Capítulo Vinte e Seis: Redenção e Perdão

As jovens disseram que iam se desconectar e assim fizeram, deixando o Gato sozinho, sem nada para fazer, parado em frente à porta da estalagem, mergulhado em seus pensamentos. Paronst estava agora sob o domínio do sol do meio-dia, mas esse calor não era o bastante para desanimar o entusiasmo dos jogadores; por toda a cidade, suas figuras podiam ser vistas. Assim que Massô saiu da estalagem, deparou-se com Li Sanjiang, parado à beira da rua.

— Ora, Gato, o que faz aqui? E as irmãs Mingmei e Mingen? — perguntou Li Sanjiang, sorrindo ao cumprimentar Massô.

— Disseram que iam se mudar — respondeu o Gato com um tom de ironia, lançando um olhar para a rua deserta atrás de Li Sanjiang. — E seus companheiros de equipe?

— Já entraram na masmorra, acabei de me conectar... Aliás, por que não se junta ao nosso grupo? De qualquer modo, Xu Xiaoshi ainda tem algo a resolver — sugeriu Li Sanjiang com um ar de quem tenta aliciar, olhando ao redor de forma instintiva.

Enquanto Massô ponderava se deveria ou não aceitar o convite, ouviu-se ao longe o som claro de cascos de cavalo ecoando pela rua. O Gato então voltou-se para a direção do ruído — graças à sua habilidade de escuta, não teve dúvidas de que se tratava de um magnífico cavalo Antis, típico das planícies de Canária.

Esses eram animais de guerra de excelência, dotados de incrível velocidade e resistência; para os olhos de um jogador, tratava-se de um verdadeiro “tanque” feito de músculos. Entre o som dos cascos, Massô percebeu ainda um outro som... o de um chocobo, suave, mas inconfundível.

— Um Antis e um chocobo... céus, o equipamento desses NPCs é de tirar o fôlego!

Como guerreiro, Li Sanjiang reconheceu imediatamente tanto os montadores quanto suas montarias.

Massô compreendia a reação de Li Sanjiang — afinal, a maioria dos jogadores que escolhiam ser guerreiros sonhava, no fundo, em um dia cavalgar um magnífico cavalo de elite. Porém, possuir um Antis não era para qualquer um; esses cavalos, vindos do Reino de Canária, eram normalmente destinados apenas aos Paladinos da Luz e aos Paladinos da Virtude, e só uns poucos eram concedidos à Ordem dos Cavaleiros de Guerrilha ou a outras organizações.

... Espere, Ordem dos Cavaleiros de Guerrilha!

Diante dele, pararam um cavalo Antis — maior que um homem — com seu cavaleiro humano, e atrás deles, um kobold trajando armadura completa de paladino, montado num chocobo dourado. Massô sentiu, de repente, que o destino estava se divertindo às suas custas — o cavaleiro, com uma cota de malha justa e adaptada, duas espadas às costas, era a perfeita imagem de um membro da Ordem dos Cavaleiros de Guerrilha.

De semblante envelhecido, o homem abaixou-se para encarar Massô e seus companheiros à beira da rua.

— Massô, Massô Su, este é seu nome, pequeno Gato?

— Sim, sou Massô Su. Saudações, senhor — respondeu ele, constrangido, curvando-se em reverência, enquanto pensava que o castigo do destino chegava rápido. Não era aquele o mais lendário dos Cavaleiros de Guerrilha, o Cavaleiro da Tempestade, Sapan, Filho do Aço?

O ancião desmontou com uma agilidade incomum para sua idade, movendo-se como alguém acostumado a batalhas incessantes.

— Gato, acompanhe-me em uma caminhada.

Sem esperar resposta, virou-se e partiu. Massô fez sinal para Li Sanjiang não se preocupar e seguiu atrás do velho cavaleiro, enquanto o kobold, montado em seu chocobo, aproximou-se.

— Yoda, Yoda Oris. Ouvi do senhor de Paronst que foi você que cortou a cabeça do traidor nos arredores da cidade, não foi?

O lendário paladino falava fluentemente a língua comum. Aos olhos de Massô, Yoda Oris era uma figura lendária entre os paladinos errantes — nascido na era das guerras planares, ainda criança viu sua tribo invadida por forasteiros e encontrou seu guia: Lonar Dann.

Esse paladino, chamado de O Dragão e a Bela, lhe ensinou devoção, o uso da espada longa, a aclamar o nome do Senhor da Perseverança e a conduzir, pela fé, os kobolds na guerra dos vivos contra o exército dos mortos... Hoje, Yoda Oris era não só uma lenda, mas um servo abençoado do Senhor da Perseverança.

— Sim, mestre Yoda, eu o derrotei — respondeu Massô, expressando o máximo respeito a uma figura que já vivia há séculos, postura própria de um Gato inclinado à bondade.

— Devo agradecer-lhe, Gato. Ao eliminar o traidor, poupou-me de manchar minha espada com o sangue de um irmão. — Ao mencionar “irmão”, Yoda suspirou, levantando a viseira do elmo e fitando Massô com olhos dourados. — Falei com o senhor Brolgen e ele concordou que eu, em seu nome, entregue sua recompensa. Portanto, após ser testado por lorde Sapan, eu mesmo lhe entregarei o prêmio.

— Muito obrigado, senhor. — Massô assentiu, entendendo o recado: sua vida estava garantida... mas, embora escapasse da pena de morte, restava saber se conseguiria evitar outras punições, tudo dependeria de sua habilidade.

Ciente disso, quando Sapan, Filho do Aço, parou diante da praça sul de Paronst, Massô também parou.

— Pequeno Gato, você maneja bem a besta — disse o lendário cavaleiro, sério. — Seus métodos são bons, sua técnica também, e a sorte lhe sorriu. A tempestade embaralhou os elementos do porto, e mesmo os magos, através do retrocesso temporal, só puderam ver o último halfling sendo abatido. Se não fosse por Payne vir até mim, jamais acreditaria que foi você quem fez isso.

Somente um monstro como o senhor poderia invocar o nome de um verdadeiro deus, pensou Massô, enquanto balançava a cabeça com semblante tímido.

— Apenas soube da ação dos ladrões por acaso.

— Trilan assistiu à sua caçada. Disse que você foi eficiente e silencioso, como um velho amigo nosso costumava ser.

— Sua Alteza Payne também disse isso — admitiu Massô, reconhecendo que Trilan Enst fazia jus à fama de lendário druida voyeurista.

— Gato, de onde herdou seu sobrenome? — perguntou Sapan, olhando Massô nos olhos.

— Da minha mãe — respondeu Massô, franzindo a testa, intrigado com a pergunta do NPC.

— Sua aparência me lembra um velho amigo de outros tempos, uma época banhada em sangue, registrada num triste diário chamado assassinato. As boas memórias sempre nos embriagam, até que, sob os muros de Ashubi, eu e minha irmã, por nossas crenças, cruzamos espadas...

Com as duas mãos sobre os cabos das espadas, o lendário cavaleiro sacou ambas ao mesmo tempo.

— Saque sua arma, Gato. Quero ver se é digno de receber a redenção de Payne.

Caro jogador, o lendário Cavaleiro de Guerrilha o convida para um duelo justo. Você não pode recusar. Apenas vencendo ou sobrevivendo ao duelo receberá o perdão de Sapan, Filho do Aço; caso contrário, sua reputação com a Ordem dos Cavaleiros de Guerrilha será permanentemente hostil.

— Senhor, acredita mesmo que posso derrotá-lo? — perguntou Massô, coçando timidamente o rosto, observando que vários jogadores se reuniam para assistir à cena.

— Este é um duelo justo, e você terá as mesmas habilidades que eu... Levante sua arma, Gato — ordenou Sapan, cruzando as espadas sobre o peito num gesto de respeito típico dos Cavaleiros de Guerrilha. — Mostre-me sua convicção.

O ancião estava pronto. Massô sabia que não havia alternativa: era lutar ou perder para sempre a reputação com a ordem — um preço alto demais para aceitar.

— Como desejar, senhor. Que a vontade livre dos Cavaleiros de Guerrilha o conduza à vitória — declarou Massô, erguendo a Vontade do Penitente à sua frente, inclinando levemente o corpo e a lâmina.

— E que o poder elemental do Senhor das Tempestades, Payne Besaides, o ajude a abrir caminho.

No instante seguinte, Massô usou o anel no cabo da espada para aparar um golpe, desviou do ataque da outra espada e, já totalmente concentrado, avançou com a Vontade do Penitente em direção ao peito de Sapan.