Capítulo 164: Basalanca e a Região de Zakarum

Depois de comer, Maso entrou no jogo e sentou-se na carroça grande como o responsável pelo plantão, distraído.

Caminhando pela estrada noturna, quanto mais se aproximavam de Basalanca, mais larga a estrada se tornava. Ali era possível ver grandes comboios de carretas de lagartas dos elfos da pradaria indo para o sul, bem como longas caravanas dos elfos Shaan indo para o norte, tendo as feras Kodo como meio de transporte. Às vezes, podia-se ver ainda as caravanas de construtos dos anões, embora, claro, o mais comum fossem as caravanas de carroças de boi ou de cavalo dos humanos.

Em regiões remotas, essas caravanas jamais viajariam à noite, mas, naquela área, elas ousavam caminhar pela noite, quer usando tochas, quer com os faróis dos veículos totalmente acesos. Só por isso já se podia sentir que a segurança daquela região era boa o suficiente para que qualquer um pudesse caminhar pela noite com tranquilidade.

Ao atravessar as colinas de Carmani, Maso viu também uma tropa de cavalaria patrulhando a estrada. Os cavalos montados por esses soldados eram altos e robustos, parecendo logo de cara raças de grande porte típicas do norte. De um lado de suas selas pendia uma aljava com uma lança de cavaleiro, ou uma bainha de couro com um sabre amarrado, o que os deixava completamente armados. Os cavaleiros vestiam uniformemente peitorais e perneiras de placas que, à primeira vista, eram claramente equipamentos primorosos de pelo menos grau +2. Embora essas armaduras parecessem ter sido usadas por muito tempo, suas superfícies brilhavam intensamente, transmitindo uma sensação de manutenção constante e de que resistiam ao teste do tempo.

Pelo olhar experiente de Maso, tratava-se provavelmente de proteções de família herdadas por gerações entre aqueles cavaleiros. Em duas ocasiões, o gatinho viu o brilho sutil característico de equipamentos mágicos de grau +4 no líder da patrulha — com a presença daqueles cavaleiros, somada ao fato de que as caravanas sempre contavam com suas próprias guardas, aquela viagem noturna podia ser considerada extremamente segura.

Ainda com o dia mal amanhecendo, Youjiu entrou no jogo inesperadamente. A pequena figura espreguiçou-se e levantou-se. Maso olhou para a garota, que estava de costas para o gato, com os braços estendidos horizontalmente em direção ao oriente. O vento que soprava pela pradaria fazia tremular a barra de sua túnica e seus longos cabelos. Quando o sol saltou do horizonte, Maso ouviu Youjiu emitir um ronronar satisfeito.

— Mais uma manhã perfeita.

Abaixando os braços e virando-se, Youjiu olhou para Maso:

— Bom dia, Maso.

— Bom dia, Youjiu. Você entrou no jogo só para tirar capturas de tela?

Maso sabia que alguns jogadores eram obcecados pelos nascer e pôr do sol daquele mundo. Na sua vida passada, havia uma jogadora maga de Ashburton que tirava um print todo crepúsculo e toda alvorada de cada dia de jogo, a ponto de, no fim, a Cambria ter autorizado essas imagens para compor o seu álbum de capturas pessoal.

— Sim, porque uma irmã mais velha queria uma foto com qualidade de imagem perfeita para o site dela, então eu entrei. Vi que era bem a alvorada, então fiz o globo ocular de captura registrar nós dois logo atrás.

A garota, com as mãos cruzadas nas costas, compartilhou com Maso a captura recém-feita: era uma imagem de composição muito simples. A paisagem foi capturada com a lente voltada para trás, mostrando a garota com a barra da túnica ao vento, de braços abertos para o sol como se o abraçasse, o gatinho sentado ao lado dela semicerrando os olhos para a luz da manhã, e os companheiros tirando um cochilo encostados nos sacos de bagagem, compondo juntos todo o conteúdo daquela imagem.

— Ah, a propósito, Maso, quanto falta para chegarmos a Basalanca?

Youjiu virou-se.

— Considerando o horário em que o tio Liu e os outros vêm vindo, acho que já devemos estar quase lá.

Maso falou enquanto olhava para a frente. O trecho da estrada era uma pequena subida que bloqueava a vista da paisagem mais distante. Para ser sincero, em sua vida passada, Maso jamais havia ido para as Terras do Norte e mal ouvira falar de Basalanca. Embora achasse estranho que uma cidadezinha como Basalanca tivesse uma guarnição militar, imaginava que as informações de Yang não estivessem erradas.

Quando a carroça em que Maso e os outros estavam — que também era a última da fila — cruzou o topo da colina, o que apareceu diante dos olhos do gatinho e de Youjiu foi uma cidade fortificada gigantesca, quase imensa demais para se ver o fim. Mesmo estando bem longe, Maso distinguiu à primeira vista a imponente torre branca de magia, a imensa e grandiosa catedral, além das muralhas colossais e das torres de vigia equipadas com balistas e catapultas.

Várias esquadras de cavaleiros de grifos patrulhavam os céus da cidade, um dirigível dos elfos da pradaria estava atracado na torre de pouso, e outro encontrava-se em ascensão.

— E então, gatinho e jovem senhorita, esta cidade é linda, não é?

Sentado na carroça da frente, Liu Chunfeng, o Grão-Comandante de Zakarum, já havia entrado no jogo em algum momento e acenava com um sorriso, cumprimentando Maso e Youjiu.

— Ouvi dizer que Basalanca era uma cidadezinha.

Youjiu levantou a mão e perguntou.

— Aquela ali é Basalanca.

Seguindo a indicação de Liu Chunfeng, Maso viu lá embaixo, na descida… comparada à cidade colossal de instantes atrás, a pequena localidade sem muralhas situada ao longe, espremida entre a própria posição deles e a metrópole, passava verdadeiramente despercebida.

— Ah, então como se chama esta cidade gigantesca?

Youjiu continuou perguntando, com as duas mãos erguidas.

— Zakarum. Esta é a cidade pela qual o nosso clã derramou sangue e suor durante a Primeira Era de Abertura. É uma fortaleza construída sob a proteção do nosso clã, bem debaixo dos narizes dos mortos-vivos. Hoje, esta cidade serve como guarnição do nosso Batalhão de Zakarum e é o núcleo da província central do Reino do Canário.

Pelos deuses! Maso jamais havia associado Zakarum a Basalanca. Pelo visto, quando voltasse, precisaria dar uma boa olhada no mapa-múndi completo do jogo da Quinta Era de Abertura e revisar esses conhecimentos de geografia.

— Ué, você é o dono desta cidade?

Youjiu continuava com a mão levantada.

— Claro que não. O Zakarum de nós, jogadores, é apenas uma parte de todo o Batalhão de Zakarum. Na verdade, o dono desta cidade é o antigo comandante da última Era de Abertura; quando a Quarta Abertura estava prestes a terminar, ele recebeu o cetro das mãos do senhor da cidade da Terceira Abertura.

Liu Chunfeng sorriu enquanto acrescentava para Maso e Youjiu aquelas informações que não eram de conhecimento público.

— Que impressionante! Então o senhor também vai receber aquele cetro das mãos do atual senhor da cidade quando a Quinta Era de Abertura estiver prestes a acabar?

Youjiu continuou a interpretar o papel de uma garotinha curiosa.

A pergunta fez Liu Chunfeng franzir a testa e refletir por um momento, antes de acenar com a cabeça:

— Creio que sim, desde que eu me mantenha firme aos credos de salvação de Zakarum. Afinal, essa herança é o núcleo de todo o Batalhão de Zakarum. A cidade de Zakarum jamais pertencerá a uma única pessoa ou a uma única família, pois ela é o território do Batalhão de Zakarum, o lar que defendemos e, além disso, será o bastião último e mais importante de todo o Canário ao enfrentar mais uma invasão de plano. Ela assumirá a responsabilidade de bloquear a maré da morte vinda de um lado para proteger o outro.

Chegando a esse ponto, Liu Chunfeng apontou para a torre branca de magia:

— A propósito, aquela é a Torre de Babel. Vocês devem ter ouvido falar que, na época da Guerra das Quatro Torres, Mörgos reteve a única Torre de Babel intacta. E esta nossa torre aqui é justamente a mais ao sul, que hoje é utilizada pela Fraternidade Arcanista.

— Há também a Catedral do Inominado, aquele templo gigantesco. Muitos membros de Zakarum escolheram cultuar o Inominado, não apenas por ser a fé oficial da cidade, mas porque os dogmas do Inominado conquistaram a nossa profunda aprovação: lutar pelos vivos, ceifar pelos vivos. Esta é a melhor descrição daquilo que quatro gerações inteiras de membros de Zakarum têm defendido com firmeza.

Disse isso com um sorriso, convidando Maso e Youjiu:

— Se acharem que a cidadezinha de Basalanca não tem graça, ou se quiserem apreciar a paisagem dentro de Zakarum, podem vir nos procurar. Fazei questão de exercer a hospitalidade local.

— Certo, quando tivermos tempo, com certeza iremos lá passear.

Youjiu foi a primeira a acenar com a cabeça.

Tendo obtido a promessa de Youjiu, Liu Chunfeng virou-se para Maso:

— Maso, e você também. Se pretendem descansar um pouco na região de Basalanca e Zakarum, venham para Zakarum. Pelo menos as camas das estalagens daqui são muito mais macias do que o feno da cidadezinha de Basalanca.

— Certo, nessa hora conto com os cuidados do tio Liu.

Maso respondeu com um sorriso ao convite.

Nesse momento, os companheiros de Maso começaram a se conectar ao jogo, um após o outro. Cada pessoa que despertava ficava chocada com a imensa cidadela que crescia diante de seus olhos e, após ouvirem as explicações de Maso e Youjiu, até mesmo Aeryuk passou a olhar para Liu Chunfeng com outros olhos.

A caravana parou em Basalanca. Maso viu Anlin e Rolland, à beira da estrada, acenando imediatamente para ele e para os demais, e ambos sorriam enquanto acenavam para o gatinho e seu grupo.

— Yang e todos, nós, velhotes, vamos indo primeiro.

Sentado na carroça, Liu Chunfeng despediu-se de todos.

— Ah, Sr. Liu Chunfeng, o senhor poderia me explicar o que quis dizer com aquela frase: "Ela assumirá a responsabilidade de bloquear a maré da morte vinda de um lado para proteger o outro"?

A pergunta de Youjiu fez Liu Chunfeng estender a mão para interromper o avanço da caravana. Ele abaixou a cabeça para olhar para Youjiu e explicou:

— É muito simples. Nossa cidade está localizada no centro de todo o continente oriental. Não importa se os mortos-vivos invasores controlam o sul ou o norte, nós somos a linha de frente que resiste à maré da morte.

— Mas e se o sul e o norte forem completamente engolidos pela maré de mortos-vivos? — perguntou Youjiu.

— Então seremos a última fortaleza deste plano. Lutaremos até o último momento, até derrotarmos os mortos-vivos ou sermos engolidos por eles.

Quando disse isso, o rosto de Liu Chunfeng já não exibia nenhuma expressão brincalhona; estava repleto de firmeza:

— Pequena, você já viu gravações da Primeira Era de Abertura?

— Não, mas minhas tias e meu tio foram testemunhas oculares daquela época. Minhas tias disseram que poder lutar lado a lado com incontáveis heróis destemidos naquela abertura foi a maior riqueza de suas vidas.

Chegando a esse ponto, Youjiu sorriu, recuou dois passos e acenou para Liu Chunfeng:

— Youjiu se lembrará do juramento feito hoje pelos membros de Zakarum. Por favor, esforcem-se por este mundo!

— Pequena, você não está errada. Todos nós estamos nos esforçando para tornar este mundo melhor. Portanto, até logo, pessoal. Se vierem a Zakarum, eu os receberei com o banquete mais caloroso.

A caravana partiu novamente. Vendo-os afastar-se, Constantino comentou com os companheiros, com certo tom de emoção:

— Meu pai dizia que os terráqueos são o grupo étnico mais complexo de todos; entre eles há santos e também vilões. Agora vejo que cada palavra dita pelos mais velhos era a mais pura verdade.

— Esta cidade estava marcada apenas com um nome de lugar no mapa que tenho nas mãos. Meu Deus, esta com certeza é uma cidade escondida de propósito para resistir a uma nova invasão dos mortos-vivos malignos! — Aeryuk olhou para o mapa em suas mãos.

— Isso provavelmente também é voltado para os jogadores... Só quem vê esta cidade com os próprios olhos pode compreender sua imponência e solidez. — Constantino olhou para a cidade ao longe. — Zakarum... Antes de hoje, eu jamais tinha ouvido falar desse batalhão.

— Sim, porque são um batalhão recluso. E batalhões assim não são apenas Zakarum; se não me engano, o Império de Mörgos e o Reino da Floresta Verde têm pelo menos outros quatro batalhões desse tipo. Todos eles entraram no jogo para treinar técnicas de combate arduamente, justamente para que, quando os mortos-vivos malignos descessem novamente, pudessem salvar mais nativos inocentes.

Chegando a esse ponto, Yang olhou para os companheiros diante de si:

— Eles são os entusiastas de interpretação de papéis mais incríveis que existem, e também os santos mais merecedores desse título.