Capítulo Noventa e Dois: Atenção! Este gato possui um cuidador exclusivo para carícias e alimentação!

Ainda faltava um pequeno trecho para o destino quando Marso já havia confirmado a localização exata; não precisava do olfato apurado do gatinho, tampouco de sua audição igualmente sensível. Bastava observar o anão chamado “Três Mãos” sair rastejando por debaixo da porta de madeira da estalagem, com uma cauda de peixe presa entre os dentes. Dois segundos depois, uma jovem elfa das pradarias, vestindo um manto de couro cinza bordado com o brasão da Irmandade Arcana e empunhando um gigantesco martelo de pedra, estraçalhou a porta no caminho. Sua longa cabeleira negra esvoaçava ao vento; a pequena dona, claramente sob efeito de um feitiço de aceleração, avançou. Mais dois segundos e o anão de pelos negros, ainda afetado por lentidão, teve a cabeça violentamente golpeada, caindo sem suspense em uma poça de sangue.

Pelo que Marso conhecia da “assassina”, sabia que ela havia poupado o anão; do contrário, ele já teria virado uma massa de carne despedaçada.

“Eu já te disse para não tocar naquele prato de peixe! Seu teimoso, desobediente! Quer mesmo me ver furiosa?!”

Depois de rugir para o anão ensanguentado, a jovem com o martelo só então notou o gatinho. Seguiram-se alguns segundos de olhos arregalados de ambos, até que ela largou a arma e, sob o efeito do feitiço, disparou num salto em direção a Marso... E então Yang assistiu sua prima e o gatinho rolarem juntos vários metros, formando um emaranhado.

No instante em que Anne se lançou sobre ele, Marso sentiu como se uma enorme caçamba de terra marciana viesse em sua direção; nada do que já vivera poderia descrever aquela emoção.

“Marso, levanta.” Quando Anne finalmente se pôs de pé, a futura integrante da Irmandade Arcana, a mais poderosa maga de batalha entre os jogadores, sorriu e puxou Marso de uma vez.

“Mas você é quase uma cabeça mais baixa que eu... De onde vem tanta força?” Marso se sentia meio constrangido com a força dela, mas a jovem não parecia notar; segurando o gatinho, arrastava-o de volta para a estalagem enquanto descrevia seus quitutes: “Soube que você viria, então preparei muita coisa gostosa hoje...”

“Anne, acho que aquele sujeito está à beira da morte.” Marso olhava para o anão Três Mãos, caído no chão e cada vez mais próximo, inquieto com a poça de sangue causada pelo “fogo amigo”.

“Afora seus adorados almôndegas de cabeça de leão, fiz peixe amarelo cozido em caldo de ossos, costelas de cordeiro crocantes e linguiça de foie gras.” Anne sorria, pesando entre razão e apetite.

“Perfeito, estou morrendo de fome.” Sem hesitar, Marso optou, como todo bom gato, pelo instinto: que o desafortunado anão apodrecesse ali mesmo.

“Anne, arraste o Três Mãos de volta para dentro, pelo menos não o deixemos morrer aqui fora”, ordenou Yang, que já entrara na estalagem.

“Tudo bem, prima.” Anne se abaixou, segurou o anão pela gola e, de pé, sorriu para Marso: “Esse aí estava roubando o peixe que preparei para você. Dei-lhe apenas uma lição.”

Diante do fato, o gatinho enterrou de vez qualquer compaixão pelo anão: era mesmo melhor deixá-lo ali.

Entrando na estalagem atrás de Anne, Marso ajustou as pupilas felinas e finalmente enxergou o ambiente: à parte a escada no canto esquerdo levando ao segundo andar e algumas mesas, a mesa central já estava repleta de iguarias. Os companheiros de Anne e Yang devoravam tudo com avidez; talvez o sangue escorrendo da cabeça do anão ainda impedisse qualquer disputa mortal pelo peixe, cordeiro ou linguiça.

“Prima, é com você.” Anne entregou o anão diretamente nas mãos de Yang.

Yang afastou a pálpebra do anão para examinar, depois apalpou-lhe o pescoço e assentiu, aliviada: “Tudo certo, ele passou na inspeção. Teve sorte.” Então virou-se para a mesa: “Karando, venha aqui lançar dois curas leves no Três Mãos.”

“Sem problemas.” Sentado ao lado de um anão grisalho, um clérigo humano de cabelos vermelhos largou a coxa de frango e correu até Anne para receber o anão, lançando-lhe duas curas leves.

Escapando das garras da morte, o anão abriu os olhos e, rastejando, foi ajoelhar-se diante da paladina de cabelos grisalhos. Marso a reconheceu: era Akaline Ancreich, irmã de Yang por parte de mãe, conhecida no jogo como Akaline, o Poder do Ouro.

Ancreich era o sobrenome da mãe de Yang. No passado, ela havia tido um relacionamento infeliz; após o nascimento de Akaline, o homem sumira sem deixar rastros. A Sra. Ancreich sofreu muito sozinha com a filha, até que, quando Akaline tinha três anos, conheceu os gêmeos da família Orlantov, pais de Yang. Marso desconhecia os detalhes do romance, mas o nascimento de Yang era um fato.

Anne, por sua vez, era um mistério à parte: como a irmã gêmea aceitou o pedido de casamento do gorila da família Turíngen era o maior boato das últimas décadas. Mas nada disso dizia respeito a Marso. O “gorila”, apesar do apelido devido ao porte e aos pelos, era um homem cuidadoso e afetuoso, nisso não havia quem discordasse.

“Querida! Eu quase morri agora!” O anão, agarrado à armadura de Akaline, gritava desesperado.

“Querida”, pensou Marso, quase rindo. Três Mãos parecia um fanfarrão, mas Marso sabia seu verdadeiro nome: Lin Qingfeng. No sistema DND, ladrões costumam seguir dois caminhos: combate ou exploração. O primeiro é mestre em apunhalar pelas costas, o outro foca em arrombamento, furtividade, vigilância e contra-vigilância. Para se destacar no segundo, é preciso inteligência aguçada.

Lin Qingfeng era inteligente. Embora servisse de piada no grupo, Marso jamais subestimaria alguém capaz de abrir uma fechadura de seis níveis em cinco segundos — um futuro mestre das sombras.

“Qingfeng, ela é sua cunhada.” Nesse instante, um bárbaro careca, de rosto tatuado de azul, falou com voz rouca após engolir a comida.

“Querida!”

“Basta, Qingfeng. Hoje você está errado. Anne avisou que não era para tocar no peixe.” A paladina claramente não resistia aos grandes olhos do anão; pegou-o e colocou-o numa cadeira ao lado: “Yang, minha irmã, pode trazer um bolo para esse tolo?”

“Claro, mana. Ele só pode ter acumulado muitos méritos em vidas passadas para te encontrar.” Yang levantou-se e foi para a cozinha.

Enquanto isso, um halfling de cabelos vermelhos, roendo uma coxa de coelho, exclamou depois de engolir: “Yang, se ainda houver coxa de coelho na cozinha, me traga mais!”

“Com certeza, tio Dedão.”

“Yang, quero um mingau de carne de veado.” Acrescentou o bárbaro careca.

“Vou servir uma tigela para você, Galon.”

“Dois gulosos”, Anne resmungou, olhando-os de soslaio, antes de colocar um peixe amarelo em sua tigela e começar a tirar as espinhas. Sentado ao lado, Marso percebeu que Anne entrava no modo “alimentar”, e ele próprio ativava o modo “guloso”.

“Anne! Isso é provocação na frente dos solteiros!” gritou finalmente o elfo, até então calado. O belo rapaz de cabelos prateados bateu as mãos na mesa, com cara de quem morreria se não recebesse explicação.

“O que foi, Pinto? Incomodado com o quê?” Anne estava serena, mas a mão esquerda apertando o cabo do martelo traía sua fúria com a interrupção. “Diga logo, quero ouvir.”

“Por favor, senhorita, não se incomode conosco...” Diante da violência iminente, o elfo se encolheu, suor escorrendo pela testa.

Marso, por sua vez, abocanhou o peixe que Anne segurava com os hashis, certo de que aquele gesto lhe renderia simpatia — e acertou. Vendo o apetite do gatinho, Anne não tardou a alimentá-lo.

Cinco peixes sumiram rapidinho na boca de Marso; logo vieram as costelas e a linguiça. Como não era egoísta, Marso também começou a alimentar Anne; quando Yang retornou da cozinha trazendo os pedidos, sentou-se ao lado oposto do gatinho, e as duas irmãs passaram a se alimentar mutuamente com ele.

Depois de dar um pedaço de linguiça a cada uma, Marso abriu seu canal de transmissão ao vivo.

“Companheiros do grupo ‘Morra, casalzinho, morra!’ Vamos erguer as estacas e queimar esse par de pombinhos!” — alguém deixou esse comentário, era Maida, o Punho da Natureza, meio-orc xamã-chefe dos Selos Brancos... Ora, o gorila ainda nem havia entrado no jogo, continuava solteiro, nada demais.

“Eu trago o óleo!” — respondeu logo Três Mãos, o anão, mostrando que estava, de fato, online. Marso enviou um print do canal para Akaline, e logo viu a paladina torcer a orelha do anão.

“Eu trago a lenha!” — declarou Moranton, poeta élfico e diplomata dos Andarilhos de Kaputuré. Só de aparecer, Marso lembrou da velha piada: “Soube? Moranton terminou mais um namoro.” “O de ontem, de hoje ou de anteontem?” — Um verdadeiro caso perdido, um galanteador que fazia qualquer mulher se preocupar com a velhice.

“Vou comprar mais um balde de óleo!” — disse Ron Milosevic, meio-homem, ladrão e diplomata dos Dragões e Donzelas, o que imediatamente provocou a réplica de Apache Norlanst, vice-líder dos Corações de Aço, paladino da Santa Sé: “Você, lixo de casal, não vai se misturar à nossa tropa pura!”

Vendo o debate degenerar de uma cruzada anti-gatinhos para um palco de solteiros contra casais, Marso não pôde evitar um suspiro: vencer esses tolos a vida inteira não traria a menor satisfação.