Décima Primeira Parte: A Rivalidade Entre Gatos e Cães (Primeira Metade)

— Veja o machado voador daquele filhote de gato, ele já derrubou dois gnolls — comentou Guo Longtao, encostado atrás de um tronco de madeira, lançando um olhar à tabela de pontuação. — Essa habilidade de arremesso... acredito que esses dois abates podem figurar entre os dez melhores do ranking semanal de eliminações por arremesso.

No jogo, há um registro oficial de credibilidade: quando um jogador realiza uma eliminação, o sistema atribui um coeficiente de dificuldade — claro, abates comuns não recebem esse coeficiente; para conquistá-lo, é preciso executar uma ação de eliminação que vá além do alcance da maioria. Com a destreza de Marso, mesmo dez anos depois, ele ainda era presença constante no ranking de abates; é verdade que, naquela época, o filhote de gato já seguia o caminho do xamã elemental, manipulando magias de relâmpago e divindade. Em batalhas de grupo ou duelos, normalmente cuidava da cobertura da jovem feiticeira, ora disparando flechas de relâmpago e bolas de fogo gigantes para eliminar alvos isolados, ora combinando tempestades de gelo com chuvas de fogo para exterminar grupos no ponto certo.

Ao pensar na feiticeira, Marso, escondido atrás do tronco, sentiu uma súbita saudade. — Vinte jardas! Os gnolls estão avançando! — O ranger humano na árvore nem terminou de alertar, quando uma flecha de besta cravou-se em sua testa. Um disparo letal do gnoll arqueiro fez com que o ranger despencasse da árvore. Sua morte brutal arrancou Marso do devaneio; ele apanhou duas pistolas de disparo único ao seu lado. Para ataques à distância antes do combate corpo a corpo, o filhote preferia machados voadores pesados, por isso nunca treinou muito com armas de fogo, mas acertar ou errar nesse alcance era quase impossível. Assim, Marso mostrou a cabeça e as mãos, disparando contra o xamã gnoll protegido por uma fileira de escudeiros. Afinal, ele não tinha escudo nas mãos.

O filhote largou as pistolas descarregadas, ignorando o xamã gnoll ferido na perna, pois já via um grupo de membros da guilda avançando. Agora, Marso precisava enfrentar dois guerreiros gnoll que vinham direto ao seu abrigo, armados com espadas e grandes escudos. Eles bloqueavam disparos alternados com os escudos, mostrando-se adversários difíceis.

Quando Marso disparou contra seu alvo da mesma classe, os jogadores no abrigo já iniciavam um contra-ataque. O primeiro a avançar, um halfling ladrão, foi derrubado por um golpe de escudo; o gnoll nem se deu ao trabalho de finalizar, apenas girou, posicionando-se diante de outro guerreiro jogador, bloqueando a espada com o escudo de madeira, para então desferir um machado curto na cintura do adversário, que caiu ao chão, gritando. Mais uma vez, ficou claro: carne e osso não vencem o aço.

O segundo gnoll pisou no pescoço do halfling caído, enfrentando o abrigo de frente, bloqueando disparos de Whitebrow e outros, enquanto fingia um movimento para atrair o ranger lateral a espetar sua espada, deixando o peito exposto. O ranger foi atingido por um projétil de chumbo no peito, caindo de imediato.

Pelo buraco de entrada e saída da bala, Marso sabia que aquele estava morto. O gnoll assassino largou sua pistola e, pegando o machado curto da cintura do jogador caído, garantiu mais uma morte típica: olhos abertos, sem descanso.

Em poucos segundos, os quatro combatentes próximos ao abrigo estavam mortos ou feridos. Whitebrow gritou: — Sasha! Rocha Cinzenta! Fixem as baionetas!

Os dois caçadores anões ao seu lado não hesitaram: encaixaram as baionetas às espingardas e, junto com Whitebrow, avançaram para o contra-ataque. Essa impulsividade logo atraiu a atenção dos gnolls arqueiros. Rocha Cinzenta, caçador do Sexto Grupo, saltou do abrigo e foi derrubado por uma flecha de besta de longe. Sasha, a anã, e Whitebrow conseguiram cravar as baionetas nos escudos de madeira dos gnolls; Whitebrow dominou seu adversário, mas Sasha falhou por pouco.

A falha resultou no gnoll largando o escudo e desferindo um soco no rosto da anã, seu punho com anel de ferro deformando o rosto da jovem. O gnoll se lançou sobre ela, pronto para terminar com uma faca, mas um machado voador atravessou seu crânio antes.

Sasha, abraçando o cadáver do gnoll, gritava. Marso, sem hesitar, saltou do abrigo. Sabia bem o perigo dos arqueiros gnolls, preferia evitar problemas, mas vendo Whitebrow lutando com outro gnoll, não podia deixar o velho morrer. Com os machados voadores esgotados, só lhe restava avançar.

Usando cadáveres e vegetação como cobertura, Marso rastejou até Whitebrow, afastando o gnoll que tentava cravar uma faca no olho do ancião. Whitebrow tinha força de sobra, então a luta permanecia equilibrada, mas o gnoll detestava mais ainda a interferência de Marso — sobretudo por ser um filhote de gato.

O gnoll latiu, levantando a faca e avançando sobre Marso, que respondeu com um chute no nariz do adversário — todos sabem que o nariz dos gnolls é extremamente sensível, e o golpe fez o gnoll largar a faca, cobrindo o rosto.

Marso então sacou sua própria faca, derrubando o gnoll, sentou sobre suas costas e cuidadosamente cortou sua garganta — evitando a artéria, para não se banhar em sangue de gnoll. Um prisioneiro vivo, incapacitado, era mais útil que um cadáver.

Marso ergueu o gnoll prisioneiro, ameaçando os gnolls vindos com a faca; esse gesto é universal entre raças. Os gnolls desaceleraram, percebendo que o companheiro ainda podia ser salvo.

— Ancião, recue para trás do abrigo — ordenou Marso, sem olhar para trás, pois sabia que Whitebrow estava ali. — Confie no mais jovem.

— Certo — respondeu Whitebrow, afastando-se. Marso empurrou o prisioneiro para os gnolls, girou e saltou atrás do cadáver de um jogador cortado ao meio, usando-o como escudo contra uma flecha e um projétil de chumbo. Rolando, chegou até a pobre Sasha, que ainda gritava. No futuro, ela se tornaria uma atiradora de elite anã, disparando a centenas de metros sem pestanejar, mas agora era apenas uma novata assustada.

Marso afastou o cadáver do gnoll de Sasha, entregou-lhe o escudo de madeira: — Levante-o na horizontal, proteja meu peito e o seu. — Sem esperar resposta, puxou-a pela alça da armadura de malha, recuando abaixado. O efeito de um prisioneiro vivo logo se fez sentir: por mais que os gnolls quisessem matar o filhote de gato, precisavam salvar o companheiro.

Os arqueiros gnolls, porém, focaram todo o tempo em Marso; felizmente, o escudo de madeira era de alta qualidade e os projéteis falharam.

Arrastando a anã para trás do tronco seco, Marso observou o campo de batalha: cadáveres de jogadores e gnolls espalhados, estes treinados no combate, e os trinta gnolls, aliados aos xamãs, devastaram a linha dos novatos. Não esperavam que os humanos fossem tão numerosos e destemidos.

A lista da guilda mostrava nomes negros, evidenciando como a diferença de nível era dolorosa para novatos — no modo offline, NPCs e monstros nunca eram tão inteligentes quanto na versão online, especialmente os chefes e seus subordinados; era uma lição cara para os jogadores.

Felizmente, Cambriano estava preparado: jogadores abaixo do nível dez podiam morrer quantas vezes quisessem sem sofrer debilitação ao ressuscitar, nem precisavam pagar taxas ou usar pedras de ressurreição — bastava escolher reviver e reaparecer gratuitamente no templo de sua divindade, na cidade.

— Ei! Quem no Sexto Grupo ainda pode lutar? — gritou Guo Longtao do campo principal.

— Whitebrow, Marso e Sasha ainda estão de pé! — respondeu Whitebrow. — O filhote de gato recomendado pela jovem Lin é um talento promissor! Eu e Sasha lhe devemos uma vida!

— Eskimo e James ainda lutam! James é um bom rapaz, derrubou quatro gnolls sozinho! — veio a voz de Eskimo, rindo. — Esses malditos gnolls quebraram minha perna, está doendo!

— Randy, Peixe Morto e Gambá morreram; Mopa, Jimmy e Ryan estão gravemente feridos. A jovem Lin está cuidando deles! — veio uma resposta distante. — Aqui é Três Cães, ainda vivo!

— Droga, Três Cães, como ainda está vivo? Seus parentes são mesmo incríveis! — uma voz potente ecoou do outro lado da linha. — Longtao, aqui é Stockton. O garoto Qian, Kaka e Peixe-Espada morreram, minha perna está quebrada, mas com vinte irmãos do Quarto Grupo salvamos doze sacerdotes... maldita guerra, esses gnolls são terríveis! Joe, está vivo?

— Joe, Anjou e Jack morreram. Sou Li do Terceiro Grupo, o cadáver de Haka está ao meu lado! Foram valentes! — veio a resposta à voz potente.

— Então, parece que restam nove combatentes no Sexto Grupo. E os outros grupos? Chefe! — finalmente, a voz de Xu Xiaoshi soou. — Chefe, ainda está vivo?

— Sexto Grupo, sou Joy do Segundo Grupo. O corpo do chefe está ao meu lado, quer que eu procure a cabeça dele? — respondeu um homem desconhecido.

— Não, não precisa. Mas, já conversei tanto com Longtao, onde estão os outros líderes? — Xu Xiaoshi suspirou, resignada. — Líder da Primeira, Silverlight, pode falar?

— Nosso azarado líder foi cortado ao meio por um xamã com um machado de duas mãos, sou a vice-líder, Caitlin — respondeu uma mulher, seguida pela voz de um homem de meia-idade: — O líder Pat e a vice-líder Papoila do Segundo Grupo estão deitados, mortos. Essa batalha foi frustrante!

— O líder do Terceiro Grupo foi eletrocutado, o vice teve o crânio esmagado, hoje foi mesmo um dia de azar.

— O líder do Quarto Grupo está gravemente ferido e inconsciente, o vice sobreviveu, mas perdeu uma perna, ambos levados pelos sacerdotes.

Marso ouviu um ruído sutil atrás do abrigo e, sem hesitar, desferiu um soco, liberando a lâmina de punho.

— Ei, filhote de gato, você... — Whitebrow virou-se, vendo a lâmina de Marso cravada no rosto de um gnoll arqueiro. — Maldição! Os arqueiros gnoll têm habilidades de infiltração! Estão chegando! — gritou Whitebrow, veterano da quarta abertura.

A linha defensiva, comunicando-se aos berros, mergulhou novamente no caos. Marso, chutando um cadáver, foi derrubado por um xamã gnoll.

— Mia! Que boca de gnoll mais fedorenta!