Capítulo 9: A chave é requintada e tem estilo

O grupo era composto por seis membros, o número básico de integrantes de uma equipe no jogo. Para formar uma equipe reforçada de doze pessoas, era necessário que pelo menos um jogador tivesse carisma igual ou superior a dez, posição geralmente ocupada por paladinos, cavaleiros negros (versão de alinhamento maligno do paladino), clérigos ou bardos. Por isso, era natural que a capitã Lin Mingmei conduzisse seus cinco companheiros rumo aos arredores da cidade.

Ah, Mingmei era clériga devota da deusa da terra Tersan, Gina Felis, enquanto sua irmã Ming'en seguia a irmã de Gina, Sena Felis.

Gina Felis, deusa da terra dos elfos das pradarias, era responsável pelos domínios da música (bardo/para cada nível de clérigo um nível de bardo, podendo aprender habilidades de louvor), do luar (todos os poderes curativos aumentam 1D6 a cada vinte níveis, consumo de MP das magias curativas reduzido pela metade) e da colheita (druida/para cada nível de clérigo um nível de druida, podendo aprender magias de druida e transformar-se em corvo tempestuoso). Já sua irmã Sena Felis comandava os domínios da natureza (para cada nível de clérigo um nível de mago, bônus em todas as magias relacionadas ao elemento terra), da chuva (para cada nível de clérigo um nível de mago, bônus em magias de água ou gelo) e do comércio (a cada vinte níveis ganha vinte libras de carga extra, nos níveis 20/50/80 pode aprender talento de poder do ouro através do mentor — carga extra de vinte libras, força +2 —/habilitação para pilotar veículos de esteira/poder platino — mais vinte libras de carga, possibilidade de usar dois sacos dimensionais, quantidade de atalhos para poções no cinto aumenta de seis para doze).

Mingmei era devota de Gina Felis e optara pelo domínio do luar, enquanto Ming'en escolhera Sena Felis e o domínio da natureza. Sendo ambas clérigas, e com Masuo, o “peso morto” aos olhos da jovem, juntaram-se a três companheiros: o guerreiro Song Ren e MT chefe da guilda, Li Sanjiang, o cavaleiro de guerrilha Ashubi e “cara de pedra” James Renault, ambos do sexto grupo de elite, e a maga gnoma Eskimo Bar.

— Falando nisso, Mingmei, o que é esse filhote de gato? — James e Eskimo já conheciam Masuo, mas Li Sanjiang não; o MT chefe nunca o encontrara. Claro, ouvira falar que o sexto grupo havia recrutado um xamã habilidoso, capaz de acertar cinco arremessos de machado de trinta metros, mas não conseguia relacionar o xamã lendário com o pet felino conduzido por Ming'en.

— É nosso vigésimo primeiro integrante — respondeu Eskimo, sorrindo e antecipando-se à apresentação. — Dizem que é amigo de infância de Mingmei e Ming'en, conhecem-se desde a escola primária, não é?

— Isso mesmo, eu, minha irmã e Masuo somos amigos há muitos anos — Ming'en olhou para o filhote que Mingmei conduzia, satisfeita e descontraída, e ergueu o olhar para Li Sanjiang: — Sanjiang, nossa amizade com você é quase dez anos mais nova.

— Dois pequenos inseparáveis, amigos de infância — Sanjiang sorriu e assentiu. Esse jovem adulto era quase vinte anos mais velho que Masuo e suas colegas; graças à expectativa de vida média de cento e cinquenta anos, Sanjiang, ainda com menos de quarenta, não tinha nem um terço da vida percorrido, permanecendo um jovem por direito. — Dá até vontade de invejar vocês.

— Sanjiang, não diga isso. Pelo que ouvi do mestre da guilda, você também tem namorada — Ming'en respondeu, rindo e provocando.

Sanjiang ficou um pouco tímido, abanando a cabeça sem explicar nem esclarecer, desviando o assunto e logo sendo cercado por Ming'en, curiosa quanto à tal namorada.

— Diga, Sanjiang, quem você gosta? Eu e minha irmã ajudamos você a decidir.

— Não precisa.

— Não vamos contar para ninguém, vai, fale!

— Ei, menina, tão curiosa assim vai acabar ficando solteira — Sanjiang franziu a testa. — Aí não vou te aceitar, hein.

— Haha, Sanjiang, mesmo que eu não case, não vou te escolher — Ming'en fez uma careta para o grandalhão humano. — Eu e minha irmã temos Masuo, não vamos facilitar pra você.

Masuo não sentiu ciúmes ao ver a proximidade entre eles, não por causa das palavras finais de Ming'en, mas porque, sendo um gato experiente, sabia quem era a verdadeira namorada de Sanjiang e conhecia a fidelidade e dedicação daquele homem à figura inalcançável que o habitava.

Era uma persistência que não trai, uma memória que não se apaga, uma saudade que não desbota... um amor que não vacila.

...

O grupo de seis chegou ao acampamento dos kobolds, localizado ao sul de Paronster. Segundo o andamento do jogo, a tribo de kobolds chamada “Cães Malhados” estava cercando Paronster, buscando arrancar algum resgate do administrador da cidade, Link K. Braugen — claro, esses pequenos só atacavam caravanas menores, fugindo ao mínimo sinal de caravanas de anões ou elfos das pradarias, ou da guarda da cidade.

Havia um grupo que precisava ser retirado, então, após a troca de turnos, Masuo foi designado para um ponto de combate solo contra kobolds, conhecido no mundo dos jogos como “teste de potencial”. Todo novo membro da guilda, independentemente de sua origem ou dos laços familiares com membros da guilda, precisava passar pelo crivo dos veteranos — os testes anteriores eram internos, mas com o MT chefe do primeiro grupo presente, Mingmei jamais deixaria de cumprir sua função e imediatamente colocou Masuo à prova.

Esse método de teste era tão tradicional que, além de Sanjiang, outros membros da guilda nos arredores passaram a observar.

Masuo, por sua vez, não demonstrava consciência da situação. Sentindo-se cansado de ficar em pé, agachou-se sob a sombra de uma árvore e começou a brincar de arremessar e pegar machados com o próprio rabo — privilégio dos jogadores felinos. Após longo treinamento e várias mortes, os pequenos felinos podiam usar o rabo como uma “terceira mão” para armas, alcançando o feito “O gato tem mais de nove vidas” — o rabo, considerado uma terceira mão, só podia manejar armas pequenas e de arremesso.

Logo, um kobold espiou da tenda — era assim o sistema de respawn do jogo, mesmo nas áreas iniciais lotadas de jogadores.

O rabo de Masuo puxou e lançou o machado com uma malícia felina imensa contra criaturas caninas, acertando em cheio o crânio do kobold a mais de vinte metros; vermelho e branco espalharam-se pelo chão.

Apesar de Masuo ser ainda menor de idade na Federação Terráquea, possuía sangue felino, e no jogo, felinos eram considerados adultos aos vinte anos. Assim, Masuo já ativara o modo adulto.

Aplausos soaram ao redor. Embora xamã, um jogador habilidoso em arremesso de machados era um temível assassino mágico de média e curta distância — defesas contra flechas, como sugere o nome, só funcionam para flechas. Contra machados pesados e lanças de arremesso, apenas pele petrificada amenizava o dano.

— Impressionante, não sabia que felinos podiam arremessar machados com o rabo, e esse filhote parece estar no modo realista — James finalmente se emocionou.

— Isso é raro, James, é tão incrível assim? — Para Sanjiang, era inusitado. Seu colega James não era qualquer um: o avô era originário de Hisher, no sistema Selen, mestre em armas, mas como todo Hisher, quase sem expressões faciais, tanto para rir quanto para chorar, só algo extraordinário o surpreendia.

— Ah, James, seis anos de amizade e nunca vi você tão animado — Eskimo já gritava do outro lado.

— É verdade, meu avô me dizia que alguns felinos treinavam para arremessar com o rabo, mas normalmente era após treinamento rigoroso... — James olhou para o filhote agachado à sombra. — Impressionante.

Ming'en correu alegre até Masuo e puxou o rabo do filhote:

— Como você aprendeu a arremessar machado com o rabo? — O sorriso no rosto da menina contrastava com as veias saltadas na testa e a dor no rabo do filhote, revelando sua inquietação: Ming'en odiava perder o controle das situações.

— Há uma lista de conquistas exclusivas para felinos, está tudo lá! — Temendo se tornar Masuo, o gato sem rabo, ele rapidamente mostrou a lista de conquistas, indicando as exclusivas para felinos e, com voz fofa, pediu clemência:

— Solta, Ming'en, está doendo!

Ming'en então trocou de tática, largando o rabo para puxar as orelhas do filhote, mas Mingmei interveio, salvando as orelhas de Masuo:

— O chefe dos kobolds apareceu no acampamento oeste, Ming'en, vamos ajudar.

Ming'en, embora travessa, jamais deixaria de cumprir seu dever, assim soltou a mão do filhote. Masuo, sem perder tempo, seguiu as irmãs até o local do incidente.

Ao se aproximarem, um ranger humano escondido atrás de uma árvore avistou Masuo e o grupo e sinalizou para que se abaixassem:

— Agachem-se, esses kobolds estão em alerta, cuidado para não serem vistos.

Liderados por Sanjiang, os seis membros se agacharam ao lado do ranger.

— O que houve, algum contato entre nosso grupo e o chefe? — Sanjiang perguntou.

— Seis do segundo grupo, deram azar, estavam no ponto de respawn e agora estão todos no chão — o ranger apontou para o acampamento dos kobolds.

Mingmei conversou com o ranger, enquanto Masuo, atento, já conseguia ver, ao longe, seis desafortunados caídos no centro das tendas — claramente, ao serem surpreendidos pelo chefe dos kobolds e seus subordinados, não perceberam o perigo iminente, e quando a morte chegou, ficaram estendidos, ilustrando como os tolos, os imprudentes e os azarados são sempre os primeiros a cair.

Naquele momento, outro ranger, escalando a copa de uma árvore, começou a sinalizar a quantidade e classes dos kobolds.

— Seis kobolds mágicos... devem ser feiticeiros, mais de vinte arqueiros de besta, trinta ou mais armados para combate corpo a corpo, e uns dez xamãs... quem falou em chefe? Isso é um senhor dos kobolds! — Sanjiang, ao ouvir os números, começou a praguejar.

— Com nossos vinte e poucos, seria suicídio. Avise o mestre da guilda, peça reforços — Mingmei olhou ao redor para os membros aliados e rapidamente ativou a comunicação de vídeo dos líderes da guilda.

Enquanto enrolava um machado com o rabo, agachado na sombra, Masuo observava os kobolds sob o sol — não eram como os pequenos goblins, cuja capacidade de combate era limitada. Apesar de não serem muito fortes, ao contrário dos goblins, que só vencem em batalhas favoráveis (os jogadores costumam chamá-los de “goblins fedidos”), os kobolds, no final das grandes guerras do primeiro ciclo, mostraram uma organização e treinamento surpreendentes. O clã dos kobolds “Shiba” surgiu nos últimos tempos, trazendo até clérigos e a primeira equipe de paladinos kobold.

Após o fim da guerra dos planos, esse único clã sobrevivente foi se fragmentando ao longo dos anos, dividindo-se em três grupos. Parte se integrou ao Império de Mogus no norte, ao reino anão das Planícies da Garra do Dragão e às cidades élficas das pradarias, adotando a fé no Anônimo, erguendo templos e formando paladinos kobolds, quase todos de alinhamento benigno.

Kobolds de alinhamento ordeiro estão espalhados pelo continente oriental, geralmente aliados a outras raças, pois herdaram das grandes guerras a disciplina e organização, tornando-se mercenários mais competentes que os goblins, bem treinados e com domínio das táticas militares. Alguns clãs de kobolds têm até capacidade de atuar nas guerras entre jogadores e NPCs.

O último grupo — precisamente os que Masuo enfrentava — foi seduzido pelos genes de caos e desordem de seu sangue. Durante a divisão, o clã tinha paladinos como anciãos, mas ao perder o orgulho e consciência de sua fé, esses paladinos foram mortos ou partiram sozinhos.

Agora, esses clãs transformaram-se em focos de ladrões e bandidos, mas mantiveram as técnicas de treinamento do passado, tornando-se um desafio para NPCs e jogadores — embora reduzidos, como o grupo de elite de kobolds diante de Masuo, soldados organizados, treinados e valentes jamais poderiam ser subestimados pelos aventureiros dispersos.

Na visão de Masuo, como da última vez, só restava sacrificar vidas para vencer.