Capítulo Noventa e Três: Em Processo de Evolução

Após satisfazer-se com um bom banho e uma refeição farta, Akalin, a líder do grupo, decidiu que era hora de entrar numa instância para aprimorar o entrosamento. Maso, claro, não teve objeções; mesmo sendo um recém-chegado, por mais íntimo que fosse de Yang e Annie, e apesar de já ter conquistado fama e respeito entre os jogadores de elite, era necessário que os membros da Luz e Nuvem testassem sua competência.

— Antes de partirmos, vou apresentar os membros da nossa equipe — anunciou Akalin, indicando um bárbaro corpulento. — Este é Galon, nosso especialista em combate corpo a corpo, vindo do Reino Florestal, um autêntico tanque de batalha.

— Olá, Gatinho, sou Galon. Se precisar de alguém para despachar inimigos, conte comigo — declarou o grandalhão, exibindo um sorriso aberto, vestindo apenas calças de couro e uma armadura leve, com a cabeça raspada.

— Olá, Galon. Vou lembrar de te arranjar diversão — respondeu Maso, acenando amigavelmente.

— Agora, nosso ladrão doméstico, Três Mãos, também conhecido como Lin Qingfeng. Em missões sérias ele é confiável, e nunca falha em reconhecimento — continuou Akalin, apresentando um gnomo que, ao receber a apresentação da namorada, bateu no peito:

— Sou o namorado da Akalin, cunhado de Annie e Yang. Gatinho, espero que compreenda.

— Olá, cunhado — saudou Maso, fazendo o gnomo sorrir de orelha a orelha.

Akalin, acostumada às excentricidades do próprio ladrão, limitou-se a sorrir e passou a apresentar o anão caçador de expressão imperturbável:

— Este é Bonser, nosso caçador anão, um verdadeiro mestre das armas de fogo.

— Boa tarde, Maso — disse o anão, sentado sobre um veículo de esteiras, abraçando seu mosquete e acenando com a cabeça.

— Boa tarde, Bonser — respondeu Maso, sorrindo.

— A seguir, temos Tio Dedão, um halfling batedor, formando com Três Mãos nossa dupla de reconhecimento e contra-espionagem, além de ser o membro mais experiente. Nos tempos da Era do Martelo, era o melhor de Tinís — explicou Akalin, apontando para o halfling no banco traseiro do veículo. Assim como Bonser, vestia armadura leve de couro, com joelheiras e calças ajustadas. Usava um mosquete de uma mão e uma espada curta, ambas penduradas na cintura.

— Olá, Maso. O Fantasma de Gante está aqui — saudou o halfling, acenando. — Assisti aos seus vídeos de combate. Seu manejo do arco curto é admirável. Espero grandes coisas de você, Gatinho.

— Obrigado, Tio Dedão. É fruto de orientação dos mais velhos — Maso fez questão de demonstrar respeito.

— Agora, Atel, nosso curandeiro e controlador de campo, um druida anão — apresentou Akalin. O anão acenou:

— Olá, Maso.

— Olá, Atel — respondeu Maso com um sorriso.

— Não preciso de apresentação. Sou Calando, um sacerdote humano — antecipou-se o sacerdote, dispensando Akalin. — Seja bem-vindo, Maso.

— Obrigado, farei o possível para corresponder — respondeu Maso com seriedade.

— Por fim, Roland e Anlin, um jovem casal digno de inveja — comentou Akalin, apontando para o guerreiro humano que ajudava a namorada a montar um chocobo. Ao ouvir a líder, Roland sorriu para Maso, e Anlin, tímida, acenou.

— Roland e Anlin, boa tarde, sou Maso — saudou o recém-chegado.

— Boa tarde, Maso — responderam em uníssono.

— Pronto, apresentações feitas. Vamos para a instância. Bonser, lidere o grupo — ordenou Akalin, montando seu cavalo de paladino. Bonser guardou o mosquete e apontou o banco traseiro do veículo:

— Gatinho, suba.

Maso olhou rapidamente para o veículo de esteiras de Yang, mas acabou por sentar-se no de Bonser — pois, às vezes, ceder não significa fraqueza.

***

Três anos depois, a Cidade de Moen atraía multidões de jogadores, inclusive alguns do Império Nova Éden, que, em busca de vivenciar batalhas lendárias, atravessavam missões de penitência para testemunhar o épico “Batalha da Praia da Espada”.

Era um evento grandioso, com ciclo semanal de instância e capacidade máxima de dez mil jogadores por sessão. Esses aventureiros se tornavam a vanguarda do desembarque na Praia da Espada. Maso participou da primeira semana de abertura da instância; embora o lado aliado contasse com o lendário chefe supremo Lonar Dan, o desembarque era um verdadeiro inferno. O barco de Maso era do terceiro escalão da primeira leva, pois as balistas e magias destruíam os portões dos barcos de desembarque, obrigando os jogadores a saltarem pelos flancos e mergulharem até o peito — ou, no caso de Maso, até acima da cabeça — em águas profundas, para correrem rumo à areia.

Naquele momento, a praia já estava marcada pelas duas primeiras ondas de ataque; cadáveres espalhados por toda parte, restos carbonizados por magia. Maso lutou até alcançar a primeira trincheira, mas a deusa da sorte foi negligente e ele acabou na rota de uma balista, enfrentando com seu pequeno corpo elemental uma flecha de pelo menos vinte centímetros de espessura. O resultado, segundo o manual do jogador, não podia ser mais típico: morte brutal.

Naturalmente, atualmente a Cidade de Moen não disponibilizava essa instância épica, acessível apenas a jogadores de nível sessenta após a liberação do território. Os membros da Luz e Nuvem estavam prestes a entrar numa instância relacionada à libertação de Moen — “Rua do Fogo”.

Após o desembarque na Praia da Espada, os sobreviventes e reforços invadiram a cidade, disputando o controle dos bairros contra a Legião do Mal. As batalhas noturnas eram especialmente cruéis: ruas em chamas, rios de sangue, controle fugaz. Na primeira noite, apenas a Avenida Anlinm — hoje renomeada Avenida Lonar — permaneceu sob domínio dos vivos.

A instância “Rua do Fogo” não seguia o modelo de combate de “Covil Sombrio”, onde era possível avançar com calma e até pausar por dias. Aqui, tratava-se de defesa com tempo limitado; a cada intervalo, tropas inimigas surgiam, e o grupo precisava manter três linhas defensivas entre o centro e o final da rua. Cada linha perdida diminuía a avaliação, e cada jogador só tinha uma chance de ressuscitar durante a batalha. Morrendo duas vezes, não podia retornar até o final. Se todos morressem, a instância terminava, e o prêmio não cobria nem os custos de reparo dos equipamentos. Por isso, era vital defender as linhas e evitar mortes próprias e de aliados.

Quanto maior o nível e o número de jogadores, maior a dificuldade. Uma vez, um grupo semilendário de cem jogadores nível cem tentou explorar a Rua do Fogo: liches por toda parte, criaturas extraordinárias abundavam, até os zumbis eram elite. Centenas de zumbis e uma equipe de seis liches semilendários massacraram o grupo.

— Modo difícil de exploração. O que acham? — perguntou Akalin, indiferente, entre a cerca de madeira e as barricadas da primeira linha defensiva.

— Irmã, já escolheu a dificuldade, falar disso agora é tarde demais — suspirou Yang, vestindo armadura de couro, escudo leve e martelo. Quem tem uma irmã assim nunca está tranquilo.

— Para nós, no nível quinze, não é problema, mas... — Três Mãos, no posto de vigia de madeira atrás da linha, lançou um olhar desconfiado para Maso, que martelava pregos no chão à frente da defesa, duvidando que o Gatinho pudesse ajudar realmente.

— Pelo que vi nos vídeos, confio mais nele do que em você — rebateu o anão de cabelo grisalho, carregando seu mosquete.

— Bonser, você não gosta da Annie? Por que defende esse Gatinho? — Três Mãos arregalou os olhos.

— Por isso você apanha e eu como o estufado de peixe da Annie — zombou Bonser, em voz baixa. — Já ouviu falar dos Cães de Guerra?

— Cães de Guerra... para quê mencionar esses metidos a ricos?

— Tenho amigos entre eles. Recentemente, os Cães de Guerra da Vontade Mortal negociaram algo sobre esse Maso — Bonser instalou a culatra, suspirando. — Um negócio desesperador.

— Eles? Nunca ouvi falar. Com a fama do Gatinho, se tivesse conflito com os Cães de Guerra, seria notícia... Será que eles perderam?

Três Mãos achou isso um grande furo, impossível não estar na zona de troca de informações do fórum.

— Um capitão responsável e dois membros continuam presos, devem ficar mais quinze dias lá.

— Isso é impossível!

Três Mãos ficou gelado: os esquadrões de assassinato dos Cães de Guerra eram todos especialistas, e mesmo que houvesse variações de nível, sempre dominavam os novatos. Após cada assassinato, publicavam o Rep para zombar das vítimas.

Mas o Gatinho venceu três e os pôs na cadeia? Fantástico demais!

— O fato está aí. Os Cães de Guerra sentiram vergonha, por isso não publicaram o Rep — Bonser olhou para Maso na torre. — E o Gatinho também não publicou... Obviamente, ele sabe o que é discrição.

— Ele sabe o que é discrição? — Três Mãos achou graça. O Gatinho, nos últimos tempos, era tudo menos discreto; seu comportamento era de um exibicionista sem limites... Mas a senhorita Mo escolheu bem: agora, sempre que mencionam o Gatinho, falam da Espada e Rosa. Ele cumpriu sua missão com louvor.

— Acho que ao menos sabe quando é hora de ser discreto — admitiu Bonser, um pouco constrangido.

— Pode ser, nunca ouvi dizer que esse garoto se comporta como os outros 'mestres', nariz empinado. — Três Mãos pensou melhor: Bonser tinha razão, Gatinho sabia quando agir baixo e quando brilhar.

— Enfim, esse Gatinho tem vantagens que muitos de nós jamais terão, até os filhos de milionários da Espada Celeste concordariam comigo — Bonser riu, carregando o cartucho.

— Ei, Bonser, não é como se você não fosse um deles.

— Pois é, até agora, só um cabeça quente pensou em medir forças, e acabou humilhado... — Bonser olhou para Maso, rindo com um tom de escárnio. — Esse pequeno pode virar nosso maior problema.

— Ele? — Quando Três Mãos e Bonser conversavam, viram o inimigo surgir do outro lado da rua. Bonser tocou o sino de alerta, e o Gatinho correu para a linha defensiva.

Três Mãos, com uma pederneira, calculou a distância entre Maso e os zumbis e assentiu: — Dá tempo, esse garoto corre rápido.

Enquanto isso, Maso começou a conjurar em movimento; duas faíscas de eletricidade rodopiavam nos antebraços, e ao saltar sobre a barricada, lançou dois raios em direção aos zumbis, a sessenta metros.

— Conjurando em movimento, duas magias simultâneas, sem especialização... Como pode usar isso? Que criatura é essa? — Três Mãos, acendendo o charuto, deixou o tabaco cair dos dedos, atônito ao ver os raios atingirem os pregos, formando uma rede elétrica que impediu o avanço dos zumbis e causou dano de um ou dois pontos. O gnomo, incrédulo, suspirou:

— Acho que você tem razão, mas preferia que desta vez estivesse errado.

— ...Considerem-me o arauto do azar — lamentou Bonser.