Capítulo 161: Rumo a Basalanca (Parte Quatro) (Terceira Atualização)

Constantin parecia extremamente hábil em encontrar presas. Carregando uma espingarda de cano longo e uma bolsa de cartuchos sólidos, ele levou Jing Liu e You Jiu em busca de uma fonte de água, onde supostamente haveria animais de grande porte; o gatão afirmou que voltaria com um cervo das estepes.

Marso, naturalmente, não tinha a menor intenção de caçar uma presa tão grande; seu alvo eram os animais menores. As perdizes das estepes, uma especialidade de Canária, eram a comida favorita do gatinho naqueles tempos. Essas aves eram grandes e carnudas, e, após depenadas, pinceladas com óleo e assadas ou fritas no fogo, tornavam-se a própria definição de suculentas e deliciosas. No entanto, essas criaturas costumavam se esconder em pequenos arbustos e eram extremamente difíceis de localizar, fugindo apenas quando alguém se aproximava demais. E, por falar em fuga, essa era a especialidade da perdiz das estepes: afinal, na realidade, ninguém jamais viu uma galinha correr a sessenta quilômetros por hora durante uma hora inteira, sendo que nos primeiros dez segundos essa velocidade chegava a noventa quilômetros por hora, uma reação totalmente impossível para uma pessoa comum.

Se fosse o Marso de antes, para ser honesto, ele não ousaria garantir que conseguiria encontrar o alvo com tanta facilidade. Contudo, o gatinho de agora só precisava erguer o tapa-olho para enxergar qualquer criatura viva com seu olho esquerdo — algo semelhante à visão infravermelha, mas completamente diferente. A visão infravermelha marcava os seres vivos de acordo com a diferença de temperatura em sua superfície, enquanto, com esta nova visão ativada, o mundo inteiro se tornava soturno, e qualquer objeto inanimado sem vida aparecia em pixels preto e branco para os olhos de Marso, ao passo que a presença de seres vivos era inteiramente destacada em branco brilhante, a uma distância de até cento e cinquenta jardas.

Assim, tirando proveito disso, a camuflagem que as perdizes das estepes normalmente obtinham misturando sua plumagem com a folhagem e a grama tornou-se totalmente inútil. Marso só precisava dar alguns passos, erguer o arco, disparar uma flecha e enviar Qiu para buscar a perdiz da estepe com o pescoço perfurado pela ponta afiada.

Logo, o gatinho retornou ao acampamento temporário com seis perdizes das estepes. A grande panela anterior já havia sido arrastada para longe e coberta com areia e cascalho, e os cadáveres dos goblins foram empurrados para os dois lados da estrada. As garotas prepararam a grelha improvisada e a fogueira em um pequeno monte de terra do outro lado da estrada, sendo este local a única "elevação" de toda aquela região.

— Perdizes das estepes! Marso, você é realmente incrível, eu não imaginava que conseguiria caçar uma iguaria dessas. — Como a chef que aguardava os ingredientes chegarem à bancada, Yang reconheceu imediatamente a caça nas mãos de Marso. — Deixe o processamento comigo, vá caçar mais quatro. Hoje ao meio-dia teremos perdiz assada.

— Sem problemas, Qiu, vamos lá.

Marso levou Qiu em outra direção por uma certa distância e, com total despreocupação, cravou e abateu quatro perdizes das estepes. Qiu, radiante de felicidade, agarrou as aves pelas pernas e seguiu os passos de Marso de volta ao acampamento temporário.

— Qiu, vá sentar-se naquela rocha e vigie os arredores para nós, para que goblins não consigam se aproximar surrateiramente sem que saibamos. — Entregando as perdizes à chef Yang, Marso deu instruções à garota.

— Sem problemas. — Qiu escalou a rocha.

Em seguida, Marso sentou-se ao lado de Yang e começou a ajudar a garota a arrancar as penas das perdizes — embora, considerando a habilidade de Marso, Yang tenha apenas pedido ao gatinho que arrancasse as penas visíveis e que, depois, bastaria passar rapidamente pelo fogo e remover a pele inteira para poder levá-las à grelha.

Limpando as penas num piscar de olhos, Marso jogou as aves perto de Yang:

— Mais alguma coisa em que eu possa ajudar?

— Não há mais nada. Aluke está preparando os temperos, vá descansar um pouco ali no canto e espere até que a comida esteja pronta. — Yang sorriu e deu tapinhas na cabeça de Marso. — Ah, se tiver um tempo, dê uma olhada em como estão os ovos que a Annie está batendo; precisaremos deles daqui a pouco para pincelar a carne das aves.

Já que a chef havia dado a ordem, como um bom apreciador de boa comida, Marso correu imediatamente em direção a Annie. A garota estava segurando um recipiente de cerâmica e batendo ovos com hashis de bambu. Ao ver Marso se aproximar, ela fez um biquinho, e o gatinho compreendeu instantaneamente a deixa: tirou um tubo de bambu do bolso lateral da bolsa de viagem dela, abriu a tampa e deu-lhe um pouco de água para beber.

— Já estou quase terminando de bater os ovos. Diga à irmã Yang que, agorinha mesmo, vou assar uma coxa de galinha só para você saciar a sua vontade. — Annie retribuiu a gentileza, e suas palavras fizeram o guloso Marso abrir um sorriso radiante, preparando-se para relatar o progresso de Annie a Yang.

— Vejo uma pessoa montada a cavalo, está se aproximando! — avisou Qiu lá do alto da rocha.

Marso prontamente abandonou a tarefa de recado, pegou seu arco curto e a aljava de flechas, e correu para a encosta do monte. Utilizar o desnível do terreno para enfrentar cavaleiros era o conhecimento básico de qualquer jogador a pé; aquele pequeno monte contava justamente com um trecho de declive acentuado, o que era simplesmente perfeito para lidar com cavaleiros.

— Qual é a situação? — Annie entregou o recipiente de cerâmica à irmã e correu para o lado de Marso arrastando seu martelo de guerra gigante.

— Um sujeito com intenções desconhecidas. — Depois de confirmar com seu olho esquerdo que o cavaleiro era um ser humano vivo, Marso cobriu o olho com o tapa-olho.

O cavaleiro parou a certa distância do monte, desmontou e veio conduzindo o cavalo pelas rédeas:

— Quem são vocês e por que estão ocupando um lado da estrada?

Assim que o recém-chegado se aproximou, Marso pôde confirmar a identidade daquele NPC através da couraça de sentinela que ele vestia — tratava-se, muito provavelmente, de um batedor avançado do exército. O nível de perigo desses indivíduos começava no mínimo no nível 60, e um batedor capaz de agir sozinho possuía invariavelmente um modelo de elite.

Sabendo que aquele sujeito pertencia à facção militar, Marso não ousou agir com insolência — esses indivíduos eram diferentes dos guardas da cidade; eles confiavam na força coletiva. Se você matasse um batedor e acabasse descoberto, a animosidade do exército faria você entender o que significava a maldade neste mundo. Aqueles sujeitos eram figuras temíveis que ousavam usar canhões de cristal mágico para lidar com foragidos:

— Somos aventureiros forasteiros. Durante nossa viagem, acabamos descobrindo por acaso algumas mercadorias desaparecidas e já entramos em contato com as vítimas; elas disseram que devem chegar hoje à noite. Não temos más intenções.

— Um gatinho... Ah, espere, você não seria aquele Marso da Noite de Mastiel? — Enquanto falava, o batedor de meia-idade caminhava na direção de Marso. Seu rosto exibia alguma surpresa, mas que rapidamente se transformou em um sorriso. — É você mesmo. Você e seus companheiros já saíram?

— Sou eu sim. Como o senhor me reconheceu? — Marso perguntou, achando um tanto curioso — mesmo que a velocidade com que as lendas se espalhavam fosse alta, ela não poderia ser tão rápida a ponto de um estranho que nunca o havia visto o reconhecer à primeira vista.

— Na minha juventude, vi o Bispo Fear usando o mesmo tapa-olho que você usa agora. Ouvi dizer que Sua Excelência, o Bispo, deu o tapa-olho a um gatinho chamado Marso, então, quando o vi, tive certeza imediata de que você deveria ser ele.

Ao dizer isso, o batedor também notou as duas pequenas pilhas de túmulos e os goblins caídos à beira da estrada.

Marso apressou-se em relatar tudo o que havia acontecido ali ao batedor. Ao tomar conhecimento do ocorrido com o grupo de Marso, o batedor balançou a cabeça com resignação:

— Essa corja é assim mesmo; quando veem pouca gente, reúnem-se para tentar tirar alguma vantagem, mas, ao nos verem chegar, somem sem deixar vestígios. Esses sujeitos cavaram buracos por toda esta estepe; é melhor vocês não se afastarem muito da estrada, senão eles vão importuná-los até a exaustão.

— Agradeço pelo aviso, senhor batedor, tomaremos cuidado. — Yang, que havia se aproximado para negociar, sorriu e acenou em agradecimento.

— Ah, levem esta bandeira e sua respectiva haste metálica telescópica, e pendurem-na em um local visível. Assim, as tropas que vierem logo atrás saberão que este é um ponto seguro e não haverá mal-entendidos. Quando decidirem partir, levem-na e entreguem-na a qualquer batedor do Reino de Canária; ele se encarregará de devolver esta bandeira para mim.

— Obrigada. Diga-me, quais tropas estão vindo? — perguntou Marso, tomado pela curiosidade.

— Tudo por causa de Mastiel. Ouvi dizer que aquela cidade se tornou um verdadeiro paraíso para todos os tipos de saqueadores de túmulos. Nós somos a guarnição local de Basalanka. A pedido de Sua Excelência, o Bispo Fear, o General Mellon nos enviou a Mastiel para manter a ordem pública e, durante esse período, obedecer a todas as ordens de Sua Excelência, o Bispo, garantindo que todos os pertences dos falecidos sejam entregues aos seus parentes, em vez de caírem nas mãos de profanadores de tumbas. — Após dar as explicações a Yang, o batedor inclinou-se ligeiramente e perguntou à garota: — Com licença, senhorita clériga, a senhora deve ter visto como estão as coisas por lá. Poderia me contar um pouco sobre a situação naquela região?

— Tem sido realmente árduo para vocês. Quando partimos, o Bispo Fear estava no posto avançado fora da cidade; creio que Sua Excelência não perderá o controle da situação. Portanto, senhor batedor, gostaria de almoçar conosco antes de partir? — Yang convidou o batedor para se juntar à refeição.

— Não, depois de ouvir a sua explicação, sinto que é ainda mais necessário ir lá verificar com meus próprios olhos. Portanto, peço perdão por me retirar, respeitáveis magos e senhoritas clérigas, bem como ao senhor Marso e ao pequeno companheiro lá no alto da rocha. Que a jornada de vocês seja repleta de ventos favoráveis e paz eterna.

Ditas essas palavras, o batedor desceu o monte de terra, montou em seu cavalo e partiu a galope pelo caminho de onde Marso e os outros haviam vindo.

Observando o batedor se afastar, Marso pendurou a bandeira militar na haste e, em seguida, cravou a haste no solo ao lado da rocha, voltada diretamente para o caminho por onde o batedor havia chegado — pensou ele que, dessa forma, não haveria qualquer problema.