Capítulo Quarenta e Nove: Visita à Aldeia dos Elfos das Estepes (Parte Dois)

PS: Quando os capítulos 47 e 48 foram enviados para os rascunhos, houve um pequeno problema: o 47 não foi publicado e o 48 saiu em duplicidade... Agora já está corrigido, e aqui vai um capítulo extra como compensação para todos.

Quando a carruagem chegou à entrada da aldeia, Marso viu uma multidão – parecia que todos os habitantes tinham vindo até ali.

A mãe de Anta Lourenço era uma sacerdotisa elfa das pradarias, e seu pai um cavaleiro guerrilheiro Ashubi pouco conhecido. As aventuras de juventude fizeram com que se apaixonassem e, ao se aposentarem, decidiram fixar-se nesta aldeia.

Agora, esse homem de meia-idade, com aparência simples, aproximou-se da carruagem, e ao ver sua filha, lágrimas de emoção escorreram em seu rosto, enquanto a jovem corria para os braços do pai.

“Pronto, nossa missão está cumprida: a pequena reencontrou o pai, que felicidade!” Cardoli, sentado no topo da carruagem junto de Marso, expressou sua opinião ao presenciar a cena tocante.

Cardoli, você é mesmo um doce.

Marso fez um biquinho – se não estivesse enganado, o ancião dos elfos das pradarias, além de lhes dar as boas-vindas, provavelmente lhes confiaria uma nova missão: encontrar os compradores daqueles elfos das pradarias. E isso era apenas o principal; se conseguissem localizar as crianças já vendidas, recompensas ainda maiores os aguardariam.

Claro que o risco era grande: os elfos das pradarias nunca mostraram piedade com caçadores de escravos ou com senhores que compram seus compatriotas. Não é gente de boa índole quem ousa negociar elfos das pradarias, pois, como diz o ditado, “quem não tem competência, não se arrisca com coisas delicadas”. Isso vale para compradores, vendedores e também para Marso e seus companheiros.

“Oh, obrigado, forasteiros, desçam da carruagem. Vocês são os hóspedes mais bem-vindos desta pequena aldeia. Tenho algumas coisas a discutir com vocês.”

E, tal como Marso previra, o ancião dos elfos das pradarias os convidou calorosamente a descer e começou a apresentar a aldeia. No fim, todos chegaram ao topo da colina no centro da aldeia, subiram a escada natural que levava ao segundo andar da casa na árvore e entraram no salão principal. A vantagem de serem de pequena estatura logo ficou evidente: todos, inclusive Cardoli, entraram facilmente no salão, exceto Caitlin, que bateu a cabeça no batente da porta.

“Oh, moça alta, desculpe, mas nossas portas normalmente só servem para gente pequena”, disse o ancião, sorrindo para Caitlin, que se abaixava e protegia a testa ao entrar.

“O senhor é muito sábio”, respondeu Caitlin, sentando-se com um semblante constrangido.

Lin Mingmei, como irmã mais velha e também uma elfa das pradarias, naturalmente assumiu a liderança das negociações: “Respeitável ancião, procurou-nos para alguma tarefa em especial?”

“Vocês devem saber que a ganância dos humanos está destruindo a amizade que cultivamos desde a Guerra dos Planos. O sul do continente já não é tão seguro quanto antes. Recentemente, eliminamos um grupo de caçadores de escravos”, disse o ancião.

Marso sabia disso, pois já tinha visto, ao longo da estrada afastada da entrada, uma fileira de cadáveres ressequidos balançando ao vento noturno – os elfos das pradarias costumavam pendurar os corpos dos caçadores de escravos para secar ao vento, como ameaça para os que viessem depois, deixando claro o perigo da profissão, para que ninguém pensasse ingenuamente que poderia se safar impune.

“Ancião, nós forasteiros sabemos que a ganância humana já ultrapassou muito o necessário para o seu próprio desenvolvimento”, disse Mingmei, fazendo um gesto para que o ancião prosseguisse. “Por favor, continue.”

“Apesar da vitória, algumas crianças foram capturadas. Pelo pacto sagrado testemunhado pelos deuses após a Guerra dos Planos, os humanos jamais ousariam vender nossas crianças abertamente. Por isso, peço que retornem ao local onde encontraram Anta Lourenço e investiguem cuidadosamente. Talvez encontrem provas... Espero que coletem evidências suficientes e as tragam a mim.”

Ao ouvir isso, surgiu diante de Marso uma opção virtual: Respeitável jogador, seu grupo recebeu a missão do ancião de Harunbem, a aldeia dos elfos das pradarias: busque pistas.

“Pistas? Não foi de lá que vimos Sethin Redra sair correndo?”, escreveu Cardoli no canal da equipe.

“Talvez seja preciso jogar no modo difícil. Ouvi dizer que, nesse modo, Sethin Redra está em um navio. Talvez o camarote do capitão tenha pistas”, respondeu Yuan no canal.

Cardoli: “Como você sabe disso?”

Yuan: “Ha! Meu amigo é membro do Dragões e Damas, sabia? Eles já estão explorando a região de Baisoto Reis e disseram que Sethin Redra está no navio.”

Marso sempre soube das conexões de Yuan, mas os demais não. Assim, Min'en entrou rápido no canal da equipe e digitou: “Você conhece gente do Dragões e Damas?”

“Claro! Você conhece Ael? É o paladino felino deles, meu amigo de infância”, respondeu Yuan, orgulhosa.

“Então por que entrou para a Espada e Rosa?”, Min'en logo franziu a testa.

“Por causa da minha prima, claro! Ela insistiu em entrar, e achei sem graça vir sozinha, então...” “Ué, e eu achando que você queria se afastar do seu amigo de infância por birra!”

A explicação da prima foi desmontada sem piedade pela prima mais velha, e Yuan lançou um olhar fulminante de volta. Yan, não querendo ficar para trás, retribuiu o olhar.

Vendo as duas primas trocando olhares de felino, Marso fingiu ser o pacificador e pigarreou.

“Entendido, ancião. Em nome do Sem Nome e da Deusa Mãe, faremos o nosso melhor”, disse Mingmei, aceitando a missão em nome do grupo.

Como já era noite fechada e os portões de Paroenset estavam fechados, Min'en decidiu aceitar o convite do ancião para passar a noite na aldeia. Obviamente, elas compartilharam a missão com a irmã Mo, e Marso tinha certeza de que, com a astúcia da líder, logo Xu Xiaoshi mobilizaria todo o clã de ladrões para investigar. Crianças élficas das pradarias são “mercadoria” demais para passarem despercebidas; seja o Clã Sombra, o Clã dos Ladrões ou o Clã dos Trovadores, todos devem ter ouvido rumores.

As garotas dividiram um quarto, e Marso e Cardoli ficaram cada um em um quarto individual. Após o banho, o felino se enfiou em seu quarto e caiu no chão – que, na verdade, era o cerne de uma árvore, pois os elfos das pradarias vivem em simbiose com as árvores.

Puxando uma manta fina, Marso folheou o diário de Sethin Redra. Na última página, encontrou a anotação mais recente:

“Aqueles desgraçados dos Altos são ainda mais vis e desprezíveis que nós, o lixo da ralé. Por amor ao ouro... Um dia, ainda vou arrancar à força as duas bocas daquele maldito *nome riscado*, e pendurar aquela vadia desprezível na proa do meu navio, como na proa do Voador do Rio Amarelo!”

Ótimo, o próximo objetivo da missão está em mãos. Hora de deslogar e jantar.

...

O felino trocou a espreguiçadeira pela cadeira flutuante. Enquanto digitava a rota de ação no computador da cadeira, abriu seu minicomputador de pulso – Marso gostava de registrar os pontos principais da memória; confiar apenas na cabeça nunca foi seu forte.

Mas o Clã dos Trovadores era um grupo impossível de esquecer. Na verdade, o Clã dos Trovadores de Ayarok era diferente do de Faerûn. Ele foi fundado por um bardo na segunda abertura do jogo e, desde então, exerce funções semelhantes às do Clã dos Ladrões. Afinal, há bardos que não conseguem manter as mãos longe do que não lhes pertence, e, mais tarde, até ladrões começaram a usar o Clã dos Trovadores para vender “produtos” que não lhes trariam problemas.

Apesar de nunca negociarem escravos, não se deve subestimar sua rede de informações: eles, os Sombras e um velho druida de Paroenset são verdadeiros voyeurs.

Mas há um problema: pedir ajuda ao Clã dos Trovadores não é difícil, mas eles raramente ajudam desconhecidos, a não ser que você tenha ouro suficiente para convencê-los.

Só que, no momento, todos os jogadores estão duros, e cada moeda no bolso do felino é preciosa. Além disso, crianças élficas das pradarias, embora capturadas, não correm risco de vida – quem as compra são basicamente dois tipos de pessoas: magos arcanos e nobres.

Os primeiros dedicam a vida aos livros e, ao perceberem que não terão herdeiros, compram uma criança élfica para criar e, quem sabe, mais tarde, torná-la aprendiz e até formar uma família. Com sorte, a criança já será uma maga formada (nível dez) antes que os pais venham buscá-la. E, se virem que a criança foi bem tratada, nem reclamam – afinal, nem todos têm a sorte de aprender magia com um mago de nível oitenta ou mais.

Entre os nobres, há magos, mas a maioria não é. Eles simplesmente jogam as crianças nas masmorras; se vão brincar ou apenas ignorar depende do humor... Nesses casos, o desfecho é quase sempre o mesmo: o bispo do templo local negocia a libertação da criança, paga o resgate e o assunto termina. Se o nobre for teimoso, os bispos élficos são famosos por protegerem os seus. No terceiro ano do jogo, o Templo do Sem Nome do Reino do Canário chegou a sitiar o domínio de um conde que se recusou a devolver crianças, provocando uma grande batalha entre o exército do templo e o exército real, além da intervenção de uma encarnação do Sem Nome e dos ancestrais reais.

Esse episódio levou, no fim, ao chamado dos elfos das pradarias do sul para o norte.

...

A cadeira flutuante parou. Sabendo que chegara ao destino pré-definido, Marso guardou o minicomputador, bateu na porta de madeira: “Marso do lado de fora.”

Dentro do quarto, passos soaram rapidamente. Min'en, com o cabelo enrolado numa toalha e vestindo um roupão, abriu a porta: “Marso, entre logo! Minha irmã está no banho.”

Sem esperar Marso mover a cadeira, a jovem agarrou a alça nas costas e empurrou o felino para dentro. No centro do quarto, sobre uma mesa baixa, havia um grande prato de guiozas fritos dourados, com o tão familiar aroma de camarão.

“Uma funcionária que se apresenta como Caisin trouxe. Eu sei que você adora o sabor de camarão”, disse Min'en, sorridente, ajudando Marso a se sentar. Sentou-se ao lado esquerdo do felino e, com os hashis, pegou um guioza, oferecendo-o perto da boca dele: “Cuidado para não se queimar.”

Diante do carinho da jovem, o felino mordeu o quitute de uma vez.

Nesse momento, a irmã Mingmei, vestida como a mais nova, saiu do banheiro e sentou-se à direita do felino.

“Vamos, abra a boca”, disse Mingmei, também começando a alimentar Marso com carinho.