Foi uma longa noite (11)

Quando as Terras Mortas invadiram a linha de frente próxima ao distrito aristocrático, os jogadores e os NPCs da Guarda da Cidade que ainda sopravam finalmente perceberam a gravidade da situação. Naquele momento, qualquer ser vivo que permanecesse na zona das Terras Mortas sofria uma perda fixa de 1% de HP a cada 6 segundos. Embora o dano parecesse pequeno para os padrões atuais dos jogadores, considerando que se tratava de um debuff de dano permanente naquelas terras, bastavam apenas dez minutos para que qualquer jogador perecesse ali.

O mais crucial, no entanto, era que os mortos-vivos enfrentados pelos jogadores haviam saltado dois níveis de ameaça de uma só vez. Os zumbis transformaram-se coletivamente em carniçais, passando de meros sacos de pancada com nível de encontro zero a monstros de nível 10, capazes de infligir danos fatais aos jogadores. Já os carniçais originais haviam evoluído para feras colossais de nível 20, dotadas de carcaças muito mais robustas e habilidades completamente irracionais.

Marso chegou a avistar entre eles dois mortos-vivos que, manifestamente, haviam sido jogadores em vida. Esses mortos-vivos possuíam um nome técnico: vultos, criados a partir dos cadáveres de jogadores falecidos. Eles cumpriam vontades malignas e representavam oponentes tão aterrorizantes quanto os piratas mortos-vivos, pois herdavam a experiência de combate de suas vidas anteriores, com o próprio sistema compensando e eliminando suas falhas.

Na verdade, nada disso era o mais assustador. O pior de tudo era quando o "fornecedor" de carcaças de vulto era um jogador absolutamente incompetente. Uma vez que o cadáver de um desses ineptos era transformado em vulto — e para evitar que o sistema passasse aos jogadores a impressão de que os vultos (cuja faixa inferior de nível de encontro começava no 30) eram criaturas patéticas —, o próprio sistema lhes atribuía uma inteligência artificial de combate gerada automaticamente.

Durante a Quarta Era de Abertura, houve um infeliz que adorava criar profissões e fabricou um conjunto próprio de equipamentos para se aventurar nas masmorras. Assim que desceu, foi impiedosamente cercado por um esquadrão de vultos e descobriu que não podia ressuscitar. Ele pediu socorro no fórum de sua guilda, e os companheiros julgaram que seria um desperdício perder um mestre artesão daquele calibre — afinal, seus níveis de ferreiro e encantador beiravam o lendário. A guilda enviou então uma equipe de jogadores para purificar o cadáver do infeliz.

Aquela equipe dizimou o esquadrão de vultos de forma limpa e rápida, encontrando o cadáver recém-promovido do coitado nas profundezas da masmorra. Os jogadores, cujos avatares que gravavam a cena já estavam a meio passo do status lendário, foram simplesmente massacrados sem piedade pelo vulto. No combate corpo a corpo, o domínio daquele vulto sobre as armas brancas havia atingido um patamar sublime. Até mesmo os haughtians, famosos por sua preferência por espadas, comentaram que as técnicas de luta do vulto pareciam ser da casa deles, e de uma linhagem absurdamente poderosa.

No fim das contas, a guilda teve que mobilizar um esquadrão de magos e dois esquadrões de combate corpo a corpo para escoltá-los, gastando uma fortuna de recursos e esforços até conseguir purificar completamente o vulto. O infeliz, como forma de agradecimento, teve que forjar de graça uma pilha de equipamentos para todos os participantes da guilda.

— Marso, você acha que esses vultos vão avançar contra nós? — perguntou Dedão, que estava ao lado de Marso.

Marso balançou a cabeça:
— Essas criaturas têm inteligência. Não são mortos-vivos irracionais que se atiram cegamente contra qualquer ser vivo; eles não atacarão uma linha de defesa preparada.

Assim que terminou de falar, vários acólitos NPCs apareceram diante daquela seção da linha de defesa, convocando os jogadores e outros NPCs a concentrarem suas defesas. Uma sacerdotisa caminhou até Marso e seus companheiros. Sendo uma elfa da terra com longos cabelos cor de mel que desciam até a cintura e usando adornos élficos nupciais, ela parecia uma beleza que jamais perderia o encanto, mesmo com a idade. Com quase um metro e noventa de altura, ela se inclinou para olhar Eleyuk:
— Eleyuk, meu doce, você ainda pretende ir embora?

— Sim, Madame Estrela Verde, precisamos sair daqui — respondeu Eleyuk, olhando para a sacerdotisa. — Sobre aquele nobre senhor, a senhora já deve acreditar em mim agora.

— Sinto muito, Eleyuk. Ele... aquele maldito interpretou o papel com tanta perfeição que nem eu consegui distinguir — suspirou levemente Madame Estrela Verde. — Eleyuk, leve todas as suas irmãs com você. Esta noite, a Grande Catedral de Masadiel não precisa de mais sacrifícios.

— Desculpe, Madame Estrela Verde, mas não podemos salvar mais ninguém. — Eleyuk continuava sendo aquela criaturinha que falava sem rodeios.

Contudo, Madame Estrela Verde não se irritou; em vez disso, ela olhou sorridente para todos os presentes, fixando finalmente o olhar em Marso:
— É você, o gatinho da família Payne. Ouvi falar dos seus feitos em Parouenstré e na região de Ashbury. Sinto muito que você e seus companheiros tenham visto a face mais feia desta cidade justamente na primeira noite em que chegaram a Masadiel.

— Não, Madame. Esta noite vi justamente o momento mais belo de Masadiel. Tanto vocês, os nativos, quanto nós, os forasteiros, estamos lutando pelos vivos... Minha continência a vocês e à sua fé — respondeu Marso um tanto sem jeito. Afinal, a maior antagonista da história era sua própria mãe, e para um gatinho da família Payne como ele, era melhor manter o rabo entre as pernas.

— Bem... Ah, Eleyuk, você precisa que eu peça aos guardas do templo para abrirem uma brecha para vocês? — perguntou Madame Estrela Verde, virando-se de lado após ter dado as costas.

— Obrigado, Madame Estrela Verde, mas nossos companheiros dos Cães do Inferno abrirão um caminho banhado em sangue para nós — Eleyuk recusou com a cabeça. — Mais do que a nós, a senhora e todos na linha de defesa da Grande Catedral precisam da ajuda deles.

— Sendo assim, Eleyuk, meu doce, que você trilhe o caminho reto traçado para ti pelo Senhor da Perseverança.

— Madame Estrela Verde, nos encontraremos novamente um dia. Que o poder do Inominado a proteja.

Após uma breve despedida, Madame Estrela Verde desapareceu para o interior da Grande Catedral. Eleyuk assentiu para o grupo e disse:
— Vamos, não façam a Grande Irmã Lily esperar muito.

Todos seguiram Eleyuk até a linha de defesa na Avenida Central, que levava ao distrito portuário. A Grande Irmã Lily já estava ali parada no cruzamento, liderando um esquadrão.

— Grande Irmã Lily, chegamos — acenou Eleyuk.

— Muito bem, Eleyuk. Pegue isto — disse a Irmã Lily, estendendo-lhe um cilindro. — Esta é a nossa bandeira. Leve-a com você até encontrar o nosso Grande Capitão, e entregue-a a ele.

— Certo. — Sem hesitar, Eleyuk esticou os braços, pegou o cilindro e amarrou-o às costas.

Ao ver Eleyuk aceitar o encargo, a Irmã Lily virou-se para os membros da legião dos Cães do Inferno:
— Jovens rapazes! O capitão de vocês certamente já lhes explicou qual é a sua missão! Digam-me qual é!

— Cobrir o estandarte e levá-lo para o navio! — respondeu um deles.

— Proteger o alvo até o navio! — corrigiu outro.

— É garantir que as moças clérigas fiquem em segurança! — acrescentou um terceiro.

— Seus idiotas! É sair vivos desta cidade! — O rugido da Irmã Lily silenciou imediatamente aqueles jovens. Ao certificar-se de que ninguém ousava interrompê-la, a líder abriu um sorriso para o grupo: — Vocês vão seguir Eleyuk, protegendo-os e à bandeira até o navio. Se houver espaço a bordo, vocês embarcam também, entunderstood?

Durante um minuto inteiro, todo o pelotão permaneceu em silêncio, até que o rugido da líder ecoou novamente:
— Estão achando que já criaram asas, seus pirralhos?! Respondam-me... seus malditos! O que a Irmã Lily mandou vocês fazerem?!

— Vamos seguir Eleyuk, proteger a eles e ao estandarte até o navio, e se houver espaço a bordo, iremos também — respondeu por fim o encarregado daquele esquadrão, um jovem com insígnias distintas no ombro.

— Ótimo, parece que vocês entenderam o que devem fazer. Vão, filhotes dos Cães do Inferno, e não manchem a nossa bandeira. — A Irmã Lily assentiu, virando-se em seguida para Marso e os demais: — Certo, meus pequenos vão abrir caminho para vocês. Constantine e Marso, vocês também devem ajudar.

— Sim, Grande Irmã. Serei eu a liderar a carga — respondeu Constantine com uma expressão solene.

Marso assentiu:
— Antes que Constantine se jogue no meio dos monstros, eu o arrastarei de volta.

Divertida com a resposta do gatinho, que de resposta não tinha nada, a Irmã Lily assentiu com firmeza:
— Marso, e você também, Eleyuk, lembrem-se de seus juramentos e missões. Não tenham mortes inúteis; para esta noite, os sacrifícios oferecidos pela legião dos Cães do Inferno aos deuses da justiça e da intrepidez já foram mais do que suficientes.

— Sim, Grande Irmã Lily, pode deixar — disse Eleyuk, que em seguida olhou para a multidão e virou-se para Marso: — Marso, vá para o telhado fazer o reconhecimento.

— Sem problemas — concordou Marso.

— Avante, filhotes dos Cães do Inferno! Lembrem-se hoje da promessa que fizeram à Grande Irmã! — Assim que a Irmã Lily terminou de falar, os membros dos Cães do Inferno na linha de frente iniciaram o contra-ataque, abrindo uma brecha para seus aliados através da avenida infestada de mortos-vivos.

Marso correu para a lateral de um edifício e disparou sua garra mecânica, içando-se no segundo seguinte até a borda do telhado daquele prédio de três andares. No teto, ocupado por arqueiros de longo alcance dos Cães do Inferno, um jogador elfo dos ventos arremessou um tubo com flechas na direção de Marso.

— Marso, eu vi alguns dos seus registros de combate. Este é um presente pessoal meu, flechas revestidas de prata obtidas no arsenal. É um agrado simples usando o que não é meu, mas ainda assim não consigo acreditar que uma pessoinha como Eleyuk consiga proteger nossa bandeira sozinho. Por isso, por favor, faça o que for preciso para tirar o nosso estandarte desta cidade — explicou o elfo dos ventos ao jovem gato que segurava o coldre de flechas. Percebendo talvez o espanto nos olhos do felino, o elfo acrescentou com certa melancolia: — Esta bandeira foi tecida pelas próprias mãos de um velho e respeitado ancestral que já faleceu, lá na Primeira Era de Abertura. Ela existe neste jogo há centenas de anos, e as primeiras quatro gerações de membros da nossa Terceira Ala do Terceiro Regimento dos Cães do Inferno a preservaram até agora. Nós, da quinta geração, não podemos permitir que ela caia junto com nossos corpos nesta cidade, pois esta pode ser a única evidência remanescente da existência daquele ancestral neste mundo.

Dito isso, o elfo dos ventos esfregou o nariz com um ar constrangido:
— Será que eu fui... excessivamente romântico? Afinal de contas, isto é apenas um jogo.

— Não, a sua história me comoveu. Farei o possível para proteger esta bandeira... Eu juro — respondeu Marso com um aceno de cabeça, fazendo um verdadeiro juramento ao jogador. — A propósito, ainda não sei o seu nome.

— Meu nome não importa, Marso. O que importa é que fico feliz por você ter aceitado o meu pedido. Por favor, parta depressa — despediu-se o elfo dos ventos com um sorriso, acenando para Marso.

— Entendido... Adeus.

Marso devolveu o sorriso, virou-se e disparou em direção à outra extremidade da rua. (Continua...)