Capítulo Noventa: Linhagem

Maso, guiado pelo pensamento de “antes eles do que eu”, mal teve tempo de rolar e se encolher atrás de uma pilha de caixas quando o elemental da água, ao perder seu primeiro alvo, decidiu não desperdiçar suas lanças de gelo e voltou sua fúria contra os jogadores. Atrás dele ainda estava a jovem da família Yang, mas ela não era tola; não precisou que o Gatinho lhe desse explicações: já se abrigara atrás de outra pilha de caixas.

Nos fóruns, o burburinho era geral. Maso estava transmitindo ao vivo desde que acordara. O acesso à sua transmissão custava dez moedas de ouro da Sabedoria por hora — preço consideravelmente menor do que há seis meses, mas, considerando a crise financeira dos jogadores e do próprio Gatinho, dez horas de transmissão garantiam cem moedas de ouro da Sabedoria por dia. Como diz o ditado, por mais magro que seja, perna de mosquito ainda é carne. Por isso, o Gatinho aceitava com prazer o dinheiro fácil.

Por isso, quando Maso se aproximou do corrimão do barco para aguardar os mensageiros da Mão do Julgamento devido à situação no cais, alguns jogadores já haviam percebido que havia algo errado. E quando o elemental da água avançou sobre a multidão, os cultistas atacaram a jovem Yang e o Gatinho teve de saltar para salvá-la, os comentários se tornaram um caos: “Como foi que esse gato percebeu que tinha algo errado ali embaixo?”

Todos queriam saber a resposta, mas o Gatinho, em vez disso, ofereceu-lhes ainda mais surpresas ao enfrentar os cultistas. Os jogadores do norte, do Império de Morgos e do Reino do Canário, pouco conheciam sobre cultistas; sabiam apenas que eram ágeis, pertencentes a alinhamentos caóticos e malignos — do tipo que mata sem motivo e incendeia casas sem lenha. Mas os jogadores do sul sabiam bem o quão perigosos eram: quando os três cultistas apareceram armados com espadas de restrição, um veterano da “Guarda de Casado”, que jogava desde a quarta era de abertura, comentou: “Não tenham ilusões, nem todos os jogadores do porto juntos dariam conta desses três loucos.”

E estava certo. Espadas de restrição eram magias de quinto círculo, exigindo ao menos nível vinte e cinco para serem usadas. Um mago de guerra NPC desse nível era um desafio mortal para jogadores cuja média não passava de dez. Sobreviver já seria uma vitória. Mas, surpreendentemente, o Gatinho liquidou os três cultistas em poucos movimentos, destruindo as espadas de restrição com sua lâmina, deixando incontáveis jogadores de queixo caído.

“Criança com boa arma é outra história.” Esse comentário, feito por um jogador logo após o Gatinho derrubar o líder dos cultistas, traduzia o sentimento geral da plateia.

Se naquele momento, nos setores públicos do fórum, muitos espectadores ainda assistiam Maso com inveja, entre os diplomatas e membros de equipes dos setores internos, lágrimas corriam pelo rosto diante dos reflexos e do instinto de combate quase sobrenaturais do Gatinho.

…

A chuva de lanças de gelo do elemental da água dissolveu por completo a coragem dos jogadores, que, tal como haviam avançado em turba para enfrentá-lo, agora batiam em retirada. Restaram poucos que ainda tentavam cumprir a profecia, além dos azarados feridos. Os guardas da cidade, NPCs, não contavam — mas quando o segundo grupo desses guardas foi massacrado como se fossem repolhos, os jogadores presentes começaram a hesitar. Por mais importante que fosse a recompensa, era preciso estar vivo para recebê-la. O elemental da água, diante de guardas de nível médio trinta e cinco, parecia um ceifeiro no campo. Com a média de níveis dos jogadores, ninguém, exceto o Gatinho saltitante, acreditava poder sobreviver a um ataque.

O Gatinho, contudo, estava em frangalhos: sua túnica de pele cortada por lâminas de vento, o flanco esquerdo e a perna direita abertos em carne viva, e uma mecha da cauda, junto com um pedaço de pele, arrancados por um projétil perdido. O Gatinho sentia-se injustiçado — a maior parte dos ferimentos vinha do fogo amigo. Se aquela arma tivesse desviado um pouco mais, talvez ele já estivesse agonizando no chão.

Ainda assim, graças à maldita diferença de nível, Maso não tinha nenhum meio de derrotar o elemental da água, e até mesmo atraí-lo era uma tarefa árdua. Só restava ao Gatinho espiar com metade do rosto e um olho felino atrás das caixas, observando o inimigo decapitar um guarda congelado, para depois se dirigir ao esconderijo de Yang.

Miau? O que ele pretende fazer? A pupila do Gatinho se estreitou; ao ver a ameaça à jovem Yang, sacou uma machadinha com a cauda e a lançou contra o elemental.

O machado abriu uma onda de água sangrenta, mas foi inútil: o elemental, um mago de guerra transmutado, era imune a danos mundanos. Mesmo assim, a ofensiva bastou para fazê-lo parar. O Gatinho viu quando ele se virou, e a terra começou a subir de seus pés, incorporando-se ao seu corpo até que se transformou num elemental de terra — embora, para o Gatinho, parecesse mais um elemental de lama. Mantinha a agilidade do anterior, mas agora também falava: “Descendente de Su, por que insistes em me impedir?”

Descendente de Su? As pupilas do Gatinho se estreitaram ainda mais. Sim, descendente de Su. O avô de Maso, de sobrenome Su, fora um lendário mago na Era da Abertura, imperador fundador do Novo Éden, e hoje detentor de poderes divinos ligados à morte… Se Maso escolheu herança de sangue, ser chamado assim era natural.

Mas Maso não queria, do fundo do coração, ser associado a esse nome, tão ligado a destruição e morte, nem mesmo após aquela batalha sangrenta que trouxera sobre si a ira divina de Payne Bysedes, sua deidade… Nunca concordara com os métodos do Novo Éden.

Seu avô, apesar de alinhado ao mal, sempre fora neutro ordeiro até ascender à divindade… Foram os jogadores do Novo Éden que o desviaram para o massacre e a destruição. Por mais que fosse um jogo, pensar nas aldeias dizimadas, bairros incendiados, crianças mortas nos braços das mães, inocentes decapitados… O que faziam naquele mundo jamais seria perdoado por Maso, e ele jamais trilharia o caminho que tanto desprezava.

“Descendente de Su, responda: por que me impede?”

A pergunta do elemental de lama trouxe o Gatinho de volta ao presente. Ele franziu o cenho: “Ela é minha amiga!”

O elemental olhou para trás, viu Yang espiando por cima das caixas, riu profundamente e disse: “Desde o início você a protege, parece que gosta dela e não quer que se machuque, não é?”

Embora jogadores gostassem de NPCs realistas, Maso nunca odiara tanto um NPC esperto, nem se detestara tanto por sua ganância — as palavras do elemental, provavelmente ouvidas por milhares de jogadores, fariam com que, ao sair do jogo, a jovem Lin já estivesse pronta para preparar aquele prato típico de bambu e patas de porco, só esperando o Gatinho, o ingrediente principal.

Mas, como bom ator, Maso não se abalou. Escondeu-se atrás da cobertura, bateu no peito e respondeu: “Sou um homem! E, como homem, é natural proteger uma dama!”

“Talvez…” O elemental lançou-lhe um olhar, depois voltou-se para Yang: “E você, o que diz?”

“Humpf! Seu perverso! Não vou responder nada!”

O riso grave do elemental soou de novo: “É mesmo? Na minha opinião, um homem de verdade jamais teria desejos por uma menina que ainda nem cresceu.” De onde estava, o Gatinho não via para onde o elemental olhava, mas pela reação de Yang, protegendo o peito, sentiu como se tivesse levado uma flechada — e daquelas disparadas por balista.

“Maso não é como esses macacos tarados!” Yang corou, claramente indignada com a insinuação do elemental.

“Mas é a verdade, menininha.” E, sem aviso, o elemental de lama lançou sua espada de restrição atrás de Maso. O Gatinho virou-se e viu uma figura pequena, forçada a sair do modo furtivo, mas ainda teve sua besta destruída pela arma. Era um halfling; Maso reconheceu o tipo pelo tamanho e aparência, e percebeu que era o ladino meio abobado.

“Um ratinho do Convento do Sarcófago! Vocês estão por toda parte!” O elemental, agora recompondo duas lanças de gelo, ameaçou: “Não me diga que pulgas como aquelas têm algo a ver com vocês.”

“Seu louco! Lacaio do Novo Éden!” O halfling cuspiu: “Você vai acabar sendo caçado!”

“É mesmo? Então vejamos quem recebe a punição.” Dito isso, a terra começou a se separar da água no corpo do elemental. Ele olhou para Maso e declarou: “Como mago de guerra devoto do Príncipe Su… Descendente de Su, um seguidor presta homenagem ao seu sangue… Ordem! Força de todas as coisas!”

Então, o elemental abriu um portal e entrou, sumindo tranquilamente.