãs marcharam logo atrás.

Após vencerem uma centena de degraus consecutivamente, o trio constatou que a dedução prévia de Hu Jiao'er era correta: quanto mais alto o patamar, mais intensa se tornava a energia do atributo Yang contida nos degraus, exigindo maior dispêndio de energia para neutralizá-la.

Erguendo o olhar para a escadaria monumental que unia o céu e a terra, as duas irmãs começaram a lamentar-se interiormente.

Diferente delas, Yang Kai desfrutava plenamente da jornada. Com aquela centena de degraus superada, uma nova gota de líquido Yang formara-se em seu dantian, sintetizada inteiramente a partir da energia Yang absorvida por suas solas.

Nos primeiros trezentos degraus, tanto Yang Kai quanto as irmãs avançaram despreocupadamente. A cada degrau conquistado, uma lufada de energia Yang penetrava em seus corpos; com o acréscimo dos degraus, tal energia intensificava-se gradualmente, mas ainda sem representar um obstáculo intransponível.

Quanto a Yang Kai, nem é preciso mencionar, visto que a própria Técnica do Verdadeiro Yang exigia tal tipo de energia. O que lhe causou certa surpresa foi Hu Mei'er: para uma jovem no segundo estágio do Reino Kaiyuan, ascender trezentos degraus com facilidade era um feito inesperado.

Contudo, além do tricentésimo degrau, a energia retida na escadaria intensificou-se consideravelmente, obrigando o trio a deter-se por breves instantes a cada novo degrau conquistado antes de prosseguir a subida.

Ao alcançarem o quadringentésimo degrau, o fenômeno tornou-se ainda mais evidente. As duas irmãs precisavam fazer pausas de cerca de três respirações a cada passo. Expostas prolongadamente àquela energia Yang abrasadora, suores finos brotavam de suas peles, embora ainda parecessem lidar com a situação de maneira aceitável.

Enquanto caminhava, Yang Kai contava mentalmente os degraus.

Ele acreditava que a provação não se restringia àquilo; caso fosse tão simples, pareceria uma mera brincadeira. Decerto haveria reviravoltas e perigos ocultos no percurso.

No quatrocentésimo nonagésimo degrau, Hu Jiao'er e Hu Mei'er estacaram. A irmã mais velha fitou Yang Kai, que exibia uma serenidade invejável, e sentiu uma ponta de inconformismo.

Haviam combinado que ela o protegeria naquela jornada, mas por que razão parecia mais exausta do que ele ao vencer os degraus? Enquanto isso, ele exibia um semblante de puro contentamento e prazer.

"Descansem um pouco antes de continuarmos", disse Yang Kai, lançando-lhes um olhar de soslaio.

"Não é preciso!" resmungou Hu Jiao'er com os dentes apertados, avançando para tomar a dianteira.

Ao subir dez degraus e pisar no quincentésimo, Hu Jiao'er sofreu um sobressalto em seu delicado corpo.

Com reflexos rápidos, Yang Kai estendeu o braço e puxou-a de volta a tempo.

Ambos trocaram olhares, e Hu Jiao'er indagou: "Por que mudou?"

Com o cenho franzido, Yang Kai absteve-se de explicações verbais e subiu ele próprio ao quincentésimo degrau para testá-lo. Desta vez, a energia que invadiu as solas de seus pés não era o calor abrasador do Yang, mas sim uma frialdade gélida e cortante.

Um frio penetrante até os ossos.

Essa reviravolta entre o calor e o frio explicava a perplexidade de Hu Jiao'er.

"Será esta a verdadeira provação?" sorriu levemente Yang Kai. Ele jamais contara que os degraus diante de si guardassem estritamente a energia Yang de sua preferência; se assim fosse, qualquer praticante de técnicas do atributo Yang alcançaria o cume dispondo de tempo suficiente.

Contudo, a realidade era outra: após o quincentésimo degrau, sobrevinha o impacto de energias do atributo Yin, forças diametralmente opostas ao atributo Yang.

Diante da invasão de energia gélida em seu organismo, Yang Kai dispunha de duas alternativas.

A primeira consistia em utilizar sua própria energia do Verdadeiro Yang para dissolver e neutralizar o frio.

A segunda era circular a Técnica do Verdadeiro Yang, refinando a energia absorvida para incorporá-la aos seus ossos.

Independentemente do método escolhido, o consumo de sua própria energia vital revelava-se inevitável, sendo a segunda alternativa ainda mais exigente e menos descomplicada do que a simples neutralização.

Se seu dantian não contasse com reservas consideráveis de líquido Yang, talvez optasse pela primeira via.

No entanto, as mais de cem gotas de líquido Yang armazenadas permitiam-lhe agir sem preocupações, adotando com ousadia a segunda opção.

Assim que a Técnica do Verdadeiro Yang foi acionada, o ar frio que irrompeu em seu corpo foi instantaneamente refinado e absorvido pelo Corpo Dourado dos Ossos Supremos.

"Vamos prosseguir", disse Yang Kai, voltando-se para sorrir às irmãs, reassumindo a liderança.

Com o semblante amuado, Hu Jiao'er fuzilou Yang Kai com os olhos e sussurrou à irmã: "Do que ele está se gabando?"

Hu Mei'er sorriu com amargura: "Ele não está se gabando de nada."